ผ้าขนแกะคืออะไรและเป็นผ้าที่ยั่งยืนหรือไม่ ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม

Sharmon Lebby เป็นนักเขียนและสไตลิสต์แฟชั่นยั่งยืนที่ศึกษาและรายงานเกี่ยวกับจุดตัดระหว่างสิ่งแวดล้อม แฟชั่น และชุมชน BIPOC
ขนสัตว์เป็นผ้าสำหรับวันอากาศหนาวและคืนที่อากาศหนาว ผ้าชนิดนี้เกี่ยวข้องกับเสื้อผ้าสำหรับกิจกรรมกลางแจ้ง เป็นวัสดุที่นุ่มฟู มักทำจากโพลีเอสเตอร์ ถุงมือ หมวก และผ้าพันคอ ล้วนทำจากวัสดุสังเคราะห์ที่เรียกว่าขนแกะโพลาร์
เช่นเดียวกับผ้าธรรมดาทั่วไป เราต้องการเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับว่าผ้าขนแกะถือเป็นวัสดุที่ยั่งยืนหรือไม่ และเปรียบเทียบกับผ้าชนิดอื่นได้อย่างไร
เดิมทีขนสัตว์ถูกสร้างขึ้นเพื่อใช้ทดแทนขนสัตว์ ในปี พ.ศ. 2524 บริษัท Malden Mills (ปัจจุบันคือ Polartec) ของอเมริกา ได้เป็นผู้นำในการพัฒนาวัสดุโพลีเอสเตอร์แบบแปรง ด้วยความร่วมมือกับ Patagonia พวกเขาจะยังคงผลิตผ้าคุณภาพดีขึ้นอย่างต่อเนื่อง ซึ่งมีน้ำหนักเบากว่าขนสัตว์ แต่ยังคงมีคุณสมบัติใกล้เคียงกับเส้นใยสัตว์
สิบปีต่อมา ความร่วมมืออีกครั้งระหว่าง Polartec และ Patagonia ได้เกิดขึ้น โดยครั้งนี้มุ่งเน้นไปที่การใช้ขวดพลาสติกรีไซเคิลเพื่อผลิตผ้าขนสัตว์ ผ้าผืนแรกเป็นสีเขียว ซึ่งเป็นสีของขวดรีไซเคิล ปัจจุบัน แบรนด์ต่างๆ ได้เพิ่มมาตรการในการฟอกสีหรือย้อมสีเส้นใยโพลีเอสเตอร์รีไซเคิลก่อนที่จะนำเส้นใยโพลีเอสเตอร์รีไซเคิลออกสู่ตลาด ปัจจุบันมีสีให้เลือกมากมายสำหรับวัสดุขนสัตว์ที่ทำจากขยะหลังการบริโภค
แม้ว่าโดยทั่วไปแล้วขนสัตว์จะทำจากโพลีเอสเตอร์ แต่ในทางเทคนิคแล้วสามารถทำจากเส้นใยเกือบทุกประเภทได้
ผ้าขนแกะโพลาร์มีคุณสมบัติหลักคล้ายกับผ้ากำมะหยี่ เพื่อสร้างพื้นผิวที่ฟูหรือยกตัวขึ้น Malden Mills ใช้แปรงลวดเหล็กทรงกระบอกเพื่อทำลายห่วงที่เกิดขึ้นระหว่างการทอ วิธีนี้จะช่วยดันเส้นใยขึ้นด้านบน อย่างไรก็ตาม วิธีการนี้อาจทำให้ผ้าเป็นขุย ส่งผลให้เกิดก้อนเส้นใยเล็กๆ บนพื้นผิวของผ้า
เพื่อแก้ปัญหาเรื่องขุยผ้า วัตถุดิบจึงถูก “โกน” ออก ซึ่งทำให้เนื้อผ้านุ่มขึ้นและคงคุณภาพได้นานขึ้น ปัจจุบัน มีการใช้เทคโนโลยีพื้นฐานเดียวกันนี้ในการผลิตผ้าขนสัตว์
