Vísindamenn við De Montfort-háskólann (DMU) í Leicester vöruðu við því að veira, svipuð þeirri sem veldur Covid-19, geti lifað af á fötum og breiðst út á önnur yfirborð í allt að 72 klukkustundir.
Í rannsókn þar sem skoðað var hvernig kórónuveiran hegðar sér á þremur gerðum af efnum sem almennt eru notuð í heilbrigðisgeiranum, komust vísindamenn að því að ummerki um kórónuveiruna geta verið smitandi í allt að þrjá daga.
Undir forystu örverufræðingsins Dr. Katie Laird, veirufræðingsins Dr. Maitreyi Shivkumar og nýdoktorsins Dr. Lucy Owen felst þessi rannsókn í því að bæta við dropum af fyrirmyndarkórónuveiru sem kallast HCoV-OC43, en uppbygging hennar og lifunarháttur er svipaður og hjá SARS-CoV-2, sem leiðir til Covid-19-pólýester, pólýesterbómull og 100% bómull.
Niðurstöðurnar sýna að pólýester er í mestri hættu á að dreifa veirunni. Smitandi veiran er enn til staðar eftir þrjá daga og getur borist á önnur yfirborð. Á 100% bómull lifir veiran í 24 klukkustundir en á pólýesterbómull lifir veiran aðeins í 6 klukkustundir.
Dr. Katie Laird, yfirmaður rannsóknarhóps um smitsjúkdóma við DMU, sagði: „Þegar heimsfaraldurinn hófst var lítið vitað um hversu lengi kórónuveiran getur lifað af á vefnaðarvöru.“
„Niðurstöður okkar benda til þess að þrjú algengustu textílefnin í heilbrigðisþjónustu séu í hættu á að dreifa veirunni. Ef hjúkrunarfræðingar og heilbrigðisstarfsfólk taka einkennisbúninga sína með sér heim geta þau skilið eftir sig leifar af veirunni á öðrum yfirborðum.“
Í fyrra, í kjölfar faraldursins, gaf Public Health England (PHE) út leiðbeiningar þar sem fram kom að einkennisbúningar heilbrigðisstarfsfólks ættu að vera þrifnir á iðnaðarvettvangi, en ef það er ekki mögulegt ættu starfsmennirnir að taka einkennisbúningana með sér heim til hreinsunar.
Á sama tíma kveða leiðbeiningar NHS um einkennisbúninga og vinnufatnað á um að það sé óhætt að þrífa einkennisbúninga heilbrigðisstarfsfólks heima svo framarlega sem hitastigið er stillt á að minnsta kosti 60°C.
Dr. Laird hefur áhyggjur af því að sönnunargögnin sem styðja ofangreinda fullyrðingu séu aðallega byggð á tveimur úreltum ritrýndum yfirlitsgreinum sem birtar voru árið 2007.
Í svari við því lagði hún til að allir læknabúningar ríkisins yrðu þrifnir á sjúkrahúsum í samræmi við viðskiptastaðla eða í iðnaðarþvottahúsum.
Síðan þá hefur hún gefið út uppfærða og ítarlega yfirlitsgrein þar sem hún metur áhættu vefnaðarvöru á útbreiðslu sjúkdóma og leggur áherslu á nauðsyn þess að fylgja smitvarnaráðstöfunum við meðhöndlun mengaðs lækningatextíls.
„Eftir yfirferðina á heimildum er næsta skref í vinnu okkar að meta áhættuna á smitvarnir við að þrífa læknabúninga sem mengaðir eru af kórónaveirunni,“ hélt hún áfram. „Þegar við höfum ákvarðað lifunartíðni kórónaveirunnar á hverju efni munum við beina athygli okkar að því að ákvarða áreiðanlegustu þvottaaðferðina til að fjarlægja veiruna.“
Vísindamenn nota 100% bómull, algengasta heilsutextíl, til að framkvæma fjölmargar prófanir með mismunandi vatnshita og þvottaaðferðum, þar á meðal í þvottavélum fyrir heimili, iðnaðarþvottavélum, þvottavélum fyrir sjúkrahús innanhúss og í ósonhreinsunarkerfi (mjög hvarfgjarnt gas).
Niðurstöðurnar sýndu að hræring og þynning vatns nægileg til að fjarlægja veirur í öllum þvottavélum sem prófaðar voru.
