Forskere ved De Montfort University (DMU) i Leicester advarede om, at en virus, der ligner den stamme, der forårsager Covid-19, kan overleve på tøj og sprede sig til andre overflader i op til 72 timer.
I en undersøgelse, der undersøgte, hvordan coronavirus opfører sig på tre typer tekstiler, der almindeligvis anvendes i sundhedssektoren, fandt forskerne, at sporene kan forblive smitsomme i op til tre dage.
Under ledelse af mikrobiolog Dr. Katie Laird, virolog Dr. Maitreyi Shivkumar og postdoc-forsker Dr. Lucy Owen involverer denne forskning tilsætning af dråber af en modelcoronavirus kaldet HCoV-OC43, hvis struktur og overlevelsesmetode ligner SARS-CoV-2, hvilket fører til Covid-19-polyester, polyesterbomuld og 100% bomuld.
Resultaterne viser, at polyester har den højeste risiko for at sprede virussen. Den smitsomme virus findes stadig efter tre dage og kan overføres til andre overflader. På 100% bomuld overlever virussen i 24 timer, mens den på polyesterbomuld kun overlever i 6 timer.
Dr. Katie Laird, leder af DMU's forskningsgruppe for infektionssygdomme, sagde: "Da pandemien startede, vidste man kun lidt om, hvor længe coronavirussen kan overleve på tekstiler."
"Vores resultater tyder på, at de tre mest anvendte tekstiler i sundhedsvæsenet er i risiko for at sprede virussen. Hvis sygeplejersker og sundhedspersonale tager deres uniformer med hjem, kan de efterlade spor af virussen på andre overflader."
Som reaktion på pandemien udstedte Public Health England (PHE) sidste år retningslinjer, der fastslår, at det medicinske personales uniformer skal rengøres industrielt, men hvor det ikke er muligt, skal personalet tage uniformerne med hjem til rensning.
Samtidig fastslår NHS' retningslinjer for uniformer og arbejdstøj, at det er sikkert at rengøre sundhedspersonalets uniformer derhjemme, så længe temperaturen er indstillet til mindst 60 °C.
Dr. Laird er bekymret over, at beviserne, der understøtter ovenstående påstand, hovedsageligt er baseret på to forældede litteraturgennemgange offentliggjort i 2007.
Som svar foreslog hun, at alle offentlige lægeuniformer skulle rengøres på hospitaler i overensstemmelse med kommercielle standarder eller af industrielle vaskerier.
Siden da har hun medudgivet en opdateret og omfattende litteraturgennemgang, der vurderer risikoen ved tekstiler i forbindelse med spredning af sygdomme og understreger behovet for infektionskontrolprocedurer ved håndtering af kontaminerede medicinske tekstiler.
"Efter litteraturgennemgangen er næste fase af vores arbejde at vurdere infektionskontrolrisiciene ved rengøring af medicinske uniformer, der er kontamineret med coronavirus," fortsatte hun. "Når vi har bestemt overlevelsesraten for coronavirus på hvert tekstil, vil vi rette vores opmærksomhed mod at bestemme den mest pålidelige vaskemetode til at fjerne virussen."
Forskere bruger 100% bomuld, det mest almindeligt anvendte sundhedstekstil, til at udføre adskillige tests med forskellige vandtemperaturer og vaskemetoder, herunder husholdningsvaskemaskiner, industrielle vaskemaskiner, indendørs hospitalsvaskemaskiner og ozonrengøringssystemer (en meget reaktiv gas).
Resultaterne viste, at omrørings- og fortyndingseffekten af vand var tilstrækkelig til at fjerne virus i alle testede vaskemaskiner.
Men da forskerholdet tilsmudsede tekstiler med kunstigt spyt, der indeholdt virussen (for at simulere risikoen for smitte fra en smittet persons mund), fandt de ud af, at husholdningsvaskemaskiner ikke fjernede virussen fuldstændigt, og at nogle spor overlevede.
Først når de tilsætter vaskemiddel og hæver vandtemperaturen, udryddes virussen fuldstændigt. Ved at undersøge virussens resistens over for varme alene viste resultaterne, at coronavirussen er stabil i vand op til 60°C, men inaktiveres ved 67°C.
Dernæst undersøgte teamet risikoen for krydskontaminering ved at vaske rent tøj og tøj med spor af virussen sammen. De fandt ud af, at alle rengøringssystemer havde fjernet virussen, og at der ikke var nogen risiko for, at andre genstande blev kontamineret.
Dr. Laird forklarede: "Selvom vi ud fra vores forskning kan se, at selv vask af disse materialer ved høj temperatur i en husholdningsvaskemaskine faktisk kan fjerne virussen, eliminerer det ikke risikoen for, at forurenet tøj efterlader spor af coronavirus på andre overflader. Før det blev vasket derhjemme eller i bilen."
"Vi ved nu, at virussen kan overleve op til 72 timer på visse tekstiler, og den kan også overføres til andre overflader."
"Denne forskning styrker min anbefaling om, at alle medicinske uniformer bør rengøres på stedet på hospitaler eller i industrielle vaskerier. Disse rengøringsmetoder er under opsyn, og sygeplejersker og medicinsk personale behøver ikke bekymre sig om at bringe virussen hjem."
Relaterede nyhedseksperter advarer om, at medicinske uniformer ikke bør rengøres derhjemme under pandemien. Forskning viser, at ozonrensningssystemer kan fjerne coronavirus fra tøj. Forskning viser, at klatrekridt sandsynligvis ikke spreder coronavirus.
Med støtte fra British Textile Trade Association delte Dr. Laird, Dr. Shivkumar og Dr. Owen deres resultater med brancheeksperter i Storbritannien, USA og Europa.
"Responsen var meget positiv," sagde Dr. Laird. "Tekstil- og vaskeriforeninger over hele verden implementerer nu de vigtigste oplysninger i vores retningslinjer for hvidvaskning af penge inden for sundhedsvæsenet for at forhindre yderligere spredning af coronavirus."
David Stevens, administrerende direktør for British Textile Services Association, brancheforeningen for tekstilplejeservicebranchen, udtalte: "I pandemisituationen har vi en grundlæggende forståelse af, at tekstiler ikke er den primære smittevektor for coronavirus."
"Vi mangler dog information om disse virussers stabilitet i forskellige tekstiltyper og forskellige vaskeprocedurer. Dette har ført til en del misinformation, der florerer, og overdrevne vaskeanbefalinger."
"Vi har gennemgået de metoder og forskningspraksisser, som Dr. Laird og hans team har anvendt, i detaljer og fundet, at denne forskning er pålidelig, reproducerbar og kan gentages. Konklusionen af dette arbejde, udført af DMU, styrker den vigtige rolle, som forureningskontrol spiller - uanset om hjemmet stadig befinder sig i et industrielt miljø."
Forskningsartiklen er blevet offentliggjort i Open Access Journal of the American Society for Microbiology.
For at udføre yderligere forskning samarbejdede teamet også med DMU's psykologiteam og Leicester NHS Trust University Hospital om et projekt, der skulle undersøge sygeplejersker og medicinsk personales viden og holdninger til rengøring af uniformer under Covid-19-pandemien.
Opslagstidspunkt: 18. juni 2021