Sharmon Lebby is een schrijfster en styliste gespecialiseerd in duurzame mode. Ze bestudeert en rapporteert over de raakvlakken tussen milieubescherming, mode en de BIPOC-gemeenschap.
Wol is de stof bij uitstek voor koude dagen en nachten. Deze stof wordt vaak gebruikt voor buitenkleding. Het is een zacht, pluizig materiaal, meestal gemaakt van polyester. Wanten, mutsen en sjaals worden allemaal gemaakt van synthetische materialen die polarfleece worden genoemd.
Net als bij elk ander gewoon textiel willen we meer weten over de vraag of fleece als duurzaam wordt beschouwd en hoe het zich verhoudt tot andere stoffen.
Wol werd oorspronkelijk ontwikkeld als vervanging voor wol. In 1981 nam het Amerikaanse bedrijf Malden Mills (nu Polartec) het voortouw in de ontwikkeling van geborstelde polyestermaterialen. Door de samenwerking met Patagonia zullen ze doorgaan met het produceren van stoffen van betere kwaliteit, die lichter zijn dan wol, maar toch eigenschappen hebben die vergelijkbaar zijn met die van dierlijke vezels.
Tien jaar later ontstond er opnieuw een samenwerking tussen Polartec en Patagonia; ditmaal lag de focus op het gebruik van gerecyclede plastic flessen voor de productie van wol. De eerste stof is groen, de kleur van gerecyclede flessen. Tegenwoordig nemen merken extra maatregelen om gerecyclede polyestervezels te bleken of te verven voordat ze op de markt worden gebracht. Er is nu een breed scala aan kleuren beschikbaar voor wollen stoffen gemaakt van gerecycled plastic.
Hoewel wol meestal van polyester wordt gemaakt, kan het technisch gezien van bijna elk type vezel worden gemaakt.
Net als bij fluweel is het belangrijkste kenmerk van polarfleece de fleece-stof zelf. Om pluizige of opstaande oppervlakken te creëren, gebruikt Malden Mills cilindrische stalen borstels om de lussen die tijdens het weven ontstaan te breken. Hierdoor worden de vezels ook omhoog geduwd. Deze methode kan echter leiden tot pilling van de stof, waardoor kleine vezelbolletjes op het oppervlak ontstaan.
Om het probleem van pilling op te lossen, wordt het materiaal in principe 'geschoren', waardoor de stof zachter aanvoelt en langer zijn kwaliteit behoudt. Tegenwoordig wordt dezelfde basistechnologie gebruikt voor de productie van wol.
Polyethyleentereftalaatchips vormen het begin van het vezelproductieproces. De chips worden gesmolten en vervolgens door een schijf met zeer fijne gaatjes, een zogenaamde spinneret, geperst.
Wanneer de gesmolten fragmenten uit de gaten komen, beginnen ze af te koelen en te stollen tot vezels. De vezels worden vervolgens op verhitte spoelen tot grote bundels gesponnen, zogenaamde strengen, die vervolgens worden uitgerekt om langere en sterkere vezels te maken. Na het uitrekken krijgen ze een gerimpelde textuur met behulp van een krimpmachine en worden ze gedroogd. Op dit punt worden de vezels in stukken van enkele centimeters gesneden, vergelijkbaar met wolvezels.
Deze vezels kunnen vervolgens tot garens worden verwerkt. De gekrulde en geknipte vezelbundels worden door een kaardmachine geleid om vezeltouwen te vormen. Deze strengen worden vervolgens in een spinmachine gevoerd, die fijnere strengen maakt en deze tot spoelen spint. Na het verven worden de draden met een breimachine tot een doek gebreid. Vervolgens wordt de pool gevormd door het doek door een opruwmachine te leiden. Ten slotte snijdt de scheermachine het opstaande oppervlak af om wol te vormen.
Het gerecyclede PET dat gebruikt wordt voor het maken van wol is afkomstig van gerecyclede plastic flessen. Het afval van consumenten wordt gereinigd en gedesinfecteerd. Na het drogen wordt de fles vermalen tot kleine plastic fragmenten en opnieuw gewassen. De lichtere kleur wordt gebleekt, de groene fles blijft groen en wordt later geverfd in een donkerdere kleur. Vervolgens wordt hetzelfde proces gevolgd als bij het originele PET: de stukjes worden gesmolten en tot draden verwerkt.
Het grootste verschil tussen fleece en katoen is dat fleece van synthetische vezels is gemaakt. Fleece is ontworpen om wollen fleece na te bootsen en de waterafstotende en warmte-isolerende eigenschappen te behouden, terwijl katoen natuurlijker en veelzijdiger is. Het is niet alleen een materiaal, maar ook een vezel die tot allerlei soorten textiel geweven of gebreid kan worden. Katoenvezels kunnen zelfs gebruikt worden om wol te maken.
Hoewel katoen schadelijk is voor het milieu, wordt over het algemeen aangenomen dat het duurzamer is dan traditionele wol. Omdat het polyester waaruit wol bestaat synthetisch is, kan het tientallen jaren duren voordat het afbreekt, terwijl de biologische afbraaksnelheid van katoen veel hoger ligt. De exacte afbraaksnelheid hangt af van de omstandigheden van de stof en of deze voor 100% uit katoen bestaat.
Wol gemaakt van polyester is doorgaans een zeer schadelijke stof. Ten eerste wordt polyester gemaakt van aardolie, fossiele brandstoffen en schaarse grondstoffen. Zoals we allemaal weten, kost de verwerking van polyester veel energie en water en bevat het bovendien veel schadelijke chemicaliën.
Het verfproces van synthetische stoffen heeft ook een impact op het milieu. Dit proces verbruikt niet alleen veel water, maar loost ook afvalwater dat ongebruikte kleurstoffen en chemische oppervlakteactieve stoffen bevat, die schadelijk zijn voor waterorganismen.
Hoewel het polyester in wol niet biologisch afbreekbaar is, ontleedt het wel. Dit proces laat echter kleine plastic fragmenten achter, microplastics genaamd. Dit is niet alleen een probleem wanneer de stof op een vuilstortplaats belandt, maar ook bij het wassen van wollen kleding. Consumentengebruik, met name het wassen van kleding, heeft de grootste impact op het milieu gedurende de levenscyclus van kleding. Men schat dat er ongeveer 1174 milligram microvezels vrijkomen bij het wassen van een synthetische jas.
De impact van gerecyclede wol is gering. Het energieverbruik van gerecycled polyester wordt met 85% verminderd. Momenteel wordt slechts 5% van PET gerecycled. Aangezien polyester de meest gebruikte vezel in textiel is, zal een verhoging van dit percentage een grote impact hebben op de vermindering van energie- en waterverbruik.
Net als veel andere bedrijven zoeken merken naar manieren om hun impact op het milieu te verminderen. Polartec loopt hierin zelfs voorop met een nieuw initiatief om hun textielcollecties 100% recyclebaar en biologisch afbreekbaar te maken.
Wol wordt ook gemaakt van meer natuurlijke materialen, zoals katoen en hennep. Deze materialen behouden dezelfde eigenschappen als technisch fleece en wol, maar zijn minder schadelijk. Door de toenemende aandacht voor de circulaire economie worden plantaardige en gerecyclede materialen vaker gebruikt voor de wolproductie.
Geplaatst op: 14 oktober 2021