Το μήνυμα που μεταφέρουν οι καταναλωτές είναι ηχηρό και σαφές: στον κόσμο μετά την πανδημία, η άνεση και η απόδοση είναι αυτά που αναζητούν. Οι κατασκευαστές υφασμάτων έχουν ακούσει αυτό το κάλεσμα και ανταποκρίνονται σε διάφορα υλικά και προϊόντα για να καλύψουν αυτές τις ανάγκες.
Για δεκαετίες, τα υφάσματα υψηλής απόδοσης αποτελούσαν βασικό συστατικό στα αθλητικά και υπαίθρια ρούχα, αλλά τώρα όλα τα προϊόντα, από τα ανδρικά αθλητικά μπουφάν μέχρι τα γυναικεία φορέματα, χρησιμοποιούν υφάσματα με μια σειρά τεχνικών χαρακτηριστικών: απομάκρυνση της υγρασίας, εξουδετέρωση οσμών, δροσιά κ.λπ.
Ένας από τους ηγέτες σε αυτό το άκρο της αγοράς είναι η Schoeller, μια ελβετική εταιρεία που χρονολογείται από το 1868. Ο Stephen Kerns, πρόεδρος της Schoeller USA, δήλωσε ότι οι σημερινοί καταναλωτές αναζητούν ρούχα που μπορούν να καλύψουν πολλές απαιτήσεις.
«Θέλουν να έχουν καλές επιδόσεις και θέλουν επίσης ευελιξία», είπε. «Οι μάρκες υπαίθριων ειδών ένδυσης το έκαναν αυτό όχι πολύ καιρό πριν, αλλά τώρα βλέπουμε ζήτηση για [πιο παραδοσιακές μάρκες ρούχων]». Αν και ο Schoeller «έχει συνεργαστεί με διασυνοριακές μάρκες όπως οι Bonobos, Theory, Brooks Brothers και Ralph Lauren», είπε ότι αυτό το νέο «άθλημα μετακίνησης» που προέρχεται από τον αθλητισμό και την αναψυχή φέρνει μεγαλύτερο ενδιαφέρον για υφάσματα με τεχνικά χαρακτηριστικά.
Τον Ιούνιο, η Schoeller λάνσαρε αρκετές νέες εκδόσεις των προϊόντων της για την άνοιξη του 2023, συμπεριλαμβανομένου του Dryskin, ενός υφάσματος διπλής ελαστικότητας από ανακυκλωμένο πολυεστέρα και τεχνολογία Ecorepel Bio. Μπορεί να μεταφέρει την υγρασία και να είναι ανθεκτικό στην τριβή. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για αθλητικά και lifestyle ρούχα.
Σύμφωνα με την εταιρεία, η εταιρεία έχει ανανεώσει το Schoeller Shape, ένα ύφασμα από μείγμα βαμβακιού κατασκευασμένο από ανακυκλωμένο πολυαμίδιο που ταιριάζει εξίσου καλά σε γήπεδα γκολφ και δρόμους της πόλης. Έχει ένα δίχρωμο εφέ που θυμίζει παλιό τζιν και τεχνολογία 3XDry Bio. Επιπλέον, υπάρχει επίσης ένα ύφασμα Softight ripstop, σχεδιασμένο για παντελόνια από ανακυκλωμένο πολυαμίδιο, κατασκευασμένο με τεχνολογία Ecorepel Bio, με υψηλό επίπεδο αντοχής στο νερό και τους λεκέδες, χωρίς PFC και με βάση ανανεώσιμες πρώτες ύλες.
«Μπορείτε να χρησιμοποιήσετε αυτά τα υφάσματα σε παντελόνια, μπλούζες και σακάκια», είπε ο Kerns. «Μπορεί να παγιδευτείτε σε μια αμμοθύελλα και τα σωματίδια να μην κολλήσουν σε αυτήν».
Ο Kerns είπε ότι πολλοί άνθρωποι έχουν βιώσει αλλαγές στο μέγεθος λόγω των αλλαγών στον τρόπο ζωής που προκλήθηκαν από την πανδημία, επομένως αυτή είναι μια «τεράστια ευκαιρία για την γκαρνταρόμπα» για ρούχα που μπορούν να τεντωθούν χωρίς να θυσιαστεί η ομορφιά.
