On présente souvent la viscose comme un tissu plus durable. Mais une nouvelle enquête révèle que l'un de ses fournisseurs les plus populaires contribue à la déforestation en Indonésie.
Selon un reportage de NBC, des images satellites de la forêt tropicale de l'État indonésien de Kalimantan montrent que, malgré des engagements antérieurs visant à stopper la déforestation, l'un des plus grands fabricants de tissus au monde fournit des tissus à des entreprises telles qu'Adidas, Abercrombie & Fitch et H&M, mais pourrait encore déboiser la forêt tropicale. (Enquête de NBC News)
La viscose est un tissu fabriqué à partir de la pulpe d'eucalyptus et de bambou. N'étant pas issue de produits pétrochimiques, elle est souvent présentée comme une alternative plus écologique aux tissus comme le polyester et le nylon, dérivés du pétrole. Techniquement, ces arbres peuvent être régénérés, ce qui fait de la viscose un choix théoriquement plus judicieux pour la fabrication d'articles tels que les vêtements, les lingettes pour bébés et les masques.
Mais la manière dont ces arbres sont exploités peut aussi causer d'énormes dégâts. Pendant de nombreuses années, la majeure partie de l'approvisionnement mondial en viscose provenait d'Indonésie, où les fournisseurs de bois ont rasé à maintes reprises des forêts tropicales primaires pour y planter des arbres à viscose. À l'instar des plantations de palmiers à huile, l'une des principales sources industrielles de déforestation en Indonésie, une monoculture destinée à produire de la viscose asséche les sols, les rendant vulnérables aux incendies de forêt ; elle détruit l'habitat d'espèces menacées comme les orangs-outans ; et elle absorbe beaucoup moins de dioxyde de carbone que la forêt tropicale qu'elle remplace. (Une étude sur les plantations de palmiers à huile publiée en 2018 a révélé que chaque hectare de forêt tropicale converti en monoculture libère environ la même quantité de carbone qu'un vol de plus de 500 personnes entre Genève et New York.)
En avril 2015, Asia Pacific Resources International Holdings Limited (APRIL), l'un des plus importants fournisseurs de pâte à papier et de bois d'Indonésie, s'est engagé à cesser d'utiliser du bois provenant des tourbières et des forêts tropicales humides. L'entreprise a également promis d'exploiter les arbres de manière plus durable. Cependant, une organisation environnementale a publié l'année dernière un rapport, s'appuyant sur des données satellitaires, démontrant que la société sœur et la société holding d'APRIL continuent de procéder à de la déforestation, notamment en rasant près de 73 kilomètres carrés de forêt au cours des cinq années écoulées depuis cet engagement. (L'entreprise a nié ces allégations auprès de NBC.)
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« On est passé d'un des endroits les plus riches en biodiversité au monde à un lieu qui ressemble essentiellement à un désert biologique », a déclaré Edward Boyda, cofondateur d'Earthrise, qui a examiné l'image satellite déboisée pour NBC News.
D'après des documents d'entreprise consultés par NBC, la pâte à papier extraite de Kalimantan par certaines des sociétés holding était envoyée à une société de transformation sœur en Chine, où les tissus produits étaient vendus à de grandes marques.
Ces vingt dernières années, la forêt tropicale indonésienne a connu un recul important, principalement dû à la demande d'huile de palme. Une étude de 2014 a révélé que le taux de déforestation en Indonésie est le plus élevé au monde. Grâce à divers facteurs, notamment les exigences gouvernementales imposées aux producteurs d'huile de palme, la déforestation a ralenti ces cinq dernières années. La pandémie de Covid-19 a également contribué à ce ralentissement.
Mais les écologistes craignent que la demande de pâte à papier et de tissus — en partie due à l'essor de la mode rapide — n'entraîne une recrudescence de la déforestation. De nombreuses grandes marques de mode internationales n'ont pas révélé l'origine de leurs tissus, ce qui ajoute une couche d'opacité supplémentaire à la situation sur le terrain.
« Au cours des prochaines années, ce qui m’inquiète le plus, c’est la pâte à papier et le bois », a déclaré Timer Manurung, directeur de l’ONG indonésienne Auriga, à NBC.
Date de publication : 4 janvier 2022