Untuckitの創業者が生分解性スポーツウェアブランドを立ち上げる

ポリエステルとナイロンは、ファッション業界、特にスポーツウェア分野で最も広く使用されている素材です。しかし、環境負荷の面では最悪の素材の一つでもあります。添加剤技術はこの問題を解決できるのでしょうか？
Definite Articles ブランドは、シャツ会社 Untuckit の共同創業者兼 CEO である Aaron Sanandres によって設立されました。先月、靴下から始まるより持続可能なスポーツウェア コレクションを作るという使命のもとに立ち上げられました。靴下の生地は、持続可能なナイロン 51%、BCI コットン 23%、持続可能な再生ポリエステル 23%、スパンデックス 3% で構成されています。Ciclo 顆粒添加剤で作られており、海水、廃水処理場、埋立地での分解速度が天然素材やウールなどの繊維と同程度という独自の特性を持っています。
パンデミックの間、創業者は自分が驚くべき速さでスポーツソックスを履いていることに気づいた。Untuckitでの経験に基づき、同社は先月市場参入10周年を祝い、サナンドレス氏は持続可能性を核とする別のブランドに移籍した。「持続可能性の方程式を考えると、カーボンフットプリントはその一部だが、環境汚染は別の部分だ」と彼は述べた。「歴史的に、パフォーマンスウェアは洗濯時に水にプラスチックやマイクロプラスチックが漏れ出すため、環境に非常に悪影響を与えてきた。さらに、長期的には、ポリエステルやナイロンが生物分解されるには何百年もかかるだろう。」
プラスチックが天然繊維と同じ速度で分解されない主な理由の1つは、プラスチックが天然繊維と同じ開放的な分子構造を持っていないことです。しかし、Ciclo添加剤を使用すると、プラスチック構造内に何百万もの生分解性スポットが生成されます。上記の条件下で自然に存在する微生物は、天然繊維と同様に繊維を分解することができます。Definite Articlesは、ウェブサイトに記載されているように、B Corp認証を申請しています。北米のみに位置するサプライチェーンとサプライヤー行動規範の使用を通じて、現地生産を維持することを目指しています。
プラスチック添加剤会社Cicloの共同創業者であるアンドレア・フェリス氏は、この技術に10年間取り組んできた。「プラスチックが主な汚染物質となっている環境に自然に生息する微生物は、プラスチックを食料源として引き寄せられます。微生物はプラスチック上に機能的な構造体を構築し、完全に分解することができます。ここで言う分解とは、生物分解のことです。微生物はポリエステルの分子構造を分解し、分子を消化することで、真に生物分解することができるのです。」
合成繊維は、業界が解決しようとしている環境への影響という最大の課題の1つです。Sustainable Solutions Accelerator Changing Marketsによる2021年7月のレポートによると、ファッションブランドが合成繊維への依存から抜け出すことはますます困難になっています。このレポートでは、グッチからザランドやフォーエバー21などの高級ブランドまで、さまざまな種類のブランドを調査しています。スポーツウェアに関しては、レポートで分析されたスポーツブランドのほとんど（アディダス、アシックス、ナイキ、リーボックなど）が、コレクションのほとんどが合成繊維をベースにしていると報告しています。レポートでは、これらのブランドは「この状況を改善する計画を示していない」と述べています。しかし、パンデミック中の素材開発の広範な採用とイノベーションへの開放により、スポーツウェア市場は合成繊維の問題に対するソリューションに投資するよう促される可能性があります。
Cicloはこれまで、伝統的なデニムブランドのCone Denimなどのブランドと提携しており、繊維市場の拡大に力を入れている。しかし、ウェブサイトで科学的なテスト結果を提供しているにもかかわらず、進展は遅い。「私たちは2017年の夏に繊維業界向けにCicloを立ち上げたばかりです」とフェリス氏は語る。「完全に検証された技術でさえサプライチェーンに導入されるまでに何年もかかることを考えると、これほど時間がかかるのも不思議ではありません。たとえ既知の技術であっても、誰もが満足しているとしても、サプライチェーンに導入されるまでには数年かかります。」さらに、添加剤はサプライチェーンの最初でしか輸入できないため、大規模に採用するのは難しい。
しかし、Definite Articlesなどのブランドコレクションを通じて進歩が見られました。Definite Articlesは、来年パフォーマンスウェア製品を拡大する予定です。Synthetics Anonymousのレポートによると、スポーツウェアブランドのPumaも、合成素材が生地素材全体の半分を占めていることを認識していると述べています。同社は、使用するポリエステルの割合を徐々に減らすよう取り組んでおり、スポーツウェアが合成素材への依存を減らすことができることを示しています。これは、業界の転換点となるかもしれません。