ชิปโพลีเอทิลีนเทเรฟทาเลตเป็นจุดเริ่มต้นของกระบวนการผลิตเส้นใย เศษวัสดุจะถูกหลอมละลายและถูกอัดผ่านแผ่นที่มีรูละเอียดมาก เรียกว่า สปินเนอเรต
เมื่อเศษเส้นใยที่หลอมละลายหลุดออกจากรู เส้นใยจะเริ่มเย็นตัวลงและแข็งตัวเป็นเส้นใย จากนั้นเส้นใยจะถูกปั่นด้วยแกนม้วนที่ได้รับความร้อนให้กลายเป็นมัดใหญ่ที่เรียกว่า มัด (Tows) ซึ่งจะถูกยืดออกเพื่อให้ได้เส้นใยที่ยาวขึ้นและแข็งแรงขึ้น หลังจากการยืดแล้ว เส้นใยจะถูกทำให้มีรอยย่นผ่านเครื่องจีบ แล้วจึงนำไปอบแห้ง ในขั้นตอนนี้ เส้นใยจะถูกตัดเป็นนิ้ว คล้ายกับเส้นใยขนสัตว์
จากนั้นเส้นใยเหล่านี้สามารถนำไปแปรรูปเป็นเส้นด้ายได้ เส้นใยที่ม้วนและตัดแล้วจะถูกส่งผ่านเครื่องสางเส้นใยเพื่อสร้างเส้นใยเชือก จากนั้นเส้นใยเหล่านี้จะถูกป้อนเข้าเครื่องปั่นด้าย ซึ่งจะได้เส้นใยที่ละเอียดกว่าและปั่นเป็นกระสวย หลังจากย้อมแล้ว ให้ใช้เครื่องถักไหมพรมถักเส้นด้ายให้เป็นผืนผ้า จากนั้นจึงผลิตขนโดยการส่งผ้าผ่านเครื่องสางขน สุดท้าย เครื่องตัดขนจะตัดส่วนที่ยกขึ้นเพื่อสร้างขนแกะ
PET รีไซเคิลที่ใช้ผลิตขนสัตว์มาจากขวดพลาสติกรีไซเคิล ขยะหลังการบริโภคจะถูกทำความสะอาดและฆ่าเชื้อ หลังจากแห้งแล้ว ขวดจะถูกบดให้เป็นชิ้นพลาสติกเล็กๆ แล้วนำไปล้างอีกครั้ง ขวดที่มีสีอ่อนจะถูกฟอกขาว ส่วนขวดสีเขียวจะยังคงเป็นสีเขียว และย้อมให้เป็นสีเข้มขึ้นในภายหลัง จากนั้นทำตามขั้นตอนเดียวกับ PET ดั้งเดิม นั่นคือ หลอมชิ้นส่วนและนำมาทำเป็นเส้นด้าย
ความแตกต่างที่สำคัญที่สุดระหว่างขนแกะและฝ้ายคือ ขนแกะทำจากเส้นใยสังเคราะห์ ขนแกะได้รับการออกแบบให้เลียนแบบขนแกะขนสัตว์และยังคงคุณสมบัติกันน้ำและฉนวนกันความร้อนไว้ได้ ในขณะที่ฝ้ายมีความเป็นธรรมชาติมากกว่าและใช้งานได้หลากหลายกว่า ขนแกะไม่เพียงแต่เป็นวัสดุเท่านั้น แต่ยังเป็นเส้นใยที่สามารถทอหรือถักทอเป็นสิ่งทอได้ทุกประเภท เส้นใยฝ้ายยังสามารถนำมาทำเป็นขนสัตว์ได้อีกด้วย
แม้ว่าฝ้ายจะเป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อม แต่โดยทั่วไปแล้วเชื่อกันว่ามีความยั่งยืนมากกว่าขนสัตว์แบบดั้งเดิม เนื่องจากโพลีเอสเตอร์ที่ประกอบเป็นขนสัตว์เป็นวัสดุสังเคราะห์ จึงอาจใช้เวลานานหลายทศวรรษในการย่อยสลาย และอัตราการย่อยสลายทางชีวภาพของฝ้ายก็เร็วกว่ามาก อัตราการย่อยสลายที่แน่นอนขึ้นอยู่กับสภาพของผ้าและความเป็นฝ้าย 100%
