De boodschap van de consument is luid en duidelijk: in de post-pandemische wereld draait het om comfort en prestaties. Stoffenfabrikanten hebben deze vraag gehoord en spelen hierop in met diverse materialen en producten.
Al decennialang zijn hoogwaardige stoffen een belangrijk onderdeel van sport- en outdoorkleding, maar tegenwoordig worden alle producten, van herensportjassen tot damesjurken, voorzien van stoffen met een reeks technische eigenschappen: vochtafvoerend, geurwerend, verkoelend, enzovoort.
Een van de marktleiders in dit segment is Schoeller, een Zwitsers bedrijf met een geschiedenis die teruggaat tot 1868. Stephen Kerns, president van Schoeller USA, zei dat de consument van vandaag op zoek is naar kleding die aan veel eisen voldoet.
"Ze willen goed presteren en ook veelzijdigheid," zei hij. "Outdoormerken zijn daar nog niet zo lang geleden op ingestapt, maar nu zien we vraag naar [meer traditionele kledingmerken]." Hoewel Schoeller "al met internationale merken zoals Bonobos, Theory, Brooks Brothers en Ralph Lauren werkt," zei hij dat deze nieuwe "woon-werkverkeer-sport", afgeleid van sport en vrije tijd, meer interesse wekt in stoffen met technische eigenschappen.
In juni lanceerde Schoeller verschillende nieuwe versies van zijn producten voor het voorjaar van 2023, waaronder Dryskin, een tweeweg stretchstof gemaakt van gerecycled polyester en Ecorepel Bio-technologie. Deze stof voert vocht af en is slijtvast. Hij is geschikt voor sport- en lifestylekleding.
Volgens het bedrijf heeft het zijn Schoeller Shape vernieuwd, een katoenmixstof gemaakt van gerecycled polyamide die zowel op golfbanen als in de stad uitstekend geschikt is. De stof heeft een tweekleurig effect dat doet denken aan oude denim en is voorzien van 3XDry Bio-technologie. Daarnaast is er ook een Softight ripstop-stof, speciaal ontworpen voor broeken, gemaakt van gerecycled polyamide met Ecorepel Bio-technologie. Deze stof is zeer water- en vlekbestendig, PFC-vrij en gemaakt van hernieuwbare grondstoffen.
"Je kunt deze stoffen gebruiken voor broeken, tops en jassen," zei Kerns. "Je kunt in een zandstorm terechtkomen, en de zanddeeltjes zullen er niet aan blijven plakken."
Kerns zei dat veel mensen door veranderingen in hun levensstijl als gevolg van de pandemie van maat zijn veranderd, dus dit is een "enorme kans voor de garderobe" met kleding die kan worden opgerekt zonder aan schoonheid in te boeten.
Alexa Raab, hoofd wereldwijde branding en communicatie van Sorona, bevestigde dat Sorona een biobased, hoogwaardig polymeer van DuPont is, gemaakt van 37% hernieuwbare plantaardige ingrediënten. De stof van Sorona heeft een langdurige elasticiteit en is een alternatief voor spandex. Het wordt gemengd met katoen, wol, zijde en andere vezels. Het is bovendien kreukbestendig en behoudt zijn vorm, waardoor het uitzakken en pillen wordt verminderd en consumenten hun kleding langer kunnen gebruiken.
Dit illustreert ook het streven van het bedrijf naar duurzaamheid. De gemengde stoffen van Sorona worden gecertificeerd via het Common Thread-certificeringsprogramma van het bedrijf, dat vorig jaar werd gelanceerd om ervoor te zorgen dat hun fabriekspartners voldoen aan de belangrijkste prestatiecriteria van hun stoffen: langdurige elasticiteit, vormvastheid, onderhoudsgemak, zachtheid en ademend vermogen. Tot nu toe zijn ongeveer 350 fabrieken gecertificeerd.
