消費者が伝えるメッセージは明確です。パンデミック後の世界では、快適さと機能性が求められています。生地メーカーはこの声を受け止め、様々な素材や製品でニーズに応えています。
数十年にわたり、高性能生地はスポーツウェアやアウトドアウェアの重要な成分でしたが、現在では男性用スポーツジャケットから女性用ドレスまで、あらゆる製品に吸湿発散性、消臭性、涼しさなど、一連の技術的特性を備えた生地が使用されています。
この分野の市場リーダーの 1 つが、1868 年創業のスイスの企業 Schoeller です。Schoeller USA の社長、Stephen Kerns 氏は、今日の消費者は多くの要件を満たす衣類を求めていると述べています。
「彼らは優れた機能性と汎用性を求めています」と彼は述べた。「つい最近まではアウトドアブランドが参入していましたが、今ではより伝統的な衣料ブランドへの需要が高まっています」。ショーラーは「ボノボス、セオリー、ブルックス ブラザーズ、ラルフ ローレンといった国境を越えたブランドを扱ってきました」が、スポーツとレジャーから生まれたこの新しい「通勤スポーツ」が、テクニカルな特性を持つ生地への関心を高めていると彼は述べた。
ショーラーは6月、2023年春に向けて複数の新製品を発表しました。その中には、リサイクルポリエステルとEcorepel Bioテクノロジーを採用した2ウェイストレッチ素材「Dryskin」があります。吸湿発散性と耐摩耗性に優れ、スポーツウェアやライフスタイルウェアに使用できます。
同社によると、Schoeller Shapeをアップデートしたとのこと。これは、再生ポリアミドを原料としたコットン混紡素材で、ゴルフコースでも街中でも活躍します。古いデニムを彷彿とさせるツートンカラーと3XDry Bioテクノロジーを採用しています。さらに、パンツ向けにデザインされたSoftightリップストップ素材も展開しています。これは再生ポリアミドを使用し、Ecorepel Bioテクノロジーを採用することで、高い耐水性と防汚性を備え、PFCフリーで再生可能な原料を使用しています。
「この生地はボトムス、トップス、ジャケットなど、どんなアイテムにも使えます」とカーンズ氏は言う。「砂嵐に巻き込まれても、砂粒が生地に付着することはありません。」
カーンズ氏は、パンデミックによるライフスタイルの変化で多くの人がサイズの変化を経験したため、美しさを損なうことなく伸縮性のある服にとっては「ワードローブの大きなチャンス」になると述べた。
ソロナのグローバルブランディング＆コミュニケーション責任者であるアレクサ・ラーブ氏も、ソロナはデュポン社のバイオベースの高性能ポリマーであり、37%が再生可能な植物由来成分で作られていることに同意しました。ソロナで作られた生地は持続的な伸縮性を備え、スパンデックスの代替品として適しています。綿、ウール、シルクなどの繊維と混紡されています。また、防シワ性と形状回復性にも優れており、着ぶくれや毛玉の発生を抑え、消費者が衣類を長く愛用できるようにします。
これは、同社のサステナビリティへの追求を象徴するものでもあります。ソロナの混紡生地は、昨年開始された同社の「コモンスレッド認証プログラム」による認証を受けています。このプログラムは、パートナー工場が生地の主要な性能基準（持続的な伸縮性、形状回復性、イージーケア、柔らかさ、通気性）を満たしていることを保証することを目的としています。これまでに約350の工場が認証を取得しています。
「繊維メーカーはソロナポリマーを使用することで、しわになりにくいアウターウェア生地から軽量で通気性のある断熱製品、永久的な伸縮性と回復性、そして新発売のソロナ人工毛皮まで、さまざまな繊維製品にさまざまな特性を持たせることができる多くの独自の構造を作り出すことができます」とデュポン バイオマテリアルのグローバルマーケティングディレクター、レニー・ヘンゼ氏は語っています。
「人々はより快適な服を求めていると同時に、倫理的かつ責任ある方法で生地を調達する企業と提携したいと考えていることが分かります」とラーブ氏は付け加えた。ソロナは家庭用品分野でも進歩を遂げており、キルトにも使用されている。2月には、ソロナの柔らかさ、ドレープ性、伸縮性をベースに、暖かさ、軽さ、通気性を実現する混紡素材を使用した、世界初かつ唯一の100%ダウン素材であるシンダウンと提携した。8月には、プーマがソロナの糸をアッパーに使用した初のレースレスサッカーシューズ、フューチャーZ 1.2を発売した。
ラーブ氏にとって、製品の用途は無限大だ。「ソロナがスポーツウェア、スーツ、水着、その他様々な製品に採用され続けることを期待しています」と彼女は語った。
ポーラテック社のスティーブ・レイトン社長も、最近ミリケン社への関心を強めている。「嬉しいことに、快適性と機能性こそが、私たちの存在意義の根底にあるのです」と、同ブランドについてレイトン氏は語る。同社は1981年、ウールの代替品として合成繊維の高性能フリースセーター「ポーラーフリース」を開発した。「以前はアウトドア市場に分類されていましたが、山頂向けに開発した素材が、今では様々な用途で利用されています」
