Sharmon Lebby es escritora y estilista de moda sostenible, y estudia e informa sobre la intersección entre el ecologismo, la moda y la comunidad BIPOC (personas negras, indígenas y de color).
La lana es la tela ideal para los días y noches fríos. Este tejido se utiliza en la ropa de exterior. Es un material suave y esponjoso, generalmente de poliéster. Los guantes, gorros y bufandas se confeccionan con materiales sintéticos llamados forro polar.
Como ocurre con cualquier tejido común, queremos saber más sobre si el tejido polar se considera sostenible y cómo se compara con otros tejidos.
La lana se creó originalmente como sustituto de la lana. En 1981, la empresa estadounidense Malden Mills (ahora Polartec) lideró el desarrollo de materiales de poliéster cepillado. Gracias a la colaboración con Patagonia, continuarán produciendo tejidos de mejor calidad, más ligeros que la lana, pero con propiedades similares a las de las fibras animales.
Diez años después, surgió otra colaboración entre Polartec y Patagonia; esta vez, el objetivo era utilizar botellas de plástico recicladas para fabricar lana. El primer tejido era verde, el color de las botellas recicladas. Hoy en día, las marcas toman medidas adicionales para blanquear o teñir las fibras de poliéster reciclado antes de comercializarlas. Actualmente, existe una amplia gama de colores disponibles para los materiales de lana fabricados a partir de residuos posconsumo.
Aunque la lana suele estar hecha de poliéster, técnicamente puede estar hecha de casi cualquier tipo de fibra.
Al igual que el terciopelo, la característica principal del forro polar es su tejido de felpa. Para crear volumen o relieve, Malden Mills utiliza cepillos cilíndricos de alambre de acero para romper los bucles formados durante el tejido. Esto también empuja las fibras hacia arriba. Sin embargo, este método puede provocar la formación de bolitas en la superficie del tejido.
Para solucionar el problema de la formación de bolitas, el material se somete a un proceso de "raspado", lo que hace que la tela sea más suave y conserve su calidad durante más tiempo. Hoy en día, se utiliza la misma tecnología básica para fabricar lana.
Los fragmentos de tereftalato de polietileno son el punto de partida del proceso de fabricación de fibras. Los residuos se funden y luego se fuerzan a través de un disco con orificios muy finos llamado hilera.
Cuando los fragmentos fundidos salen de los orificios, comienzan a enfriarse y endurecerse formando fibras. Estas fibras se hilan en bobinas calentadas para formar grandes haces llamados estopas, que luego se estiran para obtener fibras más largas y resistentes. Tras el estiramiento, se les da una textura arrugada mediante una máquina de rizado y, finalmente, se secan. En este punto, las fibras se cortan en longitudes de una pulgada, similares a las de la lana.
Estas fibras se transforman en hilos. Las fibras rizadas y cortadas se pasan por una cardadora para formar cuerdas. Estos hilos se introducen en una hilandera, que los convierte en hebras más finas y las enrolla en bobinas. Tras el teñido, se utiliza una máquina de tejer para unir los hilos y formar una tela. A continuación, se crea el pelo pasando la tela por la máquina de afelpado. Finalmente, la esquiladora corta la superficie en relieve para formar la lana.
El PET reciclado que se utiliza para fabricar lana proviene de botellas de plástico recicladas. Los residuos posconsumo se limpian y desinfectan. Tras el secado, la botella se tritura en pequeños fragmentos de plástico y se lava de nuevo. El color más claro se blanquea, la botella verde permanece verde y posteriormente se tiñe de un color más oscuro. A continuación, se sigue el mismo proceso que con el PET original: se funden los fragmentos y se transforman en hilos.
La principal diferencia entre el vellón y el algodón radica en que el primero está hecho de fibras sintéticas. El vellón está diseñado para imitar la lana y conservar sus propiedades hidrófobas y de aislamiento térmico, mientras que el algodón es más natural y versátil. No es solo un material, sino también una fibra que se puede tejer o tricotar para crear cualquier tipo de tejido. Incluso se pueden utilizar fibras de algodón para fabricar lana.
Aunque el algodón es perjudicial para el medio ambiente, generalmente se considera más sostenible que la lana tradicional. Dado que el poliéster que compone la lana es sintético, puede tardar décadas en descomponerse, mientras que la tasa de biodegradación del algodón es mucho más rápida. La velocidad exacta de descomposición depende de las condiciones del tejido y de si es 100 % algodón.
La lana de poliéster suele ser un tejido de alto impacto. En primer lugar, el poliéster se fabrica a partir de petróleo, combustibles fósiles y recursos limitados. Como todos sabemos, el procesamiento del poliéster consume energía y agua, y además contiene muchos productos químicos nocivos.
El proceso de teñido de tejidos sintéticos también tiene un impacto en el medio ambiente. Este proceso no solo consume mucha agua, sino que además genera aguas residuales que contienen tintes no utilizados y tensioactivos químicos, perjudiciales para los organismos acuáticos.
Aunque el poliéster utilizado en la lana no es biodegradable, sí se descompone. Sin embargo, este proceso deja diminutos fragmentos de plástico llamados microplásticos. Esto no solo representa un problema cuando la tela termina en un vertedero, sino también al lavar prendas de lana. El uso por parte del consumidor, especialmente el lavado de ropa, tiene el mayor impacto ambiental durante el ciclo de vida de la prenda. Se estima que se liberan alrededor de 1174 miligramos de microfibras al lavar una chaqueta sintética.
El impacto de la lana reciclada es pequeño. El consumo energético del poliéster reciclado se reduce en un 85 %. Actualmente, solo se recicla el 5 % del PET. Dado que el poliéster es la fibra más utilizada en la industria textil, aumentar este porcentaje tendrá un gran impacto en la reducción del consumo de energía y agua.
Como en muchos otros ámbitos, las marcas buscan maneras de reducir su impacto ambiental. De hecho, Polartec lidera esta tendencia con una nueva iniciativa para que sus colecciones textiles sean 100% reciclables y biodegradables.
La lana también se fabrica con materiales más naturales, como el algodón y el cáñamo. Estos conservan las mismas características que la lana y el vellón técnico, pero son menos dañinos. Con una mayor atención a la economía circular, es más probable que se utilicen materiales de origen vegetal y reciclados en la fabricación de lana.
Fecha de publicación: 14 de octubre de 2021