"Vezelproducenten kunnen Sorona-polymeren gebruiken om veel unieke structuren te creëren die een verscheidenheid aan textielsoorten in staat stellen verschillende eigenschappen te vertonen, van kreukvrije bovenkledingstoffen tot lichtgewicht en ademende isolatieproducten, permanente rekbaarheid en herstelvermogen, en het onlangs gelanceerde Sorona-kunstbont", aldus Renée Henze, Global Marketing Director van DuPont Biomaterials.
"We zien dat mensen comfortabelere kleding willen, maar zich ook willen associëren met bedrijven die op ethische en verantwoorde wijze stoffen inkopen", voegde Raab eraan toe. Sorona heeft vooruitgang geboekt op het gebied van huishoudproducten en wordt gebruikt in dekbedden. In februari werkte het bedrijf samen met Thindown, de eerste en enige stof van 100% dons, waarbij gemengde materialen werden gebruikt om warmte, lichtheid en ademend vermogen te bieden, gebaseerd op de zachtheid, soepelheid en elasticiteit van Sorona. In augustus lanceerde Puma de Future Z 1.2, de eerste voetbalschoen zonder veters met Sorona-garen in het bovenwerk.
Voor Raab zijn de mogelijkheden qua producttoepassingen eindeloos. "Hopelijk kunnen we Sorona blijven toepassen in sportkleding, pakken, badkleding en andere producten", aldus Raab.
Polartec-president Steve Layton is de laatste tijd ook steeds meer geïnteresseerd geraakt in Milliken & Co. "Het goede nieuws is dat comfort en prestatie de fundamentele redenen van ons bestaan zijn", zei hij over het merk, dat in 1981 de synthetische PolarFleece-fleecetruien met hoge prestaties uitvond als alternatief voor wol. "Voorheen werden we ingedeeld bij de outdoormarkt, maar wat we voor de top van de berg hebben uitgevonden, wordt nu op verschillende manieren gebruikt."
Hij noemde Dudley Stephens als voorbeeld, een merk voor dameskleding dat zich richt op gerecyclede stoffen. Polartec werkt ook samen met modemerken zoals Moncler, Stone Island, Reigning Champ en Veilance.
Layton zei dat esthetiek een belangrijke rol speelt voor deze merken, omdat ze op zoek zijn naar gewichtloze, elastische, vochtregulerende en zachte, warme kleding voor hun lifestyleproducten. Een van de populairste is Power Air, een gebreide stof die lucht kan vasthouden om warmte te behouden en het loslaten van microvezels te verminderen. Hij zei dat deze stof "populair is geworden". Hoewel Power Air aanvankelijk een plat oppervlak met een bubbelstructuur aan de binnenkant bood, hopen sommige lifestylemerken de buitenste bubbel als designelement te gebruiken. "Dus voor onze volgende generatie zullen we verschillende geometrische vormen gebruiken om het te bouwen", zei hij.
Duurzaamheid is ook een doorlopend initiatief van Polartec. In juli maakte het bedrijf bekend dat het PFAS (perfluoralkyl- en polyfluoralkylstoffen) heeft verwijderd uit de DWR-behandeling (duurzame waterafstotende coating) van zijn hoogwaardige stoffen. PFAS is een door de mens gemaakte chemische stof die niet afbreekt, kan achterblijven en schadelijk kan zijn voor het milieu en de menselijke gezondheid.
"In de toekomst zullen we veel energie steken in het behouden van optimale prestaties, terwijl we tegelijkertijd de vezels die we gebruiken heroverwegen om ze meer biobased te maken", aldus Leiden. "Het bereiken van een PFAS-vrije behandeling in onze productlijn is een belangrijke mijlpaal in onze inzet voor duurzame productie van hoogwaardige stoffen."
Chad Bolick, Global Key Account Vice President bij Unifi, zei dat de Repreve gerecyclede polyestervezel van het bedrijf voldoet aan de eisen op het gebied van comfort, prestatie en duurzaamheid, en kan worden gebruikt in diverse producten, van kleding en schoenen tot huishoudelijke artikelen. Hij zei dat het ook "een direct alternatief is voor standaard nieuw polyester".
