消費者が伝えるメッセージは明確だ。パンデミック後の世界では、快適さと機能性が求められる。生地メーカーはこの声に応え、様々な素材や製品でニーズに応えようとしている。
数十年にわたり、高性能生地はスポーツウェアやアウトドアウェアの重要な要素でしたが、現在では、メンズスポーツジャケットからレディースドレスまで、あらゆる製品に吸湿発散性、消臭性、涼しさなど、さまざまな技術的特性を備えた生地が使用されています。
この市場におけるリーダー企業の1つが、1868年創業のスイス企業、シェラー社です。シェラーUSAの社長であるスティーブン・カーンズ氏は、今日の消費者は多くのニーズを満たすことができる衣料品を求めていると述べています。
「彼らは優れたパフォーマンスを求め、同時に汎用性も求めている」と彼は述べた。「アウトドアブランドは少し前にその分野に進出したが、今では（より伝統的な衣料品ブランドへの）需要が見られる」。ショラー氏は「ボノボス、セオリー、ブルックスブラザーズ、ラルフローレンなどのクロスボーダーブランドを取り扱ってきた」が、スポーツとレジャーから派生したこの新しい「通勤スポーツ」が、技術的な特性を持つ生地への関心を高めていると述べた。
シェラー社は6月、2023年春に向けた新製品をいくつか発表した。その中には、リサイクルポリエステルとエコレペルバイオ技術を用いた双方向ストレッチ素材「ドライスキン」も含まれる。ドライスキンは吸湿速乾性と耐摩耗性に優れ、スポーツウェアやライフスタイルウェアに使用できる。
同社によると、ゴルフコースでも街中でも同様に優れた性能を発揮する、リサイクルポリアミドを使用したコットン混紡生地「Schoeller Shape」をアップデートしたとのこと。この生地は、古びたデニムを思わせるツートンカラー効果と3XDry Bioテクノロジーを採用している。さらに、リサイクルポリアミドを使用したパンツ用のSoftightリップストップ生地も登場。Ecorepel Bioテクノロジーを採用し、高い撥水性と防汚性を備え、PFCフリーで、再生可能な原材料を使用している。
「これらの生地は、ボトムス、トップス、ジャケットなど、様々な衣類に使用できます」とカーンズ氏は述べた。「砂嵐に巻き込まれても、砂粒が付着することはありません。」
カーンズ氏は、パンデミックによる生活様式の変化で体型が変わった人が多くいるため、美しさを損なうことなく伸縮性のある服は「ワードローブに大きなチャンス」をもたらすと述べた。
ソロナのグローバルブランディングおよびコミュニケーション責任者であるアレクサ・ラーブ氏は、ソロナはデュポン社製のバイオベースの高性能ポリマーであり、37%が再生可能な植物由来成分から作られていることに同意した。ソロナで作られた生地は、長持ちする伸縮性を持ち、スパンデックスの代替品となる。綿、ウール、シルクなどの繊維と混紡されている。また、しわになりにくく、形状回復性にも優れているため、たるみや毛玉ができにくく、消費者は衣服をより長く着用できる。
これは、同社のサステナビリティへの取り組みを示すものでもある。ソロナの混紡生地は、同社が昨年開始した「コモンスレッド認証プログラム」を通じて認証を受けている。このプログラムは、提携工場が生地の主要性能基準（持続的な伸縮性、形状回復性、イージーケア、柔らかさ、通気性）を満たしていることを保証するためのものだ。これまでに約350の工場が認証を取得している。
「繊維メーカーは、ソロナポリマーを使用することで、しわになりにくいアウターウェア生地から、軽量で通気性に優れた断熱材、永久的な伸縮性と復元性、そして新たに発売されたソロナ人工毛皮まで、さまざまな特性を持つ繊維製品を生み出すことができる、多くの独自の構造を作り出すことができます」と、デュポン・バイオマテリアルズのグローバルマーケティングディレクター、レネー・ヘンツェ氏は述べています。
「人々はより快適な服を求めているだけでなく、倫理的かつ責任ある方法で生地を調達する企業と連携したいと考えていることがわかっています」とラーブ氏は付け加えた。ソロナは家庭用品の分野で進歩を遂げており、キルトにも使用されている。2月には、同社は世界初にして唯一の100％ダウン生地であるThindownと協力し、ソロナの柔らかさ、ドレープ性、伸縮性を基に、ブレンド素材を使用して暖かさ、軽さ、通気性を実現した。8月には、プーマがアッパーにソロナ糸を使用した初のシューレースレスサッカーシューズであるFuture Z 1.2を発売した。
ラーブ氏にとって、製品の用途に関しては無限の可能性が広がっている。「スポーツウェア、スーツ、水着など、さまざまな製品にソロナが活用されていくことを期待しています」と彼女は語った。
ポーラテック社の社長であるスティーブ・レイトン氏も、最近ミリケン社にますます関心を寄せている。「幸いなことに、快適さと性能は当社の存在意義の根幹を成すものです」と、1981年にウールの代替品として高性能合成フリースセーター「ポーラーフリース」を開発した同ブランドについて語った。「以前はアウトドア市場向けでしたが、山頂向けに開発したものが今では様々な用途で使われています。」
彼は例として、リサイクル素材にこだわった女性向けベーシックアイテムブランド、ダドリー・スティーブンスを挙げた。ポーラテックは、モンクレール、ストーンアイランド、レイニング・チャンプ、ヴェイランスといったファッションブランドとも提携している。
