Des scientifiques de l'université De Montfort (DMU) de Leicester ont averti qu'un virus similaire à la souche qui cause le Covid-19 peut survivre sur les vêtements et se propager à d'autres surfaces jusqu'à 72 heures.
Dans une étude examinant le comportement du coronavirus sur trois types de tissus couramment utilisés dans le secteur de la santé, des chercheurs ont constaté que les traces peuvent rester infectieuses jusqu'à trois jours.
Sous la direction de la microbiologiste Dr Katie Laird, du virologue Dr Maitreyi Shivkumar et de la chercheuse postdoctorale Dr Lucy Owen, cette recherche consiste à ajouter des gouttelettes d'un coronavirus modèle appelé HCoV-OC43, dont la structure et le mode de survie sont très similaires à ceux du SARS-CoV-2, ce qui conduit à la création de polyester Covid-19, de coton polyester et de coton 100 %.
Les résultats montrent que le polyester présente le risque le plus élevé de propagation du virus. Le virus infectieux persiste après trois jours et peut se transmettre à d'autres surfaces. Sur du coton 100 %, le virus survit 24 heures, tandis que sur du coton polyester, il ne survit que 6 heures.
La docteure Katie Laird, responsable du groupe de recherche sur les maladies infectieuses de l'université De Montfort, a déclaré : « Au début de la pandémie, on savait peu de choses sur la durée de survie du coronavirus sur les textiles. »
« Nos résultats indiquent que les trois textiles les plus couramment utilisés dans le secteur de la santé présentent un risque de propagation du virus. Si les infirmières et le personnel médical emportent leurs uniformes à la maison, ils peuvent laisser des traces du virus sur d'autres surfaces. »
L’année dernière, en réponse à la pandémie, Public Health England (PHE) a publié des directives stipulant que les uniformes du personnel médical devaient être nettoyés industriellement, mais que lorsque cela n’était pas possible, le personnel devait emporter les uniformes à domicile pour les nettoyer.
Dans le même temps, les directives du NHS concernant les uniformes et les vêtements de travail stipulent qu'il est possible de nettoyer en toute sécurité les uniformes du personnel médical à domicile, à condition que la température soit réglée à au moins 60 °C.
Le Dr Laird s'inquiète du fait que les preuves étayant l'affirmation ci-dessus reposent principalement sur deux revues de littérature obsolètes publiées en 2007.
En réponse, elle a suggéré que tous les uniformes médicaux du gouvernement soient nettoyés dans les hôpitaux selon les normes commerciales ou par des blanchisseries industrielles.
Depuis, elle a copublié une revue de littérature actualisée et exhaustive, évaluant le risque que représentent les textiles dans la propagation des maladies et soulignant la nécessité de procédures de contrôle des infections lors de la manipulation de textiles médicaux contaminés.
« Après l’analyse de la littérature, la prochaine étape de nos travaux consiste à évaluer les risques d’infection liés au nettoyage des uniformes médicaux contaminés par le coronavirus », a-t-elle poursuivi. « Une fois que nous aurons déterminé le taux de survie du coronavirus sur chaque type de textile, nous nous attacherons à identifier la méthode de lavage la plus efficace pour éliminer le virus. »
Les scientifiques utilisent du coton 100%, le textile médical le plus couramment utilisé, pour mener de multiples tests en utilisant différentes températures d'eau et méthodes de lavage, notamment des machines à laver domestiques, des machines à laver industrielles, des machines à laver hospitalières et un système de nettoyage à l'ozone (un gaz très réactif).
Les résultats ont montré que l'effet de brassage et de dilution de l'eau était suffisant pour éliminer les virus dans toutes les machines à laver testées.
Cependant, lorsque l'équipe de recherche a souillé des textiles avec de la salive artificielle contenant le virus (pour simuler le risque de transmission par la bouche d'une personne infectée), elle a constaté que les machines à laver domestiques n'éliminaient pas complètement le virus et que certaines traces subsistaient.
Ce n'est qu'en ajoutant du détergent et en augmentant la température de l'eau que le virus est complètement éliminé. Des études sur la résistance du virus à la chaleur seule ont montré que le coronavirus est stable dans l'eau jusqu'à 60 °C, mais qu'il est inactivé à 67 °C.
L'équipe a ensuite étudié le risque de contamination croisée en lavant ensemble des vêtements propres et des vêtements présentant des traces du virus. Elle a constaté que tous les systèmes de nettoyage avaient éliminé le virus et qu'il n'y avait aucun risque de contamination d'autres articles.
Le Dr Laird a expliqué : « Bien que nos recherches montrent que même un lavage à haute température de ces matériaux dans une machine à laver domestique puisse effectivement éliminer le virus, cela ne supprime pas le risque que des vêtements contaminés laissent des traces de coronavirus sur d’autres surfaces, avant d’être lavés à la maison ou dans la voiture. »
« Nous savons désormais que le virus peut survivre jusqu’à 72 heures sur certains textiles et qu’il peut également être transféré sur d’autres surfaces. »
« Ces recherches confortent ma recommandation selon laquelle tous les uniformes médicaux devraient être nettoyés sur place, dans les hôpitaux ou les blanchisseries industrielles. Ces méthodes de nettoyage sont supervisées, et les infirmières et le personnel médical n'ont pas à craindre de ramener le virus à la maison. »
Des experts mettent en garde contre le nettoyage à domicile des uniformes médicaux pendant la pandémie. Des études montrent que les systèmes de nettoyage à l'ozone peuvent éliminer le coronavirus des vêtements. Des recherches indiquent également que la magnésie pour l'escalade ne présente probablement aucun risque de transmission du coronavirus.
Avec le soutien de la British Textile Trade Association, le Dr Laird, le Dr Shivkumar et le Dr Owen ont partagé leurs conclusions avec des experts du secteur au Royaume-Uni, aux États-Unis et en Europe.
« La réaction a été très positive », a déclaré le Dr Laird. « Les associations du secteur textile et de la blanchisserie du monde entier mettent désormais en œuvre les informations clés de nos lignes directrices sur le blanchiment d'argent dans le secteur de la santé afin de prévenir la propagation du coronavirus. »
David Stevens, directeur général de la British Textile Services Association, l'association professionnelle du secteur des services d'entretien textile, a déclaré : « Dans le contexte de la pandémie, nous savons fondamentalement que les textiles ne sont pas le principal vecteur de transmission du coronavirus.
« Cependant, nous manquons d'informations sur la stabilité de ces virus dans différents types de tissus et selon les différentes procédures de lavage. Cela a engendré une certaine désinformation et des recommandations de lavage excessives. »
« Nous avons examiné en détail les méthodes et les pratiques de recherche utilisées par le Dr Laird et son équipe, et nous avons constaté que cette recherche est fiable et reproductible. Les conclusions de ce travail mené par DMU soulignent l'importance de la lutte contre la pollution, même à domicile, dans un environnement industriel. »
L'article de recherche a été publié dans le Journal en libre accès de l'American Society for Microbiology.
Afin de mener des recherches plus approfondies, l'équipe a également collaboré avec l'équipe de psychologie de DMU et l'hôpital universitaire Leicester NHS Trust sur un projet visant à étudier les connaissances et les attitudes des infirmières et du personnel médical concernant le nettoyage des uniformes pendant la pandémie de Covid-19.
Date de publication : 18 juin 2021