ขนสัตว์ที่ทำจากโพลีเอสเตอร์มักเป็นผ้าที่ทนต่อแรงกระแทกสูง ประการแรก โพลีเอสเตอร์ผลิตจากปิโตรเลียม เชื้อเพลิงฟอสซิล และทรัพยากรที่มีอยู่อย่างจำกัด อย่างที่ทราบกันดีว่า กระบวนการผลิตโพลีเอสเตอร์ใช้พลังงานและน้ำ อีกทั้งยังมีสารเคมีอันตรายจำนวนมาก
กระบวนการย้อมผ้าใยสังเคราะห์ยังส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม กระบวนการนี้ไม่เพียงแต่ใช้น้ำจำนวนมากเท่านั้น แต่ยังปล่อยน้ำเสียที่มีสีย้อมและสารเคมีลดแรงตึงผิวที่ไม่ได้ใช้ ซึ่งเป็นอันตรายต่อสิ่งมีชีวิตในน้ำ
แม้ว่าโพลีเอสเตอร์ที่ใช้ในผ้าขนสัตว์จะไม่สามารถย่อยสลายได้ทางชีวภาพ แต่ก็สามารถย่อยสลายได้ อย่างไรก็ตาม กระบวนการนี้จะทิ้งเศษพลาสติกขนาดเล็กที่เรียกว่าไมโครพลาสติก ซึ่งไม่เพียงแต่เป็นปัญหาเมื่อผ้าถูกนำไปฝังกลบเท่านั้น แต่ยังเป็นปัญหาเมื่อซักเสื้อผ้าขนสัตว์อีกด้วย การใช้งานของผู้บริโภค โดยเฉพาะการซักเสื้อผ้า มีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมมากที่สุดตลอดวงจรชีวิตของเสื้อผ้า เชื่อกันว่ามีเส้นใยไมโครไฟเบอร์ประมาณ 1,174 มิลลิกรัมถูกปล่อยออกมาเมื่อซักเสื้อแจ็คเก็ตสังเคราะห์
ผลกระทบจากขนสัตว์รีไซเคิลมีน้อยมาก โดยโพลีเอสเตอร์รีไซเคิลใช้พลังงานลดลงถึง 85% ปัจจุบัน PET รีไซเคิลได้เพียง 5% เท่านั้น เนื่องจากโพลีเอสเตอร์เป็นเส้นใยอันดับหนึ่งที่ใช้ในสิ่งทอ การเพิ่มเปอร์เซ็นต์นี้จึงส่งผลกระทบอย่างมากต่อการลดการใช้พลังงานและน้ำ
เช่นเดียวกับหลายสิ่งหลายอย่าง แบรนด์ต่างๆ กำลังมองหาวิธีลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม อันที่จริง Polartec กำลังเป็นผู้นำเทรนด์ด้วยโครงการริเริ่มใหม่ที่จะทำให้คอลเลกชันสิ่งทอของพวกเขาสามารถรีไซเคิลและย่อยสลายได้ทางชีวภาพ 100%
ขนสัตว์ยังผลิตจากวัสดุธรรมชาติ เช่น ฝ้ายและป่าน ซึ่งยังคงมีคุณสมบัติเช่นเดียวกับขนแกะและขนสัตว์ทางเทคนิค แต่เป็นอันตรายน้อยกว่า ด้วยการให้ความสำคัญกับเศรษฐกิจหมุนเวียนมากขึ้น วัสดุจากพืชและวัสดุรีไซเคิลจึงมีแนวโน้มที่จะถูกนำมาใช้ผลิตขนสัตว์มากขึ้น