Científicos de la Universidad De Montfort (DMU) en Leicester advirtieron que un virus similar a la cepa que causa el Covid-19 puede sobrevivir en la ropa y propagarse a otras superficies hasta por 72 horas.
En un estudio que examinó cómo se comporta el coronavirus en tres tipos de telas comúnmente utilizadas en la industria de la salud, los investigadores descubrieron que los rastros pueden permanecer infecciosos hasta tres días.
Bajo el liderazgo de la microbióloga Dra. Katie Laird, la viróloga Dra. Maitreyi Shivkumar y la investigadora postdoctoral Dra. Lucy Owen, esta investigación implica agregar gotitas de un coronavirus modelo llamado HCoV-OC43, cuya estructura y modo de supervivencia son muy similares a los del SARS-CoV-2, lo que conduce al Covid-19: poliéster, poliéster algodón y 100% algodón.
Los resultados muestran que el poliéster presenta el mayor riesgo de propagación del virus. El virus infeccioso persiste después de tres días y puede transferirse a otras superficies. En el algodón 100 %, el virus persiste durante 24 horas, mientras que en el algodón poliéster, solo sobrevive 6 horas.
La Dra. Katie Laird, jefa del Grupo de Investigación de Enfermedades Infecciosas de la DMU, afirmó: «Cuando comenzó la pandemia, se sabía poco sobre cuánto tiempo podía sobrevivir el coronavirus en los textiles».
Nuestros hallazgos indican que los tres textiles más utilizados en el sector sanitario corren el riesgo de propagar el virus. Si el personal de enfermería y el personal médico se llevan sus uniformes a casa, podrían dejar rastros del virus en otras superficies.
El año pasado, en respuesta a la pandemia, Public Health England (PHE) emitió pautas que establecen que los uniformes del personal médico deben limpiarse industrialmente, pero cuando no sea posible, el personal debe llevar los uniformes a casa para limpiarlos.
Al mismo tiempo, las Directrices sobre uniformes y ropa de trabajo del NHS estipulan que es seguro limpiar los uniformes del personal médico en casa siempre que la temperatura se establezca al menos a 60 °C.
Al Dr. Laird le preocupa que la evidencia que respalda la afirmación anterior se base principalmente en dos revisiones bibliográficas obsoletas publicadas en 2007.
En respuesta, sugirió que todos los uniformes médicos del gobierno deberían limpiarse en hospitales de acuerdo con estándares comerciales o en lavanderías industriales.
Desde entonces, ha copublicado una revisión bibliográfica completa y actualizada, evaluando el riesgo de los textiles en la propagación de enfermedades y enfatizando la necesidad de procedimientos de control de infecciones al manipular textiles médicos contaminados.
“Tras la revisión bibliográfica, la siguiente etapa de nuestro trabajo consiste en evaluar los riesgos para el control de infecciones de la limpieza de uniformes médicos contaminados por el coronavirus”, continuó. “Una vez determinada la tasa de supervivencia del coronavirus en cada tejido, nos centraremos en determinar el método de lavado más fiable para eliminar el virus”.
Los científicos utilizan 100% algodón, el textil sanitario más utilizado, para realizar múltiples pruebas utilizando diferentes temperaturas de agua y métodos de lavado, incluidas lavadoras domésticas, lavadoras industriales, lavadoras de interiores de hospitales y sistemas de limpieza con ozono (un gas altamente reactivo).
Los resultados mostraron que el efecto de agitación y dilución del agua fue suficiente para eliminar los virus en todas las lavadoras probadas.
Sin embargo, cuando el equipo de investigación ensució textiles con saliva artificial que contenía el virus (para simular el riesgo de transmisión desde la boca de una persona infectada), descubrieron que las lavadoras domésticas no eliminaban completamente el virus y sobrevivían algunos rastros.
Solo al añadir detergente y aumentar la temperatura del agua, el virus se elimina por completo. Al investigar la resistencia del virus únicamente al calor, los resultados mostraron que el coronavirus es estable en agua hasta 60 °C, pero se inactiva a 67 °C.
A continuación, el equipo estudió el riesgo de contaminación cruzada lavando conjuntamente ropa limpia y ropa con restos del virus. Descubrieron que todos los sistemas de limpieza habían eliminado el virus y no había riesgo de contaminación de otras prendas.
El Dr. Laird explicó: «Si bien nuestra investigación demuestra que incluso el lavado a alta temperatura de estos materiales en una lavadora doméstica puede eliminar el virus, no elimina el riesgo de que la ropa contaminada deje rastros del coronavirus en otras superficies. Antes de lavarla en casa o en el coche,...».
“Ahora sabemos que el virus puede sobrevivir hasta 72 horas en ciertos textiles y también puede transferirse a otras superficies.
Esta investigación refuerza mi recomendación de que todos los uniformes médicos se limpien in situ en hospitales o lavanderías industriales. Estos métodos de limpieza están supervisados, y el personal de enfermería y médico no tiene que preocuparse por llevar el virus a casa.
Noticias relacionadas: Los expertos advierten que los uniformes médicos no deben limpiarse en casa durante la pandemia. Las investigaciones demuestran que los sistemas de limpieza con ozono pueden eliminar el coronavirus de la ropa. Las investigaciones demuestran que es poco probable que la tiza para escalar propague el coronavirus.
Con el apoyo de la Asociación Británica de Comercio Textil, el Dr. Laird, el Dr. Shivkumar y el Dr. Owen compartieron sus hallazgos con expertos de la industria en el Reino Unido, Estados Unidos y Europa.
“La respuesta fue muy positiva”, afirmó el Dr. Laird. “Las asociaciones textiles y de lavandería de todo el mundo están implementando la información clave de nuestras directrices sobre blanqueo de capitales en el sector salud para prevenir una mayor propagación del coronavirus”.
David Stevens, director ejecutivo de la Asociación Británica de Servicios Textiles, la asociación comercial de la industria de servicios de cuidado textil, dijo: “En la situación de pandemia, tenemos un entendimiento básico de que los textiles no son el principal vector de transmisión del coronavirus.
Sin embargo, carecemos de información sobre la estabilidad de estos virus en diferentes tipos de tejidos y procedimientos de lavado. Esto ha generado desinformación y recomendaciones de lavado excesivas.
Hemos analizado en detalle los métodos y prácticas de investigación empleados por el Dr. Laird y su equipo, y hemos comprobado que esta investigación es fiable y reproducible. La conclusión de este trabajo, realizado por la DMU, refuerza la importancia del control de la contaminación, tanto en el hogar como en un entorno industrial.
El artículo de investigación se ha publicado en la revista de acceso abierto de la Sociedad Americana de Microbiología.
Para llevar a cabo más investigaciones, el equipo también colaboró con el equipo de psicología de la DMU y el Hospital Universitario Leicester NHS Trust en un proyecto para investigar el conocimiento y las actitudes de las enfermeras y el personal médico sobre la limpieza de uniformes durante la pandemia de Covid-19.
Hora de publicación: 18 de junio de 2021