ผ้าฟลีซคืออะไร และเป็นผ้าที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมหรือไม่? ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม

ชาร์มอน เลบบี เป็นนักเขียนและสไตลิสต์แฟชั่นยั่งยืนที่ศึกษาและรายงานเกี่ยวกับความเชื่อมโยงระหว่างสิ่งแวดล้อม แฟชั่น และชุมชน BIPOC (คนผิวสีและชนกลุ่มน้อย)
ผ้าขนสัตว์เป็นผ้าที่เหมาะสำหรับวันและคืนที่หนาวเย็น ผ้าชนิดนี้เกี่ยวข้องกับเสื้อผ้าสำหรับกิจกรรมกลางแจ้ง เป็นวัสดุที่นุ่มและฟู มักทำจากโพลีเอสเตอร์ ถุงมือ หมวก และผ้าพันคอ ล้วนทำจากวัสดุสังเคราะห์ที่เรียกว่าผ้าฟลีซขั้วโลก
เช่นเดียวกับผ้าทั่วไป เราต้องการทราบข้อมูลเพิ่มเติมว่าผ้าฟลีซถือเป็นวัสดุที่ยั่งยืนหรือไม่ และมีความแตกต่างจากผ้าชนิดอื่นอย่างไร
เดิมทีเส้นใยสังเคราะห์ที่เรียกว่า "วูล" ถูกสร้างขึ้นเพื่อใช้เป็นวัสดุทดแทนขนสัตว์ ในปี 1981 บริษัท Malden Mills ของอเมริกา (ปัจจุบันคือ Polartec) ได้เป็นผู้นำในการพัฒนาวัสดุโพลีเอสเตอร์ขัดเงา และด้วยความร่วมมือกับ Patagonia พวกเขาจะยังคงผลิตผ้าที่มีคุณภาพดีขึ้น ซึ่งมีน้ำหนักเบากว่าขนสัตว์ แต่ยังคงมีคุณสมบัติคล้ายกับเส้นใยจากสัตว์
สิบปีต่อมา ความร่วมมือระหว่าง Polartec และ Patagonia ก็เกิดขึ้นอีกครั้ง คราวนี้เน้นการใช้ขวดพลาสติกรีไซเคิลมาทำเป็นผ้าขนสัตว์ ผ้ารุ่นแรกมีสีเขียว ซึ่งเป็นสีของขวดพลาสติกรีไซเคิล ปัจจุบันแบรนด์ต่างๆ ใช้มาตรการเพิ่มเติมในการฟอกขาวหรือย้อมสีเส้นใยโพลีเอสเตอร์รีไซเคิลก่อนนำออกสู่ตลาด ทำให้ตอนนี้มีสีให้เลือกมากมายสำหรับวัสดุผ้าขนสัตว์ที่ทำจากวัสดุเหลือใช้หลังการบริโภค
แม้ว่าโดยทั่วไปแล้วขนสัตว์จะทำจากโพลีเอสเตอร์ แต่ในทางเทคนิคแล้วสามารถทำจากเส้นใยเกือบทุกชนิดได้
เช่นเดียวกับผ้ากำมะหยี่ คุณสมบัติหลักของผ้าฟลีซขั้วโลกคือเนื้อผ้าฟลีซ เพื่อสร้างความฟูหรือพื้นผิวที่ยกขึ้น โรงงาน Malden Mills ใช้แปรงลวดเหล็กทรงกระบอกเพื่อทำลายห่วงที่เกิดขึ้นระหว่างการทอ ซึ่งจะดันเส้นใยขึ้นด้านบนด้วย อย่างไรก็ตาม วิธีนี้อาจทำให้เกิดการเป็นขุยของผ้า ส่งผลให้เกิดก้อนเส้นใยเล็กๆ บนพื้นผิวของผ้า
เพื่อแก้ปัญหาการเกิดขุย วัสดุจึงถูก "โกน" ซึ่งทำให้ผ้านุ่มขึ้นและคงคุณภาพได้นานขึ้น ปัจจุบัน เทคโนโลยีพื้นฐานเดียวกันนี้ถูกนำมาใช้ในการผลิตผ้าขนสัตว์
