De boodschap van consumenten is luid en duidelijk: in de post-pandemische wereld zijn comfort en prestaties wat ze zoeken. Stoffenfabrikanten hebben deze roep gehoord en spelen in op diverse materialen en producten om aan deze behoeften te voldoen.
Hoogwaardige stoffen zijn al tientallen jaren een belangrijk onderdeel van sport- en outdoorkleding. Maar tegenwoordig worden alle producten, van herensportjassen tot damesjurken, gemaakt van stoffen met een reeks technische eigenschappen: vochtafvoerend, geurneutraliserend, verkoelend, enzovoort.
Een van de koplopers in dit segment is Schoeller, een Zwitsers bedrijf dat al sinds 1868 bestaat. Stephen Kerns, president van Schoeller USA, zei dat de consument van vandaag de dag op zoek is naar kleding die aan veel eisen voldoet.
"Ze willen goed presteren en ook veelzijdig zijn", zei hij. "Outdoormerken zijn daar nog niet zo lang geleden mee begonnen, maar nu zien we vraag naar [meer traditionele kledingmerken]." Hoewel Schoeller "met grensoverschrijdende merken zoals Bonobos, Theory, Brooks Brothers en Ralph Lauren te maken heeft gehad", zei hij dat deze nieuwe "forenssport", afgeleid van sport en vrije tijd, meer interesse wekt voor stoffen met technische eigenschappen.
In juni lanceerde Schoeller verschillende nieuwe versies van zijn producten voor het voorjaar van 2023, waaronder Dryskin, een tweerichtingsrekstof gemaakt van gerecycled polyester en Ecorepel Bio-technologie. Het kan vocht afvoeren en is slijtvast. Het kan worden gebruikt voor sport- en lifestylekleding.
Volgens het bedrijf heeft het bedrijf zijn Schoeller Shape vernieuwd, een katoenmixstof van gerecycled polyamide die zowel op golfbanen als in de stad goed tot zijn recht komt. De stof heeft een tweekleurig effect dat doet denken aan oude denim en is voorzien van 3XDry Bio-technologie. Daarnaast is er ook een Softight ripstopstof, ontworpen voor broeken, van gerecycled polyamide, gemaakt met Ecorepel Bio-technologie, met een hoge mate van water- en vlekbestendigheid, PFC-vrij en op basis van hernieuwbare grondstoffen.
"Je kunt deze stoffen gebruiken voor onderstukken, topjes en jasjes", zei Kerns. "Je kunt in een zandstorm terechtkomen, maar de deeltjes blijven er niet aan plakken."
Kerns zei dat veel mensen te maken hebben gehad met veranderingen in hun kledingmaat door de veranderingen in levensstijl die zijn veroorzaakt door de pandemie. Dit is dus een "enorme kans" voor kleding die kan worden opgerekt zonder dat dit ten koste gaat van de schoonheid.
Alexa Raab, hoofd wereldwijde branding en communicatie bij Sorona, was het ermee eens dat Sorona een biobased, hoogwaardig polymeer van DuPont is, gemaakt van 37% hernieuwbare plantaardige ingrediënten. De stof van Sorona heeft een langdurige elasticiteit en is een vervanger voor spandex. De stoffen worden gemengd met katoen, wol, zijde en andere vezels. Ze zijn ook kreukvrij en hebben vormvaste eigenschappen, waardoor ze minder snel pillen en vouwen, waardoor consumenten hun kleding langer kunnen dragen.
Dit illustreert ook het streven van het bedrijf naar duurzaamheid. Sorona-mixstoffen ondergaan certificering via het Common Thread-certificeringsprogramma van het bedrijf, dat vorig jaar werd gelanceerd om te garanderen dat hun fabriekspartners voldoen aan de belangrijkste prestatiecriteria van hun stoffen: langdurige elasticiteit, vormbehoud, onderhoudsgemak, zachtheid en ademend vermogen. Tot nu toe zijn ongeveer 350 fabrieken gecertificeerd.