Þegar rannsóknarhópurinn hins vegar óhreinkaði vefnað með gervimunni sem innihélt veiruna (til að líkja eftir smithættu úr munni smitaðs einstaklings), komust þeir að því að þvottavélar heimilisins fjarlægðu ekki veiruna að fullu og einhverjar leifar lifðu af.
Veiran er aðeins útrýmt þegar þvottaefni er bætt við og vatnshitinn hækkaður. Niðurstöðurnar, sem rannsökuðu þol veirunnar gegn hita einum saman, sýndu að kórónuveiran er stöðug í vatni allt að 60°C en verður óvirk við 67°C.
Næst rannsakaði teymið hættuna á krossmengun, þvoði hrein föt og föt með snefil af veirunni saman. Þeir komust að því að öll þrifkerfi höfðu fjarlægt veiruna og engin hætta var á að aðrir hlutir menguðust.
Dr. Laird útskýrði: „Þó að við sjáum út frá rannsóknum okkar að jafnvel þvottur á þessum efnum við háan hita í heimilisþvottavél geti fjarlægt veiruna, þá útilokar það ekki hættuna á að menguð föt skilji eftir sig leifar af kórónaveirunni á öðrum yfirborðum. Áður en þau voru þvegin heima eða í bílnum.“
„Við vitum nú að veiran getur lifað í allt að 72 klukkustundir á ákveðnum textílefnum og hún getur einnig borist á önnur yfirborð.“
„Þessi rannsókn styrkir tillögu mína um að öll læknabúninga séu þrifnir á staðnum á sjúkrahúsum eða í iðnaðarþvottahúsum. Þessar þrifaðferðir eru undir eftirliti og hjúkrunarfræðingar og læknar þurfa ekki að hafa áhyggjur af því að bera veiruna heim.“
Sérfræðingar í tengdum fréttum vara við því að ekki ætti að þrífa læknabúninga heima á meðan faraldurinn stendur yfir. Rannsóknir sýna að ósonhreinsikerfi geta fjarlægt kórónuveiruna úr fötum. Rannsóknir sýna að ólíklegt er að klifurkalít dreifi kórónuveirunni.
Með stuðningi Bresku textílverslunarsamtakanna miðluðu Dr. Laird, Dr. Shivkumar og Dr. Owen niðurstöðum sínum til sérfræðinga í greininni í Bretlandi, Bandaríkjunum og Evrópu.
„Viðbrögðin voru mjög jákvæð,“ sagði Dr. Laird. „Samtök í vefnaðar- og þvottaiðnaði um allan heim eru nú að innleiða lykilupplýsingar í leiðbeiningum okkar um peningaþvætti í heilbrigðisþjónustu til að koma í veg fyrir frekari útbreiðslu kórónaveirunnar.“
David Stevens, framkvæmdastjóri British Textile Services Association, viðskiptasambands vefnaðarþjónustugeirans, sagði: „Í ljósi faraldursins höfum við grundvallarskilning á því að vefnaðarvörur eru ekki aðal smitleið kórónaveirunnar.“
„Hins vegar skortir okkur upplýsingar um stöðugleika þessara veira í mismunandi gerðum efnis og mismunandi þvottaaðferðum. Þetta hefur leitt til þess að einhverjar rangfærslur eru á kreiki og að ráðleggingar um þvott eru óhóflegar.“
„Við höfum skoðað ítarlega aðferðirnar og rannsóknarvenjurnar sem Dr. Laird og teymi hans notuðu og komist að því að þessi rannsókn er áreiðanleg, endurtakanleg og endurtakanleg. Niðurstaða þessarar vinnu sem DMU vann styrkir mikilvægt hlutverk mengunarvarna - hvort sem heimilið er enn í iðnaðarumhverfi.“
Rannsóknargreinin hefur verið birt í Open Access Journal of the American Society for Microbiology.
Til að framkvæma frekari rannsóknir vann teymið einnig með sálfræðiteymi DMU og Leicester NHS Trust háskólasjúkrahúsinu að verkefni til að kanna þekkingu og viðhorf hjúkrunarfræðinga og heilbrigðisstarfsfólks til þrifa á einkennisbúningum á tímum Covid-19 faraldursins.
Birtingartími: 18. júní 2021