Investigadores del MIT han presentado una estructura digital. Las fibras integradas en la camiseta pueden detectar, almacenar, extraer, analizar y transmitir información y datos útiles, como la temperatura corporal y la actividad física. Hasta ahora, las fibras electrónicas solo se habían simulado. «Este trabajo es el primero en crear un tejido capaz de almacenar y procesar datos digitalmente, añadir una nueva dimensión de información al textil y permitir la programación literal del tejido», afirmó Yoel Fink, autor principal del estudio.
La investigación se llevó a cabo en estrecha colaboración con el Departamento Textil de la Escuela de Diseño de Rhode Island (RISD) y fue dirigida por la profesora Anais Missakian.
Esta fibra polimérica está compuesta por cientos de microchips digitales cuadrados de silicio. Es lo suficientemente fina y flexible como para perforar agujas, coserse en telas y resistir al menos 10 lavados.
La fibra óptica digital puede almacenar grandes cantidades de datos en su memoria. Los investigadores pueden escribir, almacenar y leer datos en la fibra óptica, incluyendo un archivo de vídeo a todo color de 767 kb y un archivo de música de 0,48 MB. Los datos pueden almacenarse durante dos meses en caso de un corte de energía. La fibra óptica cuenta con aproximadamente 1650 redes neuronales conectadas. Como parte del estudio, se cosieron fibras digitales a las axilas de las camisetas de los participantes, y la prenda digital midió la temperatura de la superficie corporal durante aproximadamente 270 minutos. La fibra óptica digital puede identificar las actividades en las que ha participado la persona que la lleva puesta con una precisión del 96 %.
La combinación de capacidades analíticas y fibra óptica ofrece un gran potencial para diversas aplicaciones: monitorizar problemas de salud en tiempo real, como la disminución de los niveles de oxígeno o la frecuencia cardíaca; alertar sobre problemas respiratorios; y crear prendas inteligentes con inteligencia artificial que proporcionen a los atletas información para mejorar su rendimiento y sugerencias para reducir el riesgo de lesiones (como Sensoria Fitness). Sensoria ofrece una gama completa de prendas inteligentes que proporcionan datos de salud y estado físico en tiempo real para optimizar el rendimiento. Dado que la fibra se controla mediante un pequeño dispositivo externo, el siguiente paso para los investigadores será desarrollar un microchip que pueda integrarse en la propia fibra.
Recientemente, Nihaal Singh, estudiante del KJ Somaiya College of Engineering, desarrolló un sistema de ventilación Cov-tech (para mantener la temperatura corporal) para el equipo de protección personal (EPP) del médico. La ropa inteligente también se ha introducido en los campos de la ropa deportiva, la ropa sanitaria y la defensa nacional. Además, se estima que para 2024 o 2025, el volumen anual del mercado global de ropa y tejidos inteligentes superará los 5 mil millones de dólares.
El desarrollo de tejidos con inteligencia artificial se está acelerando. En el futuro, estos tejidos utilizarán algoritmos de aprendizaje automático especialmente diseñados para descubrir y comprender mejor posibles patrones biológicos y ayudar a evaluar indicadores de salud en tiempo real.
Esta investigación contó con el apoyo de la Oficina de Investigación del Ejército de los Estados Unidos, el Instituto de Nanotecnología para Soldados del Ejército de los Estados Unidos, la Fundación Nacional de Ciencias, el Fondo Oceánico del Instituto Tecnológico de Massachusetts y la Agencia de Reducción de Amenazas de Defensa.
Fecha de publicación: 9 de junio de 2021