Επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο De Montfort (DMU) στο Λέστερ προειδοποίησαν ότι ένας ιός παρόμοιος με το στέλεχος που προκαλεί την Covid-19 μπορεί να επιβιώσει στα ρούχα και να εξαπλωθεί σε άλλες επιφάνειες για έως και 72 ώρες.
Σε μια μελέτη που εξέτασε τον τρόπο με τον οποίο συμπεριφέρεται ο κορωνοϊός σε τρία είδη υφασμάτων που χρησιμοποιούνται συνήθως στον κλάδο της υγειονομικής περίθαλψης, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα ίχνη μπορούν να παραμείνουν μολυσματικά για έως και τρεις ημέρες.
Υπό την ηγεσία της μικροβιολόγου Δρ. Katie Laird, της ιολόγου Δρ. Maitreyi Shivkumar και της μεταδιδακτορικής ερευνήτριας Δρ. Lucy Owen, η έρευνα αυτή περιλαμβάνει την προσθήκη σταγονιδίων ενός μοντέλου κορονοϊού που ονομάζεται HCoV-OC43, του οποίου η δομή και ο τρόπος επιβίωσης είναι παρόμοια με εκείνα του SARS-CoV-2, γεγονός που οδηγεί σε πολυεστέρα, βαμβάκι πολυεστέρα και 100% βαμβάκι για την Covid-19.
Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι ο πολυεστέρας αποτελεί τον υψηλότερο κίνδυνο εξάπλωσης του ιού. Ο μολυσματικός ιός εξακολουθεί να υπάρχει μετά από τρεις ημέρες και μπορεί να μεταφερθεί σε άλλες επιφάνειες. Σε 100% βαμβάκι, ο ιός διαρκεί 24 ώρες, ενώ σε πολυεστερικό βαμβάκι, ο ιός επιβιώνει μόνο για 6 ώρες.
Η Δρ. Κέιτι Λερντ, επικεφαλής της Ομάδας Έρευνας Λοιμωδών Νοσημάτων του DMU, δήλωσε: «Όταν ξεκίνησε η πανδημία, λίγα ήταν γνωστά για το πόσο καιρό μπορεί να επιβιώσει ο κορωνοϊός στα υφάσματα».
«Τα ευρήματά μας δείχνουν ότι τα τρία πιο συχνά χρησιμοποιούμενα υφάσματα στην υγειονομική περίθαλψη κινδυνεύουν να μεταδώσουν τον ιό. Εάν οι νοσηλευτές και το ιατρικό προσωπικό πάρουν τις στολές τους σπίτι, ενδέχεται να αφήσουν ίχνη του ιού σε άλλες επιφάνειες.»
Πέρυσι, σε απάντηση στην πανδημία, η Υπηρεσία Δημόσιας Υγείας της Αγγλίας (PHE) εξέδωσε οδηγίες που όριζαν ότι οι στολές του ιατρικού προσωπικού θα πρέπει να καθαρίζονται βιομηχανικά, αλλά όπου αυτό δεν είναι δυνατό, το προσωπικό θα πρέπει να παίρνει τις στολές στο σπίτι για καθάρισμα.
Ταυτόχρονα, οι κατευθυντήριες γραμμές του NHS για τις στολές και τα ρούχα εργασίας ορίζουν ότι είναι ασφαλές να καθαρίζονται οι στολές του ιατρικού προσωπικού στο σπίτι, εφόσον η θερμοκρασία έχει ρυθμιστεί σε τουλάχιστον 60°C.
Ο Δρ. Laird ανησυχεί ότι τα στοιχεία που υποστηρίζουν την παραπάνω δήλωση βασίζονται κυρίως σε δύο παρωχημένες βιβλιογραφικές ανασκοπήσεις που δημοσιεύθηκαν το 2007.
Σε απάντηση, πρότεινε όλες οι κυβερνητικές ιατρικές στολές να καθαρίζονται στα νοσοκομεία σύμφωνα με τα εμπορικά πρότυπα ή από βιομηχανικά πλυντήρια.