レイトン氏は、これらのブランドにとって美観は重要な役割を果たしていると述べた。なぜなら、彼らはライフスタイル衣料品に軽量で伸縮性があり、吸湿発散性に優れ、柔らかな暖かさを求めているからだ。最も人気のあるものの1つはパワーエアで、これは空気を包み込んで暖かさを保ち、マイクロファイバーの抜け落ちを減らすことができるニット生地だ。彼はこの生地が「人気になった」と述べた。パワーエアは当初、内部に気泡構造を持つ平らな表面を提供していたが、一部のライフスタイルブランドは外側の気泡をデザインの特徴として利用したいと考えている。「だから、次世代では、さまざまな幾何学的形状を使用して構築する予定です」と彼は述べた。
持続可能性は、ポーラテック社が継続的に取り組んでいる課題の一つです。同社は7月、高性能ファブリックシリーズの耐久撥水加工（DWR）において、PFAS（パーフルオロアルキル化合物およびポリフルオロアルキル化合物）の使用を廃止したと発表しました。PFASは、分解されずに残留し、環境や人体に害を及ぼす可能性のある人工化学物質です。
「今後、最適な性能を維持するために多大な努力を注ぎ込むとともに、使用する繊維を見直し、よりバイオベースの素材へと改良していく予定です」とライデン氏は述べた。「製品ラインにおいてPFAS（パーフルオロアルキル化合物）不使用の処理を実現できたことは、高性能繊維の持続可能な製造に対する当社の取り組みにおける重要な節目となります。」
ユニフィ社のグローバルキーアカウント担当副社長であるチャド・ボリック氏は、同社の再生高性能ポリエステル繊維「リプリーブ」は、快適性、性能、持続可能性といったニーズを満たしており、衣料品や靴から家庭用品まで、さまざまな製品に使用できると述べた。また、「標準的なバージンポリエステルの直接的な代替品となる」とも付け加えた。
「Repreveを使用した製品は、再生ポリエステルを使用していない製品と同じ品質と性能特性を備えています。同様に柔らかく快適で、伸縮性、吸湿性、温度調節機能、防水性など、同じ特性を追加できます」とボリック氏は説明しました。さらに、エネルギー消費量を45%、水消費量を約20%、温室効果ガス排出量を30%以上削減することにも成功しました。
Unifiは、パフォーマンス市場向けに特化した他の製品も展開しており、その一つがChillSenseです。これは、繊維を生地に組み込むことで、体から熱をより素早く放出させ、涼しさを感じさせる新技術です。もう一つはTruTemp365で、暑い日には体から湿気を逃がし、寒い日には保温効果を発揮します。
「消費者は、快適性を維持しながら、より高い性能を備えた製品を求め続けています」と彼は述べた。「しかし同時に、性能向上と同時に持続可能性も求めています。消費者は高度にネットワーク化された世界に生きています。彼らは海洋における膨大なプラスチックの循環をますます意識するようになり、天然資源が枯渇しつつあることを理解しています。そのため、将来の世代のために環境を保護することの重要性をより強く認識しています。私たちの顧客は、消費者が私たちにもこの問題解決の一翼を担ってほしいと望んでいることを理解しています。」
しかし、高まる消費者の需要と持続可能性に応えるために絶えず進化しているのは、合成繊維だけではありません。ウールマーク・カンパニーのマネージングディレクターであるスチュアート・マッカロー氏は、メリノウールが持つ「本質的な利点」として、快適さと機能性を挙げています。
「今日の消費者は、誠実さと環境への配慮を兼ね備えたブランドを求めています。メリノウールは、デザイナーズファッションの高級素材であるだけでなく、多機能な普段着やスポーツウェアのための革新的なエコソリューションでもあります。新型コロナウイルス感染症の流行以来、家庭用衣料や通勤用衣料に対する消費者の需要は増加し続けています」とマッカロー氏は述べた。
彼は、パンデミックの初期には、人々が在宅勤務をするようになったため、メリノウールの室内着の人気が高まったと付け加えた。そして今、人々が再び外出するようになり、公共交通機関を使わずに徒歩、ランニング、または自転車で通勤するようになったため、ウールの通勤着も非常に人気が高まっているという。
同氏によると、この利点を活かすため、ウールマークの技術チームは、APLのテクニカルニットランニングシューズなど、パフォーマンスシューズへの繊維の応用を拡大するために、フットウェアおよびアパレル分野の大手ブランドと協力しているとのことだ。ニットウェアデザイン会社のStudio Eva x Carolaは最近、Santoniの編み機で製造されたSüdwolle Groupのメリノウール糸を使用した、テクニカルでシームレスなメリノウールを使用した女性用サイクリングウェアのプロトタイプシリーズを発表した。
マカロー氏は今後の見通しについて、より持続可能なシステムへのニーズが将来の原動力になると考えていると述べた。
「繊維・ファッション業界は、より持続可能なシステムへの移行を迫られています」と彼は述べた。「こうした圧力により、ブランドやメーカーは素材戦略を見直し、環境負荷の少ない繊維を選択する必要に迫られています。オーストラリア産の羊毛は循環的な性質を持ち、持続可能な繊維開発のための解決策となります。」
投稿日時：2021年10月21日