Sharmon Lebby es una escritora y estilista de moda sustentable que estudia e informa sobre la intersección del ambientalismo, la moda y la comunidad BIPOC.
La lana es la tela ideal para días y noches fríos. Este tejido se relaciona con la ropa de exterior. Es un material suave y esponjoso, generalmente hecho de poliéster. Mitones, gorros y bufandas están hechos de materiales sintéticos llamados forro polar.
Al igual que con cualquier tejido común, queremos aprender más sobre si el vellón se considera sustentable y cómo se compara con otros tejidos.
La lana se creó originalmente como un sustituto de la lana. En 1981, la empresa estadounidense Malden Mills (ahora Polartec) lideró el desarrollo de materiales de poliéster cepillado. Gracias a la colaboración con Patagonia, seguirán produciendo tejidos de mejor calidad, más ligeros que la lana, pero con propiedades similares a las de las fibras animales.
Diez años después, surgió otra colaboración entre Polartec y Patagonia; esta vez, el enfoque se centró en el uso de botellas de plástico recicladas para fabricar lana. El primer tejido es verde, el color de las botellas recicladas. Hoy en día, las marcas toman medidas adicionales para blanquear o teñir las fibras de poliéster recicladas antes de comercializarlas. Ahora existe una gama de colores disponibles para materiales de lana fabricados a partir de residuos posconsumo.
Aunque la lana suele estar hecha de poliéster, técnicamente puede estar hecha de casi cualquier tipo de fibra.
Al igual que el terciopelo, la principal característica del vellón polar es su tejido. Para crear pelusa o superficies elevadas, Malden Mills utiliza cepillos cilíndricos de alambre de acero para romper los bucles que se forman durante el tejido. Esto también empuja las fibras hacia arriba. Sin embargo, este método puede provocar la formación de bolitas en la tela, lo que resulta en pequeñas bolas de fibra en la superficie.
Para solucionar el problema de la formación de bolitas, el material se "afeita", lo que le da una sensación más suave y conserva su calidad durante más tiempo. Hoy en día, se utiliza la misma tecnología básica para fabricar lana.
Los chips de tereftalato de polietileno constituyen el inicio del proceso de fabricación de la fibra. Los residuos se funden y luego se introducen a través de un disco con orificios muy finos llamado hilera.
Cuando los fragmentos fundidos salen de los agujeros, comienzan a enfriarse y a endurecerse formando fibras. Estas fibras se hilan en carretes calientes formando grandes haces llamados estopas, que se estiran para obtener fibras más largas y resistentes. Tras el estiramiento, se les da una textura arrugada mediante una máquina rizadora y se secan. En este punto, las fibras se cortan en centímetros, de forma similar a las fibras de lana.
Estas fibras pueden transformarse en hilos. Los cabos rizados y cortados se pasan por una cardadora para formar cuerdas de fibra. Estas hebras se introducen en una hilandería, que produce hebras más finas y las hila en bobinas. Tras el teñido, se utiliza una máquina de tejer para tejer los hilos y formar una tela. A partir de ahí, se produce el pelo pasando la tela por la máquina de peinar. Finalmente, la esquiladora corta la superficie en relieve para formar la lana.
El PET reciclado utilizado para fabricar lana proviene de botellas de plástico recicladas. Los residuos posconsumo se limpian y desinfectan. Tras el secado, la botella se tritura en pequeños fragmentos de plástico y se vuelve a lavar. El color más claro se blanquea, la botella verde permanece verde y posteriormente se tiñe de un color más oscuro. A continuación, se sigue el mismo proceso que con el PET original: se funden los trozos y se convierten en hilos.
La principal diferencia entre el vellón y el algodón es que uno está hecho de fibras sintéticas. El vellón está diseñado para imitar la lana y conservar sus propiedades hidrofóbicas y de aislamiento térmico, mientras que el algodón es más natural y versátil. No es solo un material, sino también una fibra que se puede tejer o tricotar para crear cualquier tipo de textil. Las fibras de algodón incluso se pueden utilizar para fabricar lana.
Aunque el algodón es perjudicial para el medio ambiente, generalmente se cree que es más sostenible que la lana tradicional. Dado que el poliéster que compone la lana es sintético, su descomposición puede tardar décadas, y la tasa de biodegradación del algodón es mucho mayor. La tasa exacta de descomposición depende de las condiciones del tejido y de si es 100 % algodón.
La lana de poliéster suele ser un tejido de alto impacto. En primer lugar, el poliéster se fabrica a partir de petróleo, combustibles fósiles y recursos limitados. Como todos sabemos, el procesamiento del poliéster consume energía y agua, además de contener una gran cantidad de sustancias químicas nocivas.
El proceso de teñido de tejidos sintéticos también tiene un impacto ambiental. Este proceso no solo consume mucha agua, sino que también vierte aguas residuales que contienen tintes no utilizados y surfactantes químicos, perjudiciales para los organismos acuáticos.
Aunque el poliéster utilizado en la lana no es biodegradable, sí se descompone. Sin embargo, este proceso deja diminutos fragmentos de plástico llamados microplásticos. Esto no solo representa un problema cuando la tela termina en un vertedero, sino también al lavar prendas de lana. El uso por parte del consumidor, especialmente el lavado de ropa, tiene el mayor impacto ambiental durante su ciclo de vida. Se estima que se liberan aproximadamente 1174 miligramos de microfibras al lavar la chaqueta sintética.
El impacto de la lana reciclada es mínimo. El consumo de energía del poliéster reciclado se reduce en un 85 %. Actualmente, solo se recicla el 5 % del PET. Dado que el poliéster es la fibra más utilizada en textiles, aumentar este porcentaje tendrá un impacto significativo en la reducción del consumo de energía y agua.
Como ocurre con muchas cosas, las marcas buscan maneras de reducir su impacto ambiental. De hecho, Polartec lidera la tendencia con una nueva iniciativa para que sus colecciones textiles sean 100 % reciclables y biodegradables.
La lana también se fabrica a partir de materiales más naturales, como el algodón y el cáñamo. Conservan las mismas características que el vellón técnico y la lana, pero son menos nocivos. Con una mayor atención a la economía circular, es más probable que se utilicen materiales vegetales y reciclados para fabricar lana.
Hora de publicación: 14 de octubre de 2021