Gli scienziati della De Montfort University (DMU) di Leicester hanno avvertito che un virus simile al ceppo che causa il Covid-19 può sopravvivere sugli indumenti e diffondersi ad altre superfici fino a 72 ore.
In uno studio che ha esaminato il comportamento del coronavirus su tre tipi di tessuti comunemente utilizzati nel settore sanitario, i ricercatori hanno scoperto che le tracce possono rimanere infettive fino a tre giorni.
Sotto la guida della microbiologa Dr. Katie Laird, della virologa Dr. Maitreyi Shivkumar e della ricercatrice post-dottorato Dr. Lucy Owen, questa ricerca prevede l'aggiunta di goccioline di un coronavirus modello chiamato HCoV-OC43, la cui struttura e modalità di sopravvivenza sono molto simili a quelle del SARS-CoV-2, che porta a Covid-19-poliestere, poliestere cotone e 100% cotone.
I risultati mostrano che il poliestere rappresenta il rischio più elevato di diffusione del virus. Il virus infettivo persiste per tre giorni e può essere trasferito su altre superfici. Sul cotone al 100%, il virus sopravvive per 24 ore, mentre sul misto cotone-poliestere la sua sopravvivenza è di sole 6 ore.
La dottoressa Katie Laird, responsabile del gruppo di ricerca sulle malattie infettive della DMU, ha dichiarato: "All'inizio della pandemia, si sapeva poco su quanto a lungo il coronavirus potesse sopravvivere sui tessuti".
“I nostri risultati indicano che i tre tessuti più comunemente utilizzati in ambito sanitario rischiano di diffondere il virus. Se infermieri e personale medico portano a casa le loro uniformi, potrebbero lasciare tracce del virus su altre superfici.”
Lo scorso anno, in risposta alla pandemia, la Public Health England (PHE) ha emanato delle linee guida in cui si affermava che le uniformi del personale medico dovevano essere lavate industrialmente, ma laddove ciò non fosse possibile, il personale avrebbe dovuto portare le uniformi a casa per lavarle.
Allo stesso tempo, le linee guida del NHS (Servizio Sanitario Nazionale britannico) in materia di uniformi e abbigliamento da lavoro stabiliscono che è possibile lavare a casa le uniformi del personale medico purché la temperatura sia impostata ad almeno 60 °C.
Il dottor Laird è preoccupato dal fatto che le prove a sostegno dell'affermazione di cui sopra si basino principalmente su due revisioni della letteratura obsolete pubblicate nel 2007.
In risposta, ha suggerito che tutte le uniformi mediche governative dovrebbero essere lavate negli ospedali secondo gli standard commerciali o da lavanderie industriali.
Da allora, ha pubblicato, in collaborazione con altri autori, una revisione aggiornata e completa della letteratura scientifica, valutando il rischio dei tessuti nella diffusione di malattie e sottolineando la necessità di procedure di controllo delle infezioni durante la manipolazione di tessuti medicali contaminati.
«Dopo la revisione della letteratura, la fase successiva del nostro lavoro consiste nel valutare i rischi di controllo delle infezioni derivanti dalla pulizia di divise mediche contaminate dal coronavirus», ha continuato. «Una volta determinato il tasso di sopravvivenza del coronavirus su ciascun tessuto, ci concentreremo sull'individuazione del metodo di lavaggio più efficace per rimuovere il virus».
Gli scienziati utilizzano cotone al 100%, il tessuto più comunemente impiegato in ambito sanitario, per condurre numerosi test con diverse temperature dell'acqua e metodi di lavaggio, tra cui lavatrici domestiche, lavatrici industriali, lavatrici per interni ospedalieri e un sistema di pulizia a ozono (un gas altamente reattivo).
I risultati hanno dimostrato che l'agitazione e la diluizione dell'acqua sono state sufficienti a rimuovere i virus in tutte le lavatrici testate.