"Vezelproducenten kunnen Sorona-polymeren gebruiken om veel unieke structuren te creëren waardoor een verscheidenheid aan textielsoorten verschillende eigenschappen kan vertonen, van kreukherstellende bovenkledingstoffen tot lichtgewicht en ademende isolatieproducten, permanente rekbaarheid en herstel, en de onlangs gelanceerde Sorona-kunstbont", aldus Renee Henze, Global Marketing Director van DuPont Biomaterials.
"We zien dat mensen comfortabelere kleding willen, maar ook willen samenwerken met bedrijven die ethisch en verantwoord stoffen inkopen", voegde Raab eraan toe. Sorona heeft vooruitgang geboekt op het gebied van huishoudelijke producten en wordt gebruikt in quilts. In februari werkte het bedrijf samen met Thindown, de eerste en enige 100% donsstof, die gemengde materialen gebruikt voor warmte, lichtheid en ademend vermogen dankzij de zachtheid, soepelheid en elasticiteit van Sorona. In augustus lanceerde Puma de Future Z 1.2, de eerste veterloze voetbalschoen met Sorona-garen op het bovenwerk.
Voor Raab zijn de mogelijkheden qua producttoepassingen onbegrensd. "Hopelijk kunnen we Sorona blijven toepassen in sportkleding, pakken, badkleding en andere producten", zei ze.
Ook Steve Layton, president van Polartec, is de laatste tijd steeds meer geïnteresseerd geraakt in Milliken & Co. "Het goede nieuws is dat comfort en prestaties de fundamentele redenen van ons bestaan zijn", zei hij over het merk, dat in 1981 de synthetische PolarFleece high-performance fleecetruien uitvond als alternatief voor wol. "Vroeger werden we ingedeeld bij de outdoormarkt, maar wat we voor de bergtop hebben uitgevonden, wordt nu op andere manieren gebruikt."
Hij noemde Dudley Stephens als voorbeeld, een merk voor damesessentials dat zich richt op gerecyclede stoffen. Polartec werkt ook samen met modemerken zoals Moncler, Stone Island, Reigning Champ en Veilance.
Layton zei dat esthetiek een belangrijke rol speelt voor deze merken, omdat ze op zoek zijn naar gewichtloze, elastische, vochtafvoerende en zachte warmte voor hun lifestyle-kledingproducten. Een van de populairste is Power Air, een gebreide stof die lucht kan omhullen om warm te blijven en microvezelverlies te verminderen. Hij zei dat deze stof "populair is geworden". Hoewel PowerAir aanvankelijk een plat oppervlak bood met een bubbelstructuur aan de binnenkant, hopen sommige lifestylemerken de buitenste bubbel als designelement te gebruiken. "Dus voor onze volgende generatie zullen we verschillende geometrische vormen gebruiken om het te bouwen", zei hij.
Duurzaamheid is ook een doorlopend initiatief van Polartec. In juli verklaarde het bedrijf dat het PFAS (perfluoralkyl- en polyfluoralkylstoffen) heeft geëlimineerd in de DWR-behandeling (duurzaam waterafstotend) van zijn hoogwaardige stoffen. PFAS is een door de mens geproduceerde chemische stof die niet afbreekt, maar wel kan achterblijven en schadelijk kan zijn voor het milieu en de mens.
"In de toekomst zullen we veel energie steken in het behouden van optimale prestaties, terwijl we de vezels die we gebruiken heroverwegen om ze meer biobased te maken", aldus Leiden. "Het bereiken van een PFAS-vrije behandeling in onze productlijn is een belangrijke mijlpaal in onze toewijding aan duurzame productie van hoogwaardige stoffen."
