研究によると、コロナウイルスは医療用ユニフォーム上で3日間生存できることが示されている。

レスターにあるデ・モントフォート大学（DMU）の科学者たちは、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の原因となるウイルス株に類似したウイルスが、衣類の上で最大72時間生存し、他の表面にも拡散する可能性があると警告した。
医療業界で一般的に使用されている3種類の布地上でコロナウイルスがどのように振る舞うかを調べた研究で、研究者らは、ウイルスの痕跡が最大3日間感染力を維持する可能性があることを発見した。
微生物学者のケイティ・レアード博士、ウイルス学者のマイトレイ・シブクマール博士、博士研究員のルーシー・オーウェン博士の指導の下、この研究では、構造と生存様式がSARS-CoV-2と非常によく似ているHCoV-OC43と呼ばれるモデルコロナウイルスの液滴を加えることで、Covid-19ポリエステル、ポリエステル綿、100％綿の感染を引き起こす。
調査結果によると、ポリエステルはウイルス拡散のリスクが最も高い素材である。感染性ウイルスは3日後も生存しており、他の表面に付着する可能性がある。綿100％の素材ではウイルスは24時間生存するのに対し、ポリエステル混紡素材ではわずか6時間しか生存しない。
デ・モントフォート大学感染症研究グループの責任者であるケイティ・レアード博士は、「パンデミックが始まった当初は、コロナウイルスが繊維上でどれくらい生存できるかについてはほとんど分かっていませんでした」と述べた。
「私たちの調査結果は、医療現場で最も一般的に使用されている3種類の繊維製品がウイルス拡散のリスクを抱えていることを示しています。看護師や医療スタッフが制服を自宅に持ち帰ると、他の表面にウイルスの痕跡が残る可能性があります。」
昨年、パンデミックへの対応として、英国公衆衛生庁（PHE）は、医療従事者の制服は専門業者によるクリーニングを受けるべきであるが、それが不可能な場合は、職員が制服を自宅に持ち帰ってクリーニングすべきであるというガイドラインを発表した。
同時に、NHS（英国国民保健サービス）の制服および作業服に関するガイドラインでは、温度を少なくとも60℃に設定すれば、医療スタッフの制服を自宅で洗濯しても安全であると規定されている。
レアード博士は、上記の主張を裏付ける証拠が、主に2007年に発表された2つの古い文献レビューに基づいていることを懸念している。
これに対し彼女は、政府の医療用ユニフォームはすべて、病院内で商業基準に従って、あるいは専門のクリーニング業者によって洗濯されるべきだと提案した。
それ以来、彼女は繊維製品が疾病の蔓延に及ぼすリスクを評価し、汚染された医療用繊維製品を取り扱う際の感染管理手順の必要性を強調する、最新かつ包括的な文献レビューを共同発表した。
「文献調査の後、次の段階として、コロナウイルスに汚染された医療用ユニフォームの洗浄における感染制御リスクを評価する予定です」と彼女は続けた。「各繊維におけるコロナウイルスの生存率を特定したら、ウイルスを除去するための最も確実な洗浄方法の決定に注力します。」
科学者たちは、最も一般的に使用されている医療用繊維である綿100％を用いて、家庭用洗濯機、業務用洗濯機、病院内洗濯機、オゾン（反応性の高いガス）洗浄システムなど、さまざまな水温や洗浄方法を用いた複数の試験を実施している。
試験の結果、水による攪拌と希釈効果は、試験対象となったすべての洗濯機においてウイルスを除去するのに十分であることが示された。
しかし、研究チームがウイルスを含む人工唾液で繊維を汚損させたところ（感染者の口からの感染リスクをシミュレートするため）、家庭用洗濯機ではウイルスを完全に除去できず、痕跡が残ることがわかった。
洗剤を加えて水温を上げた場合にのみ、ウイルスは完全に死滅する。ウイルスの耐熱性を単独で調べた結果、コロナウイルスは60℃までの水温では安定しているが、67℃では不活化することが分かった。
次に、研究チームは、清潔な衣類とウイルスが微量に付着した衣類を一緒に洗濯した場合の交差汚染のリスクを調査した。その結果、すべての洗浄システムでウイルスが除去されており、他の衣類が汚染されるリスクはないことがわかった。
レアード博士は次のように説明しました。「私たちの研究から、家庭用洗濯機でこれらの素材を高温で洗ってもウイルスは除去できることがわかっていますが、汚染された衣類が他の表面にコロナウイルスの痕跡を残すリスクは排除されません。洗濯する前に、あるいは車の中で。
「ウイルスは特定の繊維上で最大72時間生存できることが分かっており、他の表面にも移る可能性がある。」
「今回の研究結果は、医療用ユニフォームはすべて病院内または業務用洗濯室で洗濯すべきだという私の提言を裏付けるものです。これらの洗濯方法は管理されており、看護師や医療スタッフはウイルスを自宅に持ち帰る心配をする必要がありません。」
関連ニュース：専門家は、パンデミックの間は医療用ユニフォームを自宅で洗濯すべきではないと警告している。研究によると、オゾン洗浄システムは衣類からコロナウイルスを除去できる。研究によると、クライミングチョークがコロナウイルスを拡散させる可能性は低い。
英国繊維貿易協会の支援を受け、レアード博士、シブクマール博士、オーウェン博士は、英国、米国、ヨーロッパの業界専門家と研究結果を共有した。
「反応は非常に好意的でした」とレアード博士は述べた。「世界中の繊維・洗濯業界団体は、新型コロナウイルスのさらなる感染拡大を防ぐため、当団体の医療資金洗浄対策ガイドラインに記載されている重要な情報を現在実施しています。」
繊維ケアサービス業界の業界団体である英国繊維サービス協会の最高経営責任者、デビッド・スティーブンス氏は、「パンデミックの状況下では、繊維がコロナウイルスの主な感染経路ではないという基本的な認識があります」と述べた。
「しかしながら、様々な種類の布地や洗濯方法におけるこれらのウイルスの安定性に関する情報は不足しています。そのため、誤った情報が出回ったり、過剰な洗濯が推奨されたりする事態が生じています。」
「私たちは、レアード博士とそのチームが用いた方法と研究手法を詳細に検討した結果、この研究は信頼性が高く、再現性があり、かつ再検証可能であることが分かりました。DMUが行ったこの研究の結論は、住宅が依然として工業環境にあるかどうかに関わらず、汚染対策の重要な役割を強化するものです。」
この研究論文は、米国微生物学会のオープンアクセスジャーナルに掲載されました。
さらなる研究を行うため、研究チームはデ・モントフォート大学の心理学チームおよびレスターNHSトラスト大学病院と協力し、新型コロナウイルス感染症のパンデミック期間中の看護師や医療スタッフの制服の清掃に関する知識と態度を調査するプロジェクトにも取り組んだ。