เศษโพลีเอทิลีนเทเรฟทาเลตเป็นจุดเริ่มต้นของกระบวนการผลิตเส้นใย เศษวัสดุเหล่านี้จะถูกหลอมละลายแล้วถูกดันผ่านแผ่นดิสก์ที่มีรูขนาดเล็กมากที่เรียกว่าหัวฉีดเส้นใย (spinneret)
เมื่อเศษโลหะหลอมเหลวไหลออกมาจากรู พวกมันจะเริ่มเย็นตัวและแข็งตัวกลายเป็นเส้นใย จากนั้นเส้นใยจะถูกปั่นบนแกนหมุนที่ให้ความร้อนเป็นมัดใหญ่ๆ เรียกว่า "ทอฟ" ซึ่งจะถูกยืดออกเพื่อให้ได้เส้นใยที่ยาวและแข็งแรงขึ้น หลังจากยืดแล้ว จะถูกทำให้มีพื้นผิวย่นๆ ผ่านเครื่องดัดงอ และจากนั้นจึงนำไปอบแห้ง ในขั้นตอนนี้ เส้นใยจะถูกตัดเป็นชิ้นๆ ขนาดประมาณหนึ่งนิ้ว คล้ายกับเส้นใยขนสัตว์
จากนั้นเส้นใยเหล่านี้สามารถนำมาทำเป็นเส้นด้ายได้ เส้นใยที่ถูกดัดและตัดจะถูกส่งผ่านเครื่องปั่นด้ายเพื่อสร้างเส้นใยเป็นเส้นยาว จากนั้นเส้นใยเหล่านี้จะถูกป้อนเข้าสู่เครื่องปั่นด้าย ซึ่งจะทำให้เส้นใยละเอียดขึ้นและปั่นลงในแกนด้าย หลังจากย้อมสีแล้ว จะใช้เครื่องถักเพื่อถักเส้นด้ายเป็นผ้า จากนั้นจึงสร้างขนปุยโดยการนำผ้าผ่านเครื่องขัดขน สุดท้าย เครื่องตัดขนจะตัดส่วนที่นูนขึ้นเพื่อผลิตเป็นขนแกะ
PET รีไซเคิลที่ใช้ทำเส้นใยขนสัตว์มาจากขวดพลาสติกที่ใช้แล้ว ขยะหลังการบริโภคจะถูกทำความสะอาดและฆ่าเชื้อ หลังจากทำให้แห้งแล้ว ขวดจะถูกบดเป็นเศษพลาสติกขนาดเล็กและล้างอีกครั้ง ขวดที่มีสีอ่อนจะถูกฟอกสี ขวดสีเขียวจะยังคงเป็นสีเขียว และต่อมาจะถูกย้อมสีให้เข้มขึ้น จากนั้นจึงดำเนินการตามกระบวนการเดียวกับ PET ดั้งเดิม คือหลอมชิ้นส่วนและแปรรูปเป็นเส้นใย
ความแตกต่างที่สำคัญที่สุดระหว่างผ้าฟลีซและผ้าฝ้ายคือ ผ้าฟลีซทำจากเส้นใยสังเคราะห์ ผ้าฟลีซถูกออกแบบมาเพื่อเลียนแบบขนแกะและคงคุณสมบัติกันน้ำและเป็นฉนวนกันความร้อนไว้ ในขณะที่ผ้าฝ้ายเป็นวัสดุธรรมชาติมากกว่าและใช้งานได้หลากหลายกว่า ไม่ใช่แค่เป็นวัสดุ แต่ยังเป็นเส้นใยที่สามารถทอหรือถักเป็นสิ่งทอได้ทุกประเภท เส้นใยฝ้ายยังสามารถนำไปใช้ทำผ้าขนสัตว์ได้อีกด้วย
แม้ว่าฝ้ายจะเป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อม แต่โดยทั่วไปเชื่อกันว่าฝ้ายมีความยั่งยืนมากกว่าขนสัตว์แบบดั้งเดิม เนื่องจากโพลีเอสเตอร์ที่ใช้ในการผลิตขนสัตว์เป็นสารสังเคราะห์ จึงอาจใช้เวลาหลายสิบปีในการย่อยสลาย ในขณะที่ฝ้ายมีอัตราการย่อยสลายทางชีวภาพเร็วกว่ามาก อัตราการย่อยสลายที่แน่นอนขึ้นอยู่กับสภาพของผ้าและว่าผ้าฝ้ายนั้นเป็นฝ้าย 100% หรือไม่