Chad Bolick, Vice President Key Accounts bij Unifi Global, zei dat de gerecyclede performance polyestervezel Repreve van het bedrijf voldoet aan de eisen op het gebied van comfort, prestaties en duurzaamheid, en kan worden gebruikt in diverse producten, van kleding en schoenen tot huishoudelijke producten. Hij zei dat het ook "een directe vervanger is van standaard nieuw polyester".
"Producten gemaakt met Repreve hebben dezelfde kwaliteit en prestatiekenmerken als producten gemaakt met niet-gerecycled polyester: ze zijn even zacht en comfortabel, en dezelfde eigenschappen kunnen worden toegevoegd, zoals rekbaarheid, vochtregulatie, warmteregulatie, waterdichtheid en meer", legt Bolik uit. Bovendien is het energieverbruik met 45%, het waterverbruik met bijna 20% en de uitstoot van broeikasgassen met meer dan 30% verminderd.
Unifi heeft ook andere producten voor de performancemarkt, waaronder ChillSense, een nieuwe technologie die ervoor zorgt dat de stof sneller warmte van het lichaam afgeeft wanneer deze is voorzien van vezels, wat een koel gevoel creëert. Een andere is TruTemp365, dat op warme dagen vocht van het lichaam afvoert en isolatie biedt op koude dagen.
"Consumenten blijven eisen dat de producten die ze kopen betere prestaties leveren en tegelijkertijd comfortabel zijn", zei hij. "Maar ze eisen ook duurzaamheid en betere prestaties. Consumenten maken deel uit van een sterk verbonden wereld. Ze zijn zich steeds meer bewust van de enorme plasticcirculatie in onze oceanen en ze begrijpen dat onze natuurlijke hulpbronnen uitgeput raken. Daarom zijn ze zich meer bewust van het belang van de bescherming van het milieu voor toekomstige generaties. Onze klanten begrijpen dat consumenten willen dat ze deel uitmaken van deze oplossing."
Maar het zijn niet alleen synthetische vezels die voortdurend evolueren om te voldoen aan de groeiende consumentenvraag en duurzaamheid. Stuart McCullough, algemeen directeur van The Woolmark Company, wijst op de "intrinsieke voordelen" van merinowol, die comfort en prestaties biedt.
"Consumenten zoeken tegenwoordig merken met integriteit en een grote betrokkenheid bij het milieu. Merinowol is niet alleen een luxe materiaal voor designermode, maar ook een innovatieve ecologische oplossing voor multifunctionele dagelijkse mode en sportkleding. Sinds de uitbraak van COVID-19 blijft de vraag van consumenten naar kleding voor thuis en voor woon-werkverkeer toenemen", aldus McCullough.
Hij voegde eraan toe dat merinowol homewear aan het begin van de pandemie steeds populairder werd omdat mensen thuis werkten. Nu ze weer verkrijgbaar zijn, is wollen forensenkleding, die ze niet dragen in het openbaar vervoer, tijdens het lopen, hardlopen of fietsen naar hun werk, ook erg populair gebleken.
Hij zei dat het technische team van Woolmark, om hiervan te profiteren, samenwerkt met grote merken in de schoenen- en kledingindustrie om de toepassing van vezels in sportschoenen, zoals de technische gebreide hardloopschoenen van APL, uit te breiden. Breibedrijf Studio Eva x Carola lanceerde onlangs een reeks prototypes van damesfietskleding, gemaakt van technische, naadloze merinowol, gemaakt met merinowolgaren van de Südwolle Group, geproduceerd op Santoni-breimachines.
Met het oog op de toekomst gelooft McCullough dat de behoefte aan duurzamere systemen de drijvende kracht zal zijn in de toekomst.
"De textiel- en mode-industrie staan onder druk om over te stappen op duurzamere systemen", zei hij. "Deze druk dwingt merken en fabrikanten om hun materiaalstrategieën te heroverwegen en te kiezen voor vezels met een lagere milieu-impact. Australische wol is cyclisch van aard en biedt een oplossing voor duurzame textielontwikkeling."
Plaatsingstijd: 21-10-2021