Científicos de la Universidad De Montfort (DMU) en Leicester advirtieron que un virus similar a la cepa que causa la Covid-19 puede sobrevivir en la ropa y propagarse a otras superficies durante un máximo de 72 horas.
En un estudio que examinó cómo se comporta el coronavirus en tres tipos de tejidos comúnmente utilizados en la industria sanitaria, los investigadores descubrieron que los rastros pueden permanecer infecciosos hasta por tres días.
Bajo el liderazgo de la microbióloga Dra. Katie Laird, la viróloga Dra. Maitreyi Shivkumar y la investigadora postdoctoral Dra. Lucy Owen, esta investigación implica agregar gotas de un coronavirus modelo llamado HCoV-OC43, cuya estructura y modo de supervivencia son muy similares a los del SARS-CoV-2, lo que lleva a Covid-19-poliéster, poliéster algodón y 100% algodón.
Los resultados muestran que el poliéster presenta el mayor riesgo de propagación del virus. El virus infeccioso persiste después de tres días y puede transferirse a otras superficies. En algodón 100%, el virus sobrevive 24 horas, mientras que en poliéster-algodón, solo sobrevive 6 horas.
La Dra. Katie Laird, jefa del Grupo de Investigación de Enfermedades Infecciosas de la DMU, dijo: "Cuando comenzó la pandemia, se sabía poco sobre cuánto tiempo puede sobrevivir el coronavirus en los textiles".
“Nuestros hallazgos indican que los tres textiles más utilizados en el sector sanitario presentan riesgo de propagación del virus. Si las enfermeras y el personal médico se llevan sus uniformes a casa, pueden dejar rastros del virus en otras superficies.”
El año pasado, en respuesta a la pandemia, Public Health England (PHE) emitió directrices que establecían que los uniformes del personal médico debían limpiarse industrialmente, pero que, cuando no fuera posible, el personal debía llevarse los uniformes a casa para lavarlos.
Al mismo tiempo, las Directrices sobre uniformes y ropa de trabajo del NHS estipulan que es seguro lavar los uniformes del personal médico en casa siempre que la temperatura se ajuste a un mínimo de 60 °C.
Al Dr. Laird le preocupa que la evidencia que respalda la afirmación anterior se base principalmente en dos revisiones bibliográficas obsoletas publicadas en 2007.
En respuesta, sugirió que todos los uniformes médicos del gobierno se limpiaran en los hospitales siguiendo los estándares comerciales o en lavanderías industriales.
Desde entonces, ha sido coeditora de una revisión bibliográfica actualizada y exhaustiva, en la que se evalúa el riesgo de los textiles en la propagación de enfermedades y se subraya la necesidad de establecer procedimientos de control de infecciones al manipular textiles médicos contaminados.
«Tras la revisión bibliográfica, la siguiente etapa de nuestro trabajo consiste en evaluar los riesgos de control de infecciones derivados de la limpieza de uniformes médicos contaminados por el coronavirus», continuó. «Una vez que hayamos determinado la tasa de supervivencia del coronavirus en cada tejido, centraremos nuestra atención en determinar el método de lavado más fiable para eliminar el virus».
Los científicos utilizan algodón 100%, el tejido sanitario más utilizado, para realizar múltiples pruebas con diferentes temperaturas del agua y métodos de lavado, incluyendo lavadoras domésticas, lavadoras industriales, lavadoras de interior de hospitales y un sistema de limpieza con ozono (un gas altamente reactivo).
Los resultados demostraron que el efecto de agitación y dilución del agua fue suficiente para eliminar los virus en todas las lavadoras analizadas.
Sin embargo, cuando el equipo de investigación ensució textiles con saliva artificial que contenía el virus (para simular el riesgo de transmisión por la boca de una persona infectada), descubrieron que las lavadoras domésticas no eliminaban por completo el virus y que algunos restos sobrevivían.
Solo al añadir detergente y aumentar la temperatura del agua, el virus desaparece por completo. Al investigar la resistencia del virus al calor, los resultados mostraron que el coronavirus es estable en agua hasta 60 °C, pero se inactiva a 67 °C.
A continuación, el equipo estudió el riesgo de contaminación cruzada lavando juntas prendas limpias y prendas con restos del virus. Descubrieron que todos los sistemas de limpieza habían eliminado el virus y que no existía riesgo de que otras prendas se contaminaran.
El Dr. Laird explicó: “Si bien nuestra investigación demuestra que incluso el lavado a alta temperatura de estos materiales en una lavadora doméstica puede eliminar el virus, esto no elimina el riesgo de que la ropa contaminada deje rastros del coronavirus en otras superficies, antes de haber sido lavada en casa o en el coche”.
“Ahora sabemos que el virus puede sobrevivir hasta 72 horas en ciertos textiles, y que también puede transmitirse a otras superficies.
“Esta investigación refuerza mi recomendación de que todos los uniformes médicos se laven en las propias instalaciones de los hospitales o en lavanderías industriales. Estos métodos de limpieza están supervisados, y el personal de enfermería y médico no tiene que preocuparse por llevar el virus a casa.”
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Con el apoyo de la Asociación Británica de Comercio Textil, el Dr. Laird, el Dr. Shivkumar y el Dr. Owen compartieron sus hallazgos con expertos de la industria en el Reino Unido, Estados Unidos y Europa.
“La respuesta fue muy positiva”, dijo el Dr. Laird. “Las asociaciones textiles y de lavandería de todo el mundo están implementando la información clave de nuestras directrices sobre blanqueo de dinero en el sector sanitario para prevenir una mayor propagación del coronavirus”.
David Stevens, director ejecutivo de la British Textile Services Association, la asociación comercial del sector de servicios para el cuidado de los textiles, dijo: “En la situación de pandemia, tenemos la idea básica de que los textiles no son el principal vector de transmisión del coronavirus.
Sin embargo, carecemos de información sobre la estabilidad de estos virus en diferentes tipos de tejidos y con distintos procedimientos de lavado. Esto ha dado lugar a la difusión de información errónea y a recomendaciones de lavado excesivas.
“Hemos analizado en detalle los métodos y las prácticas de investigación empleados por el Dr. Laird y su equipo, y hemos constatado que esta investigación es fiable, reproducible y consistente. La conclusión de este trabajo realizado por DMU refuerza la importancia del control de la contaminación, tanto en el hogar como en entornos industriales.”
El artículo de investigación ha sido publicado en la revista de acceso abierto de la Sociedad Americana de Microbiología.
Para llevar a cabo investigaciones adicionales, el equipo también colaboró con el equipo de psicología de la DMU y el Hospital Universitario Leicester NHS Trust en un proyecto para investigar los conocimientos y las actitudes de las enfermeras y el personal médico sobre la limpieza de los uniformes durante la pandemia de Covid-19.
Fecha de publicación: 18 de junio de 2021