Gli scienziati della De Montfort University (DMU) di Leicester hanno avvertito che un virus simile al ceppo che causa il Covid-19 può sopravvivere sugli indumenti e diffondersi su altre superfici fino a 72 ore.
In uno studio che esamina il comportamento del coronavirus su tre tipi di tessuti comunemente utilizzati nel settore sanitario, i ricercatori hanno scoperto che le tracce possono rimanere infettive fino a tre giorni.
Sotto la guida della microbiologa Dott.ssa Katie Laird, della virologa Dott.ssa Maitreyi Shivkumar e della ricercatrice post-dottorato Dott.ssa Lucy Owen, questa ricerca prevede l'aggiunta di goccioline di un modello di coronavirus chiamato HCoV-OC43, la cui struttura e modalità di sopravvivenza sono simili a quelle del SARS-CoV-2, il che porta al Covid-19-poliestere, al cotone poliestere e al 100% cotone.
I risultati mostrano che il poliestere rappresenta il materiale con il più alto rischio di diffusione del virus. Il virus infettivo è ancora presente dopo tre giorni e può essere trasferito ad altre superfici. Su cotone 100%, il virus sopravvive per 24 ore, mentre su cotone poliestere sopravvive solo per 6 ore.
La dottoressa Katie Laird, responsabile del gruppo di ricerca sulle malattie infettive della DMU, ha affermato: "Quando è iniziata la pandemia, si sapeva poco sulla durata della sopravvivenza del coronavirus sui tessuti".
"I nostri risultati indicano che i tre tessuti più comunemente utilizzati in ambito sanitario sono a rischio di diffusione del virus. Se infermieri e personale medico portano a casa le loro divise, potrebbero lasciare tracce del virus su altre superfici."
L'anno scorso, in risposta alla pandemia, il Public Health England (PHE) ha emanato delle linee guida in cui si afferma che le uniformi del personale medico devono essere pulite industrialmente, ma laddove ciò non sia possibile, il personale deve portare le uniformi a casa per farle pulire.
Allo stesso tempo, le linee guida del Servizio Sanitario Nazionale (NHS) sulle uniformi e sugli indumenti da lavoro stabiliscono che è sicuro pulire le uniformi del personale medico a casa, purché la temperatura sia impostata ad almeno 60 °C.
Il dott. Laird teme che le prove a sostegno di tale affermazione si basino principalmente su due obsolete revisioni della letteratura pubblicate nel 2007.
In risposta, ha suggerito che tutte le uniformi mediche governative dovrebbero essere lavate negli ospedali secondo gli standard commerciali o presso lavanderie industriali.
Da allora, ha co-pubblicato una revisione bibliografica aggiornata e completa, valutando il rischio dei tessuti nella diffusione di malattie e sottolineando la necessità di procedure di controllo delle infezioni durante la manipolazione di tessuti medici contaminati.
"Dopo la revisione della letteratura, la fase successiva del nostro lavoro sarà valutare i rischi di controllo delle infezioni derivanti dalla pulizia delle uniformi mediche contaminate dal coronavirus", ha continuato. "Una volta determinato il tasso di sopravvivenza del coronavirus su ciascun tessuto, ci concentreremo sulla definizione del metodo di lavaggio più affidabile per rimuovere il virus".
Gli scienziati utilizzano cotone al 100%, il tessuto sanitario più comunemente utilizzato, per condurre numerosi test utilizzando diverse temperature dell'acqua e metodi di lavaggio, tra cui lavatrici domestiche, lavatrici industriali, lavatrici per interni ospedalieri e sistemi di pulizia all'ozono (un gas altamente reattivo).
I risultati hanno dimostrato che l'effetto di agitazione e diluizione dell'acqua è stato sufficiente a rimuovere i virus in tutte le lavatrici testate.
Tuttavia, quando il team di ricerca ha sporcato i tessuti con saliva artificiale contenente il virus (per simulare il rischio di trasmissione dalla bocca di una persona infetta), ha scoperto che le lavatrici domestiche non rimuovevano completamente il virus e alcune tracce sopravvivevano.
Solo aggiungendo detersivo e aumentando la temperatura dell'acqua, il virus viene completamente eliminato. Studiando la resistenza del virus al solo calore, i risultati hanno dimostrato che il coronavirus è stabile in acqua fino a 60 °C, ma viene inattivato a 67 °C.
Successivamente, il team ha studiato il rischio di contaminazione incrociata, lavando insieme indumenti puliti e indumenti con tracce del virus. Hanno scoperto che tutti i sistemi di pulizia avevano rimosso il virus e non c'era alcun rischio di contaminazione di altri indumenti.
Il Dott. Laird ha spiegato: "Sebbene dalla nostra ricerca possiamo vedere che anche il lavaggio ad alta temperatura di questi materiali in una lavatrice domestica può effettivamente rimuovere il virus, ciò non elimina il rischio che i vestiti contaminati lascino tracce del coronavirus su altre superfici, prima di essere lavati a casa o in auto.
“Ora sappiamo che il virus può sopravvivere fino a 72 ore su alcuni tessuti e può anche essere trasferito su altre superfici.
"Questa ricerca rafforza la mia raccomandazione che tutte le uniformi mediche debbano essere pulite in loco negli ospedali o nelle lavanderie industriali. Questi metodi di pulizia sono supervisionati e infermieri e personale medico non devono preoccuparsi di portare il virus a casa."
Notizie correlate: gli esperti avvertono che le uniformi mediche non dovrebbero essere lavate a casa durante la pandemia. La ricerca dimostra che i sistemi di pulizia all'ozono possono rimuovere il coronavirus dagli indumenti. La ricerca dimostra che è improbabile che il gesso da arrampicata diffonda il coronavirus.
Con il supporto della British Textile Trade Association, il dott. Laird, il dott. Shivkumar e il dott. Owen hanno condiviso le loro scoperte con esperti del settore nel Regno Unito, negli Stati Uniti e in Europa.
"La risposta è stata molto positiva", ha affermato il Dott. Laird. "Le associazioni tessili e di lavanderia di tutto il mondo stanno ora implementando le informazioni chiave contenute nelle nostre linee guida sul riciclaggio di denaro in ambito sanitario per prevenire l'ulteriore diffusione del coronavirus".
David Stevens, amministratore delegato della British Textile Services Association, l'associazione di categoria del settore dei servizi per la cura dei tessuti, ha dichiarato: "Nella situazione pandemica, abbiamo la consapevolezza di base che i tessuti non sono il principale vettore di trasmissione del coronavirus.
Tuttavia, mancano informazioni sulla stabilità di questi virus in diversi tipi di tessuti e diverse procedure di lavaggio. Ciò ha portato alla diffusione di informazioni errate e a raccomandazioni di lavaggio eccessive.
"Abbiamo esaminato in dettaglio i metodi e le pratiche di ricerca utilizzati dal Dott. Laird e dal suo team, e abbiamo riscontrato che questa ricerca è affidabile, riproducibile e riproducibile. La conclusione di questo lavoro svolto dalla DMU rafforza l'importanza del controllo dell'inquinamento, sia in ambito domestico che in ambiente industriale."
Il documento di ricerca è stato pubblicato sull'Open Access Journal dell'American Society for Microbiology.
Per condurre ulteriori ricerche, il team ha collaborato anche con il team di psicologia della DMU e con il Leicester NHS Trust University Hospital a un progetto per indagare le conoscenze e gli atteggiamenti di infermieri e personale medico in merito alla pulizia delle uniformi durante la pandemia di Covid-19.
Data di pubblicazione: 18-06-2021