Polyester en nylon zijn de meest gebruikte materialen in de mode-industrie, met name in de sportkleding. Ze behoren echter ook tot de materialen met de hoogste milieubelasting. Kan additieve productie dit probleem oplossen?
Het merk Definite Articles is opgericht door Aaron Sanandres, medeoprichter en CEO van overhemdenbedrijf Untuckit. Het werd vorige maand gelanceerd met de missie: een duurzamere sportkledingcollectie creëren, te beginnen met sokken. De sokken zijn gemaakt van 51% duurzaam nylon, 23% BCI-katoen, 23% duurzaam geregenereerd polyester en 3% spandex. Ze zijn vervaardigd met Ciclo-korrels, wat ze unieke eigenschappen geeft: hun afbraaksnelheid is net zo natuurlijk als die van natuurlijke materialen die in zeewater, afvalwaterzuiveringsinstallaties en stortplaatsen voorkomen, en vezels zoals wol.
Tijdens de pandemie merkte de oprichter dat hij opvallend vaak sportsokken droeg. Op basis van zijn ervaring bij Untuckit, het bedrijf dat vorige maand zijn tienjarig bestaan vierde, werd Sanandres overgeplaatst naar een ander merk met duurzaamheid als kernwaarde. "Als je kijkt naar de duurzaamheidsvergelijking, is de CO2-voetafdruk daar een onderdeel van, maar milieuvervuiling is een ander onderdeel", zei hij. "Functionele kleding is van oudsher erg slecht voor het milieu vanwege het lekken van plastic en microplastics in het water tijdens het wassen. Bovendien duurt het op de lange termijn honderden jaren voordat polyester en nylon biologisch afbreekbaar zijn."
Een van de belangrijkste redenen waarom plastic niet in hetzelfde tempo afbreekt als natuurlijke vezels, is dat het niet dezelfde open moleculaire structuur heeft. Met Ciclo-additieven worden echter miljoenen biologisch afbreekbare plekken in de plasticstructuur gecreëerd. Micro-organismen die onder deze omstandigheden van nature aanwezig zijn, kunnen de vezels afbreken, net als natuurlijke vezels. Zoals vermeld op de website, heeft Definite Articles een aanvraag ingediend voor B Corp-certificering. Het bedrijf streeft ernaar de lokale productie te behouden door middel van een toeleveringsketen die zich uitsluitend in Noord-Amerika bevindt en het gebruik van gedragscodes voor leveranciers.
Andrea Ferris, medeoprichter van het bedrijf Ciclo dat additieven voor plastic produceert, werkt al tien jaar aan deze technologie. "Microben die van nature leven in een omgeving waar plastic de belangrijkste vervuilende stof is, worden aangetrokken omdat het in feite een voedselbron is. Ze kunnen functionele structuren op het materiaal bouwen en het materiaal volledig afbreken. Met afbraak bedoel ik biologische afbraak; ze kunnen de moleculaire structuur van polyester afbreken, de moleculen verteren en het materiaal daadwerkelijk biologisch afbreken."
Synthetische vezels vormen een van de grootste problemen waarmee de industrie worstelt om haar milieu-impact te verminderen. Volgens een rapport van de Sustainable Solutions Accelerator Changing Markets uit juli 2021 wordt het voor modebedrijven steeds moeilijker om hun afhankelijkheid van synthetische vezels te verminderen. Het rapport onderzoekt verschillende soorten merken, van Gucci tot luxemerken zoals Zalando en Forever 21. Wat sportkleding betreft, meldden de meeste sportmerken die in het rapport werden geanalyseerd – waaronder Adidas, ASICS, Nike en Reebok – dat het grootste deel van hun collecties gebaseerd is op synthetische materialen. Het rapport stelde dat ze "niet hebben aangegeven dat ze van plan zijn deze situatie te veranderen". De wijdverspreide toepassing van materiaalontwikkeling en de openheid voor innovatie tijdens de pandemie zouden de sportkledingmarkt echter kunnen aanzetten tot investeringen in oplossingen voor het probleem met synthetische vezels.
Ciclo heeft eerder samengewerkt met merken zoals Cone Denim, een traditioneel denimmerk, en werkt hard aan de uitbreiding naar de textielmarkt. Hoewel er wetenschappelijke tests op de website worden gepresenteerd, verloopt de vooruitgang traag. "We hebben Ciclo pas in de zomer van 2017 voor de textielindustrie gelanceerd", aldus Ferris. "Als je bedenkt dat zelfs een volledig geteste technologie jaren nodig heeft om in de toeleveringsketen te worden geïmplementeerd, is het geen wonder dat het zo lang duurt. Zelfs als het een bekende technologie is waar iedereen tevreden mee is, duurt het nog jaren voordat deze in de toeleveringsketen wordt opgenomen." Bovendien kunnen additieven alleen aan het begin van de toeleveringsketen worden geïmporteerd, wat grootschalige toepassing bemoeilijkt.
Er is echter vooruitgang geboekt met merkcollecties zoals die van Definite Articles. Definite Articles zal zijn assortiment functionele sportkleding het komende jaar uitbreiden. In een rapport van Synthetics Anonymous gaf sportkledingmerk Puma aan dat het zich realiseert dat synthetische materialen de helft van de totale stofmaterialen uitmaken. Het bedrijf werkt eraan om het aandeel polyester geleidelijk te verminderen, wat aantoont dat sportkleding minder afhankelijk kan worden van synthetische materialen. Dit zou een verschuiving in de industrie kunnen inluiden.
Geplaatst op: 30 december 2021