Έκτοτε, έχει συν-δημοσιεύσει μια ενημερωμένη και ολοκληρωμένη βιβλιογραφική ανασκόπηση, αξιολογώντας τον κίνδυνο των υφασμάτων στην εξάπλωση ασθενειών και τονίζοντας την ανάγκη για διαδικασίες ελέγχου των λοιμώξεων κατά τον χειρισμό μολυσμένων ιατρικών υφασμάτων.
«Μετά την ανασκόπηση της βιβλιογραφίας, το επόμενο στάδιο της εργασίας μας είναι να αξιολογήσουμε τους κινδύνους ελέγχου των λοιμώξεων από τον καθαρισμό ιατρικών στολών που έχουν μολυνθεί από τον κορωνοϊό», συνέχισε. «Μόλις προσδιορίσουμε το ποσοστό επιβίωσης του κορωνοϊού σε κάθε ύφασμα, θα στρέψουμε την προσοχή μας στον προσδιορισμό της πιο αξιόπιστης μεθόδου πλύσης για την απομάκρυνση του ιού».
Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν 100% βαμβάκι, το πιο συχνά χρησιμοποιούμενο υγειονομικό ύφασμα, για να διεξάγουν πολλαπλές δοκιμές χρησιμοποιώντας διαφορετικές θερμοκρασίες νερού και μεθόδους πλύσης, συμπεριλαμβανομένων οικιακών πλυντηρίων ρούχων, βιομηχανικών πλυντηρίων ρούχων, εσωτερικών πλυντηρίων ρούχων νοσοκομείων και συστήματος καθαρισμού με όζον (ένα εξαιρετικά αντιδραστικό αέριο).
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι η ανάδευση και η αραίωση του νερού ήταν επαρκής για την απομάκρυνση ιών σε όλα τα πλυντήρια ρούχων που δοκιμάστηκαν.
Ωστόσο, όταν η ερευνητική ομάδα λέρωσε υφάσματα με τεχνητό σάλιο που περιείχε τον ιό (για να προσομοιώσει τον κίνδυνο μετάδοσης από το στόμα ενός μολυσμένου ατόμου), διαπίστωσαν ότι τα οικιακά πλυντήρια ρούχων δεν απομάκρυναν πλήρως τον ιό και ορισμένα ίχνη του επιβίωσαν.
Μόνο όταν προσθέσουν απορρυπαντικό και αυξήσουν τη θερμοκρασία του νερού, ο ιός εξαλείφεται εντελώς. Διερευνώντας την αντοχή του ιού μόνο στη θερμότητα, τα αποτελέσματα έδειξαν ότι ο κορωνοϊός είναι σταθερός στο νερό έως και 60°C, αλλά απενεργοποιείται στους 67°C.
Στη συνέχεια, η ομάδα μελέτησε τον κίνδυνο διασταυρούμενης μόλυνσης, πλένοντας καθαρά ρούχα και ρούχα με ίχνη του ιού μαζί. Διαπίστωσαν ότι όλα τα συστήματα καθαρισμού είχαν αφαιρέσει τον ιό και δεν υπήρχε κίνδυνος μόλυνσης άλλων αντικειμένων.
Ο Δρ. Laird εξήγησε: «Παρόλο που μπορούμε να δούμε από την έρευνά μας ότι ακόμη και το πλύσιμο αυτών των υλικών σε υψηλή θερμοκρασία σε ένα οικιακό πλυντήριο ρούχων μπορεί πράγματι να απομακρύνει τον ιό, δεν εξαλείφει τον κίνδυνο τα μολυσμένα ρούχα να αφήνουν ίχνη του κορονοϊού σε άλλες επιφάνειες. Πριν πλενόντουσαν στο σπίτι ή στο αυτοκίνητο.
«Γνωρίζουμε πλέον ότι ο ιός μπορεί να επιβιώσει έως και 72 ώρες σε ορισμένα υφάσματα και μπορεί επίσης να μεταφερθεί σε άλλες επιφάνειες.»