“Producten gemaakt met Repreve hebben dezelfde kwaliteits- en prestatie-eigenschappen als producten gemaakt met niet-gerecycled polyester – ze zijn even zacht en comfortabel, en dezelfde eigenschappen kunnen worden toegevoegd, zoals elasticiteit, vochtregulatie, warmteregulatie, waterdichtheid en meer”, legt Bolik uit. Bovendien heeft het het energieverbruik met 45%, het waterverbruik met bijna 20% en de uitstoot van broeikasgassen met meer dan 30% verminderd.
Unifi heeft ook andere producten die specifiek gericht zijn op de prestatiegerichte markt, waaronder ChillSense, een nieuwe technologie waarmee de stof, door de toegevoegde vezels, warmte sneller van het lichaam afvoert en een koel gevoel geeft. Een ander product is TruTemp365, dat op warme dagen vocht van het lichaam afvoert en op koude dagen isolatie biedt.
"Consumenten blijven eisen dat de producten die ze kopen betere prestaties leveren zonder in te leveren op comfort", zei hij. "Maar ze eisen ook duurzaamheid en verbeterde prestaties. Consumenten leven in een sterk verbonden wereld. Ze zijn zich steeds meer bewust van de enorme hoeveelheid plastic die in onze oceanen terechtkomt en ze begrijpen dat onze natuurlijke hulpbronnen uitgeput raken. Daarom beseffen ze steeds meer hoe belangrijk het is om het milieu te beschermen voor toekomstige generaties. Onze klanten begrijpen dat consumenten willen dat zij deel uitmaken van de oplossing."
Maar het zijn niet alleen synthetische vezels die voortdurend evolueren om te voldoen aan de groeiende vraag van de consument en de behoefte aan duurzaamheid. Stuart McCullough, algemeen directeur van The Woolmark Company, wijst op de "intrinsieke voordelen" van merinowol, die comfort en prestaties biedt.
“Consumenten zoeken tegenwoordig merken met integriteit en een sterke betrokkenheid bij het milieu. Merinowol is niet alleen een luxemateriaal voor designerkleding, maar ook een innovatieve, ecologische oplossing voor multifunctionele alledaagse mode en sportkleding. Sinds de uitbraak van COVID-19 is de vraag van consumenten naar kleding voor thuis en voor woon-werkverkeer blijven toenemen”, aldus McCullough.
Hij voegde eraan toe dat aan het begin van de pandemie merinowollen huiskleding steeds populairder werd, omdat mensen thuiswerkten. Nu ze weer in de mode zijn, is wollen kleding voor woon-werkverkeer, waarmee mensen liever niet met het openbaar vervoer reizen, maar lopend, hardlopend of fietsend naar hun werk gaan, ook erg in trek.
Hij zei dat het technische team van Woolmark, om hiervan te profiteren, samenwerkt met grote merken in de schoenen- en kledingindustrie om de toepassing van vezels in functionele schoenen uit te breiden, zoals de technisch gebreide hardloopschoenen van APL. Het breigoedontwerpbureau Studio Eva x Carola lanceerde onlangs een reeks prototypes van damesfietskleding, gemaakt van technische, naadloze merinowol, met behulp van merinowolgaren van de Südwolle Group, geproduceerd op Santoni-breimachines.
Vooruitkijkend gaf McCullough aan dat hij gelooft dat de behoefte aan duurzamere systemen de drijvende kracht in de toekomst zal zijn.
"De textiel- en mode-industrie staan onder druk om over te schakelen op duurzamere systemen", zei hij. "Deze druk vereist dat merken en fabrikanten hun materiaalkeuze herzien en vezels kiezen met een kleinere impact op het milieu. Australische wol is kringloopmatig van aard en biedt een oplossing voor duurzame textielontwikkeling."
Geplaatst op: 21 oktober 2021