Des scientifiques de l'Université De Montfort (DMU) de Leicester ont averti qu'un virus similaire à la souche qui cause le Covid-19 peut survivre sur les vêtements et se propager à d'autres surfaces jusqu'à 72 heures.
Dans une étude examinant le comportement du coronavirus sur trois types de tissus couramment utilisés dans le secteur de la santé, les chercheurs ont découvert que les traces peuvent rester infectieuses jusqu'à trois jours.
Sous la direction de la microbiologiste Dr Katie Laird, du virologue Dr Maitreyi Shivkumar et de la chercheuse postdoctorale Dr Lucy Owen, cette recherche consiste à ajouter des gouttelettes d'un coronavirus modèle appelé HCoV-OC43, dont la structure et le mode de survie sont très similaires à ceux du SRAS-CoV-2, ce qui conduit au Covid-19-polyester, polyester coton et 100% coton.
Les résultats montrent que le polyester présente le risque le plus élevé de propagation du virus. Le virus infectieux est toujours présent après trois jours et peut être transmis à d'autres surfaces. Sur du coton 100 %, le virus survit 24 heures, tandis que sur du coton polyester, il ne survit que 6 heures.
Le Dr Katie Laird, responsable du groupe de recherche sur les maladies infectieuses de la DMU, a déclaré : « Lorsque la pandémie a commencé, on savait peu de choses sur la durée de survie du coronavirus sur les textiles. »
Nos résultats indiquent que les trois textiles les plus couramment utilisés dans le secteur de la santé présentent un risque de propagation du virus. Si les infirmières et le personnel médical emportent leurs uniformes chez eux, ils risquent de laisser des traces du virus sur d'autres surfaces.
L'année dernière, en réponse à la pandémie, Public Health England (PHE) a publié des directives indiquant que les uniformes du personnel médical devaient être nettoyés industriellement, mais lorsque cela n'est pas possible, le personnel devait emporter les uniformes chez lui pour les nettoyer.
Dans le même temps, les directives du NHS sur les uniformes et les vêtements de travail stipulent qu'il est possible de nettoyer en toute sécurité les uniformes du personnel médical à domicile, à condition que la température soit réglée à au moins 60 °C.
Le Dr Laird craint que les preuves à l’appui de l’affirmation ci-dessus soient principalement fondées sur deux revues de la littérature obsolètes publiées en 2007.
En réponse, elle a suggéré que tous les uniformes médicaux du gouvernement soient nettoyés dans les hôpitaux conformément aux normes commerciales ou par des blanchisseries industrielles.
Depuis lors, elle a copublié une revue de la littérature mise à jour et complète, évaluant le risque des textiles dans la propagation des maladies et soulignant la nécessité de procédures de contrôle des infections lors de la manipulation de textiles médicaux contaminés.
« Après l'analyse de la littérature, la prochaine étape de notre travail consiste à évaluer les risques de contamination liés au nettoyage des uniformes médicaux contaminés par le coronavirus », a-t-elle poursuivi. « Une fois que nous aurons déterminé le taux de survie du coronavirus sur chaque textile, nous nous attacherons à déterminer la méthode de lavage la plus fiable pour éliminer le virus. »
Les scientifiques utilisent du coton 100 %, le textile de santé le plus couramment utilisé, pour effectuer plusieurs tests en utilisant différentes températures d'eau et méthodes de lavage, notamment des machines à laver domestiques, des machines à laver industrielles, des machines à laver d'intérieur d'hôpitaux et un système de nettoyage à l'ozone (un gaz hautement réactif).
Les résultats ont montré que l’effet d’agitation et de dilution de l’eau était suffisant pour éliminer les virus dans toutes les machines à laver testées.
Cependant, lorsque l’équipe de recherche a souillé des textiles avec de la salive artificielle contenant le virus (pour simuler le risque de transmission par la bouche d’une personne infectée), elle a constaté que les machines à laver domestiques n’éliminaient pas complètement le virus et que certaines traces survivaient.
Ce n'est qu'en ajoutant du détergent et en augmentant la température de l'eau que le virus est complètement éliminé. L'étude de la résistance du virus à la chaleur seule a montré que le coronavirus est stable dans l'eau jusqu'à 60 °C, mais qu'il est inactivé à 67 °C.
L'équipe a ensuite étudié le risque de contamination croisée en lavant ensemble des vêtements propres et des vêtements présentant des traces du virus. Elle a constaté que tous les systèmes de nettoyage avaient éliminé le virus et qu'il n'y avait aucun risque de contamination d'autres articles.
Le Dr Laird a expliqué : « Bien que nos recherches montrent que même le lavage à haute température de ces tissus dans une machine à laver domestique peut effectivement éliminer le virus, il n'élimine pas le risque que des vêtements contaminés laissent des traces du coronavirus sur d'autres surfaces. Auparavant, ils étaient lavés à la maison ou en voiture.
« Nous savons maintenant que le virus peut survivre jusqu’à 72 heures sur certains textiles, et il peut également être transféré sur d’autres surfaces.
Cette recherche renforce ma recommandation selon laquelle tous les uniformes médicaux devraient être nettoyés sur place, dans les hôpitaux ou les buanderies industrielles. Ces méthodes de nettoyage sont supervisées, et les infirmières et le personnel médical n'ont pas à craindre de ramener le virus à la maison.
Les experts de l'actualité connexe mettent en garde contre le nettoyage des uniformes médicaux à domicile pendant la pandémie. Des recherches montrent que les systèmes de nettoyage à l'ozone peuvent éliminer le coronavirus des vêtements. Des recherches montrent également que la craie d'escalade est peu susceptible de propager le coronavirus.
Avec le soutien de la British Textile Trade Association, le Dr Laird, le Dr Shivkumar et le Dr Owen ont partagé leurs conclusions avec des experts du secteur au Royaume-Uni, aux États-Unis et en Europe.
« La réaction a été très positive », a déclaré le Dr Laird. « Les associations du secteur du textile et du blanchissage du monde entier mettent désormais en œuvre les informations clés de nos directives sur le blanchiment d'argent dans le secteur de la santé afin de prévenir la propagation du coronavirus. »
David Stevens, directeur général de la British Textile Services Association, l'association professionnelle du secteur des services d'entretien des textiles, a déclaré : « Dans le contexte de pandémie, nous comprenons fondamentalement que les textiles ne sont pas le principal vecteur de transmission du coronavirus.
Cependant, nous manquons d'informations sur la stabilité de ces virus dans les différents types de tissus et les différentes procédures de lavage. Cela a donné lieu à des informations erronées et à des recommandations de lavage excessives.
Nous avons examiné en détail les méthodes et les pratiques de recherche utilisées par le Dr Laird et son équipe, et avons constaté que ces recherches sont fiables et reproductibles. Les conclusions de ces travaux menés par la DMU renforcent le rôle important de la lutte contre la pollution, que ce soit dans un environnement résidentiel ou industriel.
Le document de recherche a été publié dans l’Open Access Journal de l’American Society for Microbiology.
Afin de mener des recherches plus approfondies, l'équipe a également collaboré avec l'équipe de psychologie de la DMU et le Leicester NHS Trust University Hospital sur un projet visant à étudier les connaissances et les attitudes des infirmières et du personnel médical sur le nettoyage des uniformes pendant la pandémie de Covid-19.
Date de publication : 18 juin 2021