彼は、リサイクル素材に重点を置く女性向け必需品ブランド、ダドリー・スティーブンスを例に挙げました。ポーラテックは、モンクレール、ストーンアイランド、レイニングチャンプ、ヴェイランスといったファッションブランドとも提携しています。
レイトン氏によると、これらのブランドにとって、軽量で伸縮性があり、吸湿発散性があり、柔らかな暖かさを求めるライフスタイル衣料製品には、美観が重要な役割を果たしているという。最も人気のある素材の一つがパワーエアだ。これは、空気を包み込むことで保温性を高め、マイクロファイバーの抜け落ちを抑えるニット素材だ。レイトン氏は、この素材は「人気が出ている」と述べている。パワーエアは当初、内部にバブル構造を持つ平面素材だったが、一部のライフスタイルブランドは、外側のバブルをデザイン要素として活用したいと考えている。「そのため、次世代では、異なる幾何学的形状を用いてパワーエアを製造していく予定です」と彼は述べた。
ポーラテックは、サステナビリティへの取り組みも継続しています。7月には、高性能ファブリックシリーズのDWR（耐久撥水）加工において、PFAS（パーフルオロアルキル化合物およびポリフルオロアルキル化合物）の使用を排除したことを発表しました。PFASは、分解されず残留し、環境や人体に悪影響を及ぼす可能性のある人工化学物質です。
「今後、最適な性能を維持するために多大な労力を投入するとともに、使用する繊維をよりバイオベースのものにするために見直していきます」とライデン氏は述べた。「当社の製品ラインでPFASフリー処理を実現できたことは、高性能繊維の持続可能な製造への取り組みにおいて重要なマイルストーンです。」
ユニフィ・グローバルの主要顧客担当副社長チャド・ボリック氏は、同社のリサイクル高性能ポリエステル繊維「Repreve」は、快適性、性能、持続可能性といったニーズを満たし、衣料や靴から家庭用品まで、様々な製品に使用できると述べた。また、「標準的なバージンポリエステルの直接的な代替品」でもあると述べた。
「Repreveを使用した製品は、リサイクルされていないポリエステルを使用した製品と同じ品質と性能特性を備えています。同様に柔らかく快適で、ストレッチ性、吸湿発散性、保温性、防水性など、同様の特性を付加できます」とボリック氏は説明した。さらに、エネルギー消費量は45%、水消費量は約20%、温室効果ガス排出量は30%以上削減されている。
Unifiは、パフォーマンス市場に特化した他の製品も展開しています。例えば、ChillSenseは、繊維に埋め込まれた生地が体からより速く熱を伝達し、涼しさを感じる新技術です。また、TruTemp365は、暖かい日には体から湿気を逃がし、寒い日には保温性を高めます。
「消費者は、購入する製品が快適性を維持しながら、より高い性能特性を持つことを求め続けています」と彼は述べた。「同時に、性能を向上させると同時に持続可能性も求めています。消費者は、高度に繋がった世界の一員です。海洋におけるプラスチックの膨大な循環や、天然資源の枯渇への意識が高まっており、将来の世代のために環境を保護することの重要性をより強く認識しています。私たちのお客様は、消費者が自分たちにもこの解決策の一部になってほしいと願っていることを理解しています。」
しかし、高まる消費者需要と持続可能性に応えるために絶えず進化しているのは合成繊維だけではありません。ザ・ウールマーク・カンパニーのマネージングディレクター、スチュアート・マカロー氏は、快適性と機能性を兼ね備えたメリノウールの「本質的な利点」を指摘します。
「今日の消費者は、誠実さと環境への取り組みを重視するブランドを求めています。メリノウールは、デザイナーファッションにおけるラグジュアリーな素材であるだけでなく、多機能な普段着やスポーツウェアのための革新的で環境に優しいソリューションでもあります。COVID-19の流行以降、消費者のホームウェアや通勤服への需要は増加し続けています」とマカロー氏は述べています。
彼はさらに、パンデミックの初期には在宅勤務の人が増えたため、メリノウールのホームウェアの人気が高まったと付け加えた。そして今、人々が再び外出するようになり、公共交通機関を避け、徒歩、ランニング、自転車で通勤できるウールの通勤服も非常に人気となっている。
彼は、このメリットを活かすため、ウールマークの技術チームは、APLのテクニカルニットランニングシューズなど、パフォーマンスシューズへの繊維の応用拡大を目指し、フットウェアおよびアパレル分野の主要ブランドと提携していると述べた。ニットウェアデザイン会社Studio Eva x Carolaは最近、サントーニ社の編み機で製造されたズードヴォレ・グループのメリノウール糸を使用し、テクニカルなシームレスメリノウールを使用した女性用サイクリングウェアのプロトタイプシリーズを発表した。
マカロー氏は、将来的にはより持続可能なシステムの必要性が原動力となるだろうと考えていると述べた。
「繊維・ファッション業界は、より持続可能なシステムへの移行を迫られています」と彼は述べた。「こうした圧力により、ブランドやメーカーは素材戦略を見直し、環境への影響が少ない繊維を選択する必要に迫られています。オーストラリア産ウールは循環型であり、持続可能な繊維開発への解決策となるのです。」
投稿日時: 2021年10月21日