Η Alexa Raab, επικεφαλής παγκόσμιας επωνυμίας και επικοινωνίας της Sorona, συμφώνησε ότι το Sorona είναι ένα βιολογικό πολυμερές υψηλής απόδοσης από την DuPont, κατασκευασμένο από 37% ανανεώσιμα φυτικά συστατικά. Το ύφασμα από Sorona έχει μακράς διαρκείας ελαστικότητα και υποκαθιστά το spandex. Είναι αναμεμειγμένο με βαμβάκι, μαλλί, μετάξι και άλλες ίνες. Έχουν επίσης ιδιότητες αντοχής στις ζάρες και ανάκτησης του σχήματος, οι οποίες μπορούν να μειώσουν το σχηματισμό σακουλιών και το ξεφλούδισμα, επιτρέποντας στους καταναλωτές να διατηρούν τα ρούχα τους για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.
Αυτό καταδεικνύει επίσης την επιδίωξη της εταιρείας για βιωσιμότητα. Τα υφάσματα Sorona μεικτών υλικών υποβάλλονται σε πιστοποίηση μέσω του προγράμματος πιστοποίησης Common Thread της εταιρείας, το οποίο ξεκίνησε πέρυσι για να διασφαλιστεί ότι τα εργοστάσια-εταίροι τους πληρούν τα βασικά κριτήρια απόδοσης των υφασμάτων τους: ελαστικότητα μακράς διαρκείας, ανάκτηση σχήματος, εύκολη φροντίδα, απαλότητα και αναπνοή. Μέχρι στιγμής, έχουν πιστοποιηθεί περίπου 350 εργοστάσια.
«Οι παραγωγοί ινών μπορούν να χρησιμοποιήσουν τα πολυμερή Sorona για να δημιουργήσουν πολλές μοναδικές δομές που επιτρέπουν σε μια ποικιλία υφασμάτων να επιδεικνύουν διαφορετικές ιδιότητες, από υφάσματα εξωτερικών ενδυμάτων ανθεκτικά στις ρυτίδες έως ελαφριά και αναπνεύσιμα μονωτικά προϊόντα, μόνιμη τάνυση και ανάκτηση, και τη νεοσύστατη τεχνητή γούνα Sorona», δήλωσε η Renee Henze, Διευθύντρια Παγκόσμιου Μάρκετινγκ της DuPont Biomaterials.
«Βλέπουμε ότι οι άνθρωποι θέλουν πιο άνετα ρούχα, αλλά θέλουν επίσης να συνεργαστούν με εταιρείες που προμηθεύονται υφάσματα με ηθικό και υπεύθυνο τρόπο», πρόσθεσε ο Raab. Η Sorona έχει σημειώσει πρόοδο στον τομέα των οικιακών προϊόντων και χρησιμοποιείται σε παπλώματα. Τον Φεβρουάριο, η εταιρεία συνεργάστηκε με την Thindown, το πρώτο και μοναδικό ύφασμα από 100% πούπουλο, χρησιμοποιώντας ανάμεικτα υλικά για να προσφέρει ζεστασιά, ελαφρότητα και αναπνοή με βάση την απαλότητα, την άνεση και την ελαστικότητα της Sorona. Τον Αύγουστο, η Puma λάνσαρε το Future Z 1.2, το οποίο είναι το πρώτο ποδοσφαιρικό παπούτσι χωρίς κορδόνια με νήμα Sorona στο πάνω μέρος.
Για την Raab, ο ουρανός είναι απεριόριστος όσον αφορά τις εφαρμογές προϊόντων. «Ας ελπίσουμε ότι θα μπορέσουμε να συνεχίσουμε να βλέπουμε την εφαρμογή του Sorona σε αθλητικά ρούχα, κοστούμια, μαγιό και άλλα προϊόντα», είπε.
Ο πρόεδρος της Polartec, Steve Layton, έχει επίσης δείξει πρόσφατα όλο και μεγαλύτερο ενδιαφέρον για την Milliken & Co. «Τα καλά νέα είναι ότι η άνεση και η απόδοση είναι οι θεμελιώδεις λόγοι της ύπαρξής μας», είπε για την επωνυμία, η οποία εφηύρε τα συνθετικά πουλόβερ PolarFleece υψηλής απόδοσης από fleece το 1981 ως εναλλακτική λύση στο μαλλί. «Παλιότερα, κατατασσόμασταν στην αγορά υπαίθριων δραστηριοτήτων, αλλά αυτό που εφηύραμε για την κορυφή του βουνού τώρα χρησιμοποιείται με διαφορετικούς τρόπους».