Tuttavia, quando il team di ricerca ha contaminato i tessuti con saliva artificiale contenente il virus (per simulare il rischio di trasmissione dalla bocca di una persona infetta), ha scoperto che le lavatrici domestiche non rimuovevano completamente il virus e che alcune tracce rimanevano.
Solo aggiungendo detersivo e aumentando la temperatura dell'acqua, il virus viene completamente eliminato. Studiando la resistenza del virus al solo calore, i risultati hanno mostrato che il coronavirus è stabile in acqua fino a 60 °C, ma viene inattivato a 67 °C.
In seguito, il team ha studiato il rischio di contaminazione incrociata, lavando insieme indumenti puliti e indumenti con tracce del virus. Hanno scoperto che tutti i sistemi di pulizia avevano rimosso il virus e che non vi era alcun rischio di contaminazione di altri capi.
Il dottor Laird ha spiegato: "Sebbene dalle nostre ricerche si evinca che anche il lavaggio ad alta temperatura di questi materiali in una lavatrice domestica possa effettivamente rimuovere il virus, ciò non elimina il rischio che gli indumenti contaminati lascino tracce del coronavirus su altre superfici. Prima di essere lavati a casa o in auto."
“Ora sappiamo che il virus può sopravvivere fino a 72 ore su alcuni tessuti e può anche essere trasferito su altre superfici.
“Questa ricerca rafforza la mia raccomandazione che tutte le divise mediche vengano lavate in loco negli ospedali o nelle lavanderie industriali. Questi metodi di pulizia sono supervisionati e infermieri e personale medico non devono preoccuparsi di portare il virus a casa.”
Notizie correlate: gli esperti avvertono che le divise mediche non dovrebbero essere lavate in casa durante la pandemia. La ricerca dimostra che i sistemi di pulizia a ozono possono rimuovere il coronavirus dagli indumenti. La ricerca dimostra che è improbabile che la magnesite da arrampicata diffonda il coronavirus.
Con il supporto della British Textile Trade Association, il dottor Laird, il dottor Shivkumar e il dottor Owen hanno condiviso i risultati delle loro ricerche con esperti del settore nel Regno Unito, negli Stati Uniti e in Europa.
"La risposta è stata molto positiva", ha affermato il dottor Laird. "Le associazioni del settore tessile e delle lavanderie di tutto il mondo stanno ora mettendo in pratica le informazioni chiave contenute nelle nostre linee guida sul riciclaggio di denaro nel settore sanitario per prevenire un'ulteriore diffusione del coronavirus."
David Stevens, amministratore delegato della British Textile Services Association, l'associazione di categoria del settore dei servizi di cura tessile, ha dichiarato: "Nella situazione di pandemia, abbiamo la tacita opinione che i tessuti non siano il principale vettore di trasmissione del coronavirus.
"Tuttavia, ci mancano informazioni sulla stabilità di questi virus in diversi tipi di tessuto e con diverse procedure di lavaggio. Ciò ha portato alla diffusione di informazioni errate e a raccomandazioni di lavaggio eccessive."
"Abbiamo esaminato nel dettaglio i metodi e le pratiche di ricerca utilizzati dal Dott. Laird e dal suo team, e abbiamo constatato che questa ricerca è affidabile, riproducibile e affidabile. Le conclusioni di questo lavoro svolto dalla DMU rafforzano l'importanza del controllo dell'inquinamento, anche in ambito domestico, in un contesto industriale."
L'articolo di ricerca è stato pubblicato sulla rivista ad accesso aperto della Società Americana di Microbiologia.
Per condurre ulteriori ricerche, il team ha anche collaborato con il team di psicologia della DMU e con l'ospedale universitario del Leicester NHS Trust a un progetto per indagare le conoscenze e gli atteggiamenti di infermieri e personale medico in merito alla pulizia delle uniformi durante la pandemia di Covid-19.
Data di pubblicazione: 18 giugno 2021