«Αυτή η έρευνα ενισχύει τη σύστασή μου ότι όλες οι ιατρικές στολές θα πρέπει να καθαρίζονται επί τόπου σε νοσοκομεία ή βιομηχανικά πλυντήρια. Αυτές οι μέθοδοι καθαρισμού επιβλέπονται και οι νοσηλευτές και το ιατρικό προσωπικό δεν χρειάζεται να ανησυχούν για το ενδεχόμενο να φέρουν τον ιό στο σπίτι.»
Σχετικά νέα, οι ειδικοί προειδοποιούν ότι οι ιατρικές στολές δεν πρέπει να καθαρίζονται στο σπίτι κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Έρευνες δείχνουν ότι τα συστήματα καθαρισμού με όζον μπορούν να αφαιρέσουν τον κορωνοϊό από τα ρούχα. Έρευνες δείχνουν ότι η κιμωλία αναρρίχησης είναι απίθανο να μεταδώσει τον κορωνοϊό.
Με την υποστήριξη του Βρετανικού Συνδέσμου Εμπορίου Κλωστοϋφαντουργικών Προϊόντων, οι Δρ. Laird, Δρ. Shivkumar και Δρ. Owen μοιράστηκαν τα ευρήματά τους με ειδικούς του κλάδου στο Ηνωμένο Βασίλειο, τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη.
«Η ανταπόκριση ήταν πολύ θετική», δήλωσε ο Δρ. Laird. «Οι ενώσεις κλωστοϋφαντουργίας και πλυντηρίων σε όλο τον κόσμο εφαρμόζουν πλέον τις βασικές πληροφορίες που περιλαμβάνονται στις οδηγίες μας για το ξέπλυμα χρήματος στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης, για να αποτρέψουν την περαιτέρω εξάπλωση του κορονοϊού».
Ο Ντέιβιντ Στίβενς, διευθύνων σύμβουλος του Βρετανικού Συνδέσμου Υπηρεσιών Κλωστοϋφαντουργίας, του εμπορικού συνδέσμου του κλάδου υπηρεσιών φροντίδας υφασμάτων, δήλωσε: «Στην πανδημική κατάσταση, έχουμε μια βασική κατανόηση ότι τα υφάσματα δεν είναι ο κύριος φορέας μετάδοσης του κορονοϊού.
«Ωστόσο, δεν έχουμε πληροφορίες σχετικά με τη σταθερότητα αυτών των ιών σε διαφορετικούς τύπους υφασμάτων και διαφορετικές διαδικασίες πλύσης. Αυτό έχει οδηγήσει σε κάποια παραπληροφόρηση και σε υπερβολικές συστάσεις πλύσης.»
«Έχουμε εξετάσει λεπτομερώς τις μεθόδους και τις ερευνητικές πρακτικές που χρησιμοποίησε ο Δρ. Laird και η ομάδα του και διαπιστώσαμε ότι αυτή η έρευνα είναι αξιόπιστη, αναπαραγώγιμη και αναπαραγώγιμη. Το συμπέρασμα αυτής της εργασίας που πραγματοποίησε το DMU ενισχύει τον σημαντικό ρόλο του ελέγχου της ρύπανσης - είτε πρόκειται για το σπίτι είτε για βιομηχανικό περιβάλλον.»
Η ερευνητική εργασία δημοσιεύτηκε στο Open Access Journal of the American Society for Microbiology.
Προκειμένου να διεξαχθεί περαιτέρω έρευνα, η ομάδα συνεργάστηκε επίσης με την ομάδα ψυχολογίας του DMU και το Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο Leicester NHS Trust σε ένα έργο για τη διερεύνηση των γνώσεων και των στάσεων των νοσηλευτών και του ιατρικού προσωπικού σχετικά με τον καθαρισμό των στολών κατά τη διάρκεια της πανδημίας Covid-19.
Ώρα δημοσίευσης: 18 Ιουνίου 2021