Ανέφερε ως παράδειγμα την Dudley Stephens, μια μάρκα γυναικείων ειδών πρώτης ανάγκης που επικεντρώνεται σε ανακυκλωμένα υφάσματα. Η Polartec συνεργάζεται επίσης με μάρκες μόδας όπως οι Moncler, Stone Island, Reigning Champ και Veilance.
Ο Layton είπε ότι για αυτές τις μάρκες, η αισθητική παίζει σημαντικό ρόλο, επειδή αναζητούν για τα lifestyle ρούχα τους μια αίσθηση ελαφρότητας, ελαστικότητας, απορρόφησης υγρασίας και απαλή ζεστασιά. Ένα από τα πιο δημοφιλή είναι το Power Air, ένα πλεκτό ύφασμα που μπορεί να τυλίξει τον αέρα για να διατηρείται ζεστό και να μειώνει την αποβολή μικροϊνών. Είπε ότι αυτό το ύφασμα «έχει γίνει δημοφιλές». Αν και το PowerAir αρχικά παρείχε μια επίπεδη επιφάνεια με μια δομή φυσαλίδων στο εσωτερικό, ορισμένες μάρκες lifestyle ελπίζουν να χρησιμοποιήσουν την εξωτερική φυσαλίδα ως χαρακτηριστικό σχεδιασμού. «Έτσι, για την επόμενη γενιά μας, θα χρησιμοποιήσουμε διαφορετικά γεωμετρικά σχήματα για να την κατασκευάσουμε», είπε.
Η βιωσιμότητα αποτελεί επίσης μια συνεχή πρωτοβουλία της Polartec. Τον Ιούλιο, η εταιρεία δήλωσε ότι αφαίρεσε τα PFAS (υπερφθοροαλκυλικές και πολυφθοροαλκυλικές ουσίες) από την επεξεργασία DWR (ανθεκτική υδροαπωθητική ουσία) της σειράς υφασμάτων υψηλής απόδοσης. Τα PFAS είναι μια ανθρωπογενής χημική ουσία που δεν αποσυντίθεται, μπορεί να παραμείνει και να προκαλέσει βλάβη στο περιβάλλον και το ανθρώπινο σώμα.
«Στο μέλλον, θα επενδύσουμε πολλή ενέργεια για να διατηρήσουμε τη βέλτιστη απόδοση, ενώ παράλληλα θα επανεξετάσουμε τις ίνες που χρησιμοποιούμε για να τις κάνουμε πιο βιολογικές», δήλωσε ο Leiden. «Η επίτευξη επεξεργασίας χωρίς PFAS στη σειρά προϊόντων μας αποτελεί σημαντικό ορόσημο στη δέσμευσή μας για βιώσιμη κατασκευή υφασμάτων υψηλής απόδοσης».
Ο αντιπρόεδρος της Unifi Global Key Account, Chad Bolick, δήλωσε ότι οι ανακυκλωμένες ίνες πολυεστέρα υψηλής απόδοσης Repreve της εταιρείας καλύπτουν τις ανάγκες για άνεση, απόδοση και βιωσιμότητα και μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε μια ποικιλία προϊόντων, από ρούχα και παπούτσια έως οικιακά προϊόντα. Είπε ότι αποτελούν επίσης «άμεσο υποκατάστατο του τυπικού παρθένου πολυεστέρα».
«Τα προϊόντα που κατασκευάζονται με Repreve έχουν τα ίδια χαρακτηριστικά ποιότητας και απόδοσης με τα προϊόντα που κατασκευάζονται από μη ανακυκλωμένο πολυεστέρα - είναι εξίσου απαλά και άνετα και μπορούν να προστεθούν οι ίδιες ιδιότητες, όπως τέντωμα, διαχείριση υγρασίας, ρύθμιση θερμότητας, αδιαβροχοποίηση και πολλά άλλα», εξήγησε ο Bolik. Επιπλέον, έχει μειώσει την κατανάλωση ενέργειας κατά 45%, την κατανάλωση νερού κατά σχεδόν 20% και τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου κατά περισσότερο από 30%.
Η Unifi διαθέτει επίσης και άλλα προϊόντα αφιερωμένα στην αγορά υψηλής απόδοσης, όπως το ChillSense, μια νέα τεχνολογία που επιτρέπει στο ύφασμα να μεταφέρει θερμότητα από το σώμα πιο γρήγορα όταν είναι ενσωματωμένο με ίνες, δημιουργώντας μια αίσθηση δροσιάς. Το άλλο είναι το TruTemp365, το οποίο λειτουργεί τις ζεστές ημέρες για να απομακρύνει την υγρασία από το σώμα και παρέχει μόνωση τις κρύες ημέρες.