ผ้าขนสัตว์ที่ทำจากโพลีเอสเตอร์มักเป็นผ้าที่มีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมสูง ประการแรก โพลีเอสเตอร์ผลิตจากปิโตรเลียม เชื้อเพลิงฟอสซิล และทรัพยากรที่มีจำกัด อย่างที่เราทราบกันดี กระบวนการผลิตโพลีเอสเตอร์นั้นใช้พลังงานและน้ำจำนวนมาก และยังประกอบด้วยสารเคมีที่เป็นอันตรายหลายชนิด
กระบวนการย้อมสีของผ้าใยสังเคราะห์ส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมเช่นกัน กระบวนการนี้ไม่เพียงแต่ใช้น้ำปริมาณมากเท่านั้น แต่ยังปล่อยน้ำเสียที่มีสีย้อมที่ไม่ได้ใช้และสารลดแรงตึงผิวทางเคมี ซึ่งเป็นอันตรายต่อสิ่งมีชีวิตในน้ำอีกด้วย
แม้ว่าโพลีเอสเตอร์ที่ใช้ในผ้าขนสัตว์จะไม่สามารถย่อยสลายได้ทางชีวภาพ แต่ก็สามารถสลายตัวได้ อย่างไรก็ตาม กระบวนการนี้จะทิ้งเศษพลาสติกขนาดเล็กที่เรียกว่าไมโครพลาสติกไว้ ซึ่งไม่เพียงแต่เป็นปัญหาเมื่อผ้าไปอยู่ในหลุมฝังกลบเท่านั้น แต่ยังเป็นปัญหาเมื่อซักเสื้อผ้าขนสัตว์ด้วย การใช้งานของผู้บริโภค โดยเฉพาะการซักเสื้อผ้า มีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมมากที่สุดในระหว่างวงจรชีวิตของเสื้อผ้า เชื่อกันว่ามีการปล่อยไมโครไฟเบอร์ประมาณ 1,174 มิลลิกรัมเมื่อซักเสื้อแจ็คเก็ตสังเคราะห์
ผลกระทบจากการรีไซเคิลขนสัตว์นั้นมีน้อย ส่วนการรีไซเคิลโพลีเอสเตอร์ช่วยลดการใช้พลังงานได้ถึง 85% ปัจจุบันมีการรีไซเคิล PET เพียง 5% เท่านั้น เนื่องจากโพลีเอสเตอร์เป็นเส้นใยหลักที่ใช้ในอุตสาหกรรมสิ่งทอ การเพิ่มสัดส่วนการรีไซเคิลนี้จะมีผลกระทบอย่างมากต่อการลดการใช้พลังงานและน้ำ
เช่นเดียวกับหลายๆ เรื่อง แบรนด์ต่างๆ กำลังมองหาวิธีลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม ที่จริงแล้ว Polartec เป็นผู้นำเทรนด์ด้วยโครงการใหม่ที่จะทำให้คอลเลกชันสิ่งทอของพวกเขาสามารถรีไซเคิลและย่อยสลายได้ทางชีวภาพ 100%
นอกจากนี้ ขนสัตว์ยังผลิตจากวัสดุธรรมชาติอื่นๆ เช่น ฝ้ายและป่าน ซึ่งยังคงมีคุณสมบัติเช่นเดียวกับขนแกะและผ้าฟลีซทางเทคนิค แต่เป็นอันตรายน้อยกว่า ด้วยความใส่ใจที่เพิ่มมากขึ้นต่อเศรษฐกิจหมุนเวียน วัสดุจากพืชและวัสดุรีไซเคิลจึงมีแนวโน้มที่จะถูกนำมาใช้ในการผลิตขนสัตว์มากขึ้น