Polyester en nylon zijn de meest gebruikte materialen in de mode-industrie, vooral op het gebied van sportkleding. Ze zijn echter ook een van de materialen met de grootste impact op het milieu. Kan additieve technologie dit probleem oplossen?
Het merk Definite Articles is opgericht door Aaron Sanandres, medeoprichter en CEO van shirtfabrikant Untuckit. Het werd vorige maand gelanceerd met als missie: een duurzamere sportkledingcollectie creëren, gebaseerd op sokken. De stof van de sokken bestaat uit 51% duurzaam nylon, 23% BCI-katoen, 23% duurzaam geregenereerd polyester en 3% spandex. Het is gemaakt met Ciclo-granulaatadditieven, waardoor ze unieke eigenschappen hebben: hun afbraaksnelheid is net zo natuurlijk als natuurlijk. De materialen zijn hetzelfde in zeewater, afvalwaterzuiveringsinstallaties en stortplaatsen, en vezels zoals wol.
Tijdens de pandemie merkte de oprichter dat hij in een alarmerend tempo sportsokken droeg. Gebaseerd op zijn ervaring bij Untuckit vierde het bedrijf vorige maand zijn tienjarig bestaan en werd Sanandres overgedragen aan een ander merk met duurzaamheid als kernwaarde. "Als je kijkt naar de duurzaamheidsvergelijking, is de CO2-voetafdruk daar een onderdeel van, maar milieuvervuiling is er nog een", zei hij. "Historisch gezien is sportkleding zeer slecht voor het milieu vanwege de lekkage van plastic en microplastics in het water tijdens het wassen. Bovendien zal het op de lange termijn honderden jaren duren voordat polyester en nylon biologisch afbreekbaar zijn."
Een van de belangrijkste redenen waarom kunststoffen niet zo snel afbreken als natuurlijke vezels, is dat ze niet dezelfde open moleculaire structuur hebben. Met Ciclo-additieven ontstaan echter miljoenen biologisch afbreekbare plekjes in de kunststofstructuur. Micro-organismen die van nature onder de bovenstaande omstandigheden voorkomen, kunnen vezels net als natuurlijke vezels afbreken. Zoals vermeld op de website van Definite Articles, heeft het bedrijf een B Corp-certificering aangevraagd. Het bedrijf streeft ernaar om de lokale productie te handhaven via een toeleveringsketen die uitsluitend in Noord-Amerika is gevestigd en door gedragscodes voor leveranciers te hanteren.
Andrea Ferris, medeoprichter van het bedrijf in plasticadditieven Ciclo, werkt al tien jaar aan deze technologie. "Microben die van nature leven in een omgeving waar plastic de belangrijkste vervuiler is, zullen worden aangetrokken omdat het in wezen een voedselbron is. Ze kunnen functionele entiteiten op het materiaal bouwen en het materiaal volledig afbreken. Met afbraak bedoel ik biologische afbraak; ze kunnen de moleculaire structuur van polyester afbreken, de moleculen verteren en het materiaal daadwerkelijk biologisch afbreken."
Synthetische vezels vormen een van de grootste problemen waarmee de industrie haar milieu-impact probeert op te lossen. Volgens een rapport van de Sustainable Solutions Accelerator Changing Markets uit juli 2021 wordt het voor modemerken steeds moeilijker om van hun afhankelijkheid van synthetische vezels af te komen. Het rapport onderzoekt verschillende soorten merken, van Gucci tot luxe merken zoals Zalando en Forever 21. Wat sportkleding betreft, meldden de meeste sportmerken die in het rapport werden geanalyseerd, waaronder Adidas, ASICS, Nike en Reebok, dat de meeste van hun collecties zijn gebaseerd op synthetische stoffen. Het rapport stelde dat ze "niet hebben aangegeven dat ze van plan zijn deze situatie te verminderen." De wijdverbreide acceptatie van materiaalontwikkeling en openheid voor innovatie tijdens de pandemie kunnen de sportkledingmarkt er echter toe aanzetten te investeren in oplossingen voor haar problemen met synthetische vezels.
Ciclo heeft eerder samengewerkt met merken zoals Cone Denim, een traditioneel denimmerk, en werkt hard aan het uitbreiden van de textielmarkt. Maar zelfs al worden er wetenschappelijke tests op de website aangeboden, de voortgang verloopt traag. "We hebben Ciclo nog niet zo lang geleden, in de zomer van 2017, voor de textielindustrie gelanceerd", aldus Ferris. "Als je bedenkt dat zelfs een volledig goedgekeurde technologie jaren nodig heeft om in de toeleveringsketen te worden geïmplementeerd, is het geen verrassing dat het zo lang duurt. Zelfs als het een bekende technologie is, is iedereen tevreden, maar het zal nog jaren duren voordat het in de toeleveringsketen terechtkomt." Bovendien kunnen additieven alleen aan het begin van de toeleveringsketen worden geïmporteerd, wat moeilijk op grote schaal kan worden toegepast.
Er is echter vooruitgang geboekt met merkcollecties zoals Definite Articles. Definite Articles zal op haar beurt haar performance wear-producten het komende jaar uitbreiden. In een rapport van Synthetics Anonymous gaf sportkledingmerk Puma ook aan dat het zich realiseert dat synthetische materialen de helft van alle stoffen uitmaken. Het merk werkt eraan om het aandeel polyester dat het gebruikt geleidelijk te verminderen, wat aantoont dat sportkleding de afhankelijkheid van synthetische materialen kan verminderen. Dit zou een verschuiving in de industrie kunnen inluiden.
Plaatsingstijd: 30-12-2021