«Οι καταναλωτές συνεχίζουν να απαιτούν τα προϊόντα που αγοράζουν να έχουν περισσότερα χαρακτηριστικά απόδοσης, διατηρώντας παράλληλα την άνεση», είπε. «Αλλά απαιτούν επίσης βιωσιμότητα, βελτιώνοντας παράλληλα την απόδοση. Οι καταναλωτές αποτελούν μέρος ενός εξαιρετικά συνδεδεμένου κόσμου. Γνωρίζουν όλο και περισσότερο την τεράστια κυκλοφορία πλαστικού στους ωκεανούς μας και κατανοούν ότι οι φυσικοί μας πόροι εξαντλούνται, επομένως, γνωρίζουν περισσότερο τη σημασία της προστασίας του περιβάλλοντος για τις μελλοντικές γενιές. Οι πελάτες μας κατανοούν ότι οι καταναλωτές θέλουν να αποτελέσουν μέρος αυτής της λύσης».
Δεν είναι όμως μόνο οι συνθετικές ίνες που εξελίσσονται συνεχώς για να καλύψουν την αυξανόμενη καταναλωτική ζήτηση και τη βιωσιμότητα. Ο Stuart McCullough, διευθύνων σύμβουλος της The Woolmark Company, επισημαίνει τα «εγγενή πλεονεκτήματα» του μαλλιού Merino, το οποίο προσφέρει άνεση και απόδοση.
«Οι καταναλωτές σήμερα αναζητούν μάρκες με ακεραιότητα και δέσμευση για το περιβάλλον. Το μαλλί Merino δεν είναι μόνο ένα πολυτελές υλικό για τη μόδα σχεδιαστών, αλλά και μια καινοτόμος οικολογική λύση για πολυλειτουργική καθημερινή μόδα και αθλητικά ρούχα. Από το ξέσπασμα της COVID-19, η ζήτηση των καταναλωτών για ρούχα σπιτιού και για τις μετακινήσεις συνεχίζει να αυξάνεται», δήλωσε ο McCullough.
Πρόσθεσε ότι στην αρχή της πανδημίας, τα ρούχα σπιτιού από μαλλί μερινό γίνονταν όλο και πιο δημοφιλή καθώς οι άνθρωποι εργάζονταν από το σπίτι. Τώρα που είναι ξανά έξω, τα μάλλινα ρούχα για τις μετακινήσεις, που τους κρατούσαν μακριά από τα μέσα μαζικής μεταφοράς, το περπάτημα, το τρέξιμο ή την ποδηλασία για να πάνε στη δουλειά, έχουν επίσης αποδειχθεί πολύ δημοφιλή.
Είπε ότι για να επωφεληθεί από αυτό, η τεχνική ομάδα της Woolmark συνεργάζεται με μεγάλες μάρκες στους τομείς της υπόδησης και της ένδυσης για να επεκτείνει την εφαρμογή ινών σε παπούτσια υψηλών επιδόσεων, όπως τα τεχνικά πλεκτά παπούτσια για τρέξιμο της APL. Η εταιρεία σχεδιασμού πλεκτών Studio Eva x Carola λάνσαρε πρόσφατα μια σειρά από πρωτότυπα γυναικείας ποδηλατικής ένδυσης, χρησιμοποιώντας τεχνικό, χωρίς ραφή μαλλί μερινό, χρησιμοποιώντας νήμα μερινό του ομίλου Südwolle που κατασκευάζεται σε πλεκτικές μηχανές Santoni.
Κοιτάζοντας μπροστά, ο McCullough δήλωσε ότι πιστεύει ότι η ανάγκη για πιο βιώσιμα συστήματα θα είναι η κινητήρια δύναμη στο μέλλον.
«Οι βιομηχανίες κλωστοϋφαντουργίας και μόδας δέχονται πιέσεις να στραφούν σε πιο βιώσιμα συστήματα», είπε. «Αυτές οι πιέσεις απαιτούν από τις μάρκες και τους κατασκευαστές να επανεξετάσουν τις στρατηγικές τους για τα υλικά και να επιλέξουν ίνες με λιγότερες περιβαλλοντικές επιπτώσεις. Το αυστραλιανό μαλλί έχει κυκλικό χαρακτήρα και παρέχει λύση για βιώσιμη ανάπτυξη κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων».
Ώρα δημοσίευσης: 21 Οκτωβρίου 2021