레스터에 있는 드몽포르 대학교(DMU)의 과학자들은 코로나19를 유발하는 바이러스와 유사한 바이러스가 옷에서 최대 72시간 동안 생존하고 다른 표면으로 퍼질 수 있다고 경고했습니다.
의료 업계에서 흔히 사용되는 세 가지 유형의 직물에서 코로나바이러스가 어떻게 작용하는지 조사한 연구에서 연구진은 바이러스 흔적이 최대 3일 동안 감염력을 유지할 수 있다는 사실을 발견했습니다.
미생물학자 케이티 레어드 박사, 바이러스학자 마이트레이 시브쿠마르 박사, 그리고 박사후 연구원 루시 오웬 박사의 주도 하에 진행되는 이 연구는 SARS-CoV-2와 구조 및 생존 방식이 매우 유사한 HCoV-OC43이라는 모델 코로나바이러스의 미세 입자를 첨가하여 Covid-19-폴리에스터, 폴리에스터 면, 그리고 100% 면 소재를 개발하는 것을 목표로 합니다.
연구 결과에 따르면 폴리에스터 소재가 바이러스 확산 위험이 가장 높은 것으로 나타났습니다. 감염성 바이러스는 3일 후에도 여전히 존재하며 다른 표면으로 옮겨갈 수 있습니다. 100% 면 소재에서는 바이러스가 24시간 동안 생존하는 반면, 폴리에스터 혼방 소재에서는 6시간밖에 생존하지 못합니다.
DMU 감염병 연구 그룹 책임자인 케이티 레어드 박사는 "팬데믹이 처음 시작됐을 때 코로나바이러스가 섬유에서 얼마나 오래 생존할 수 있는지에 대해 알려진 바가 거의 없었다"고 말했다.
"연구 결과에 따르면 의료 현장에서 가장 흔히 사용되는 세 가지 직물이 바이러스 확산 위험에 노출되어 있습니다. 간호사와 의료진이 유니폼을 집으로 가져갈 경우, 다른 표면에 바이러스 흔적을 남길 수 있습니다."
지난해 팬데믹에 대응하여 영국 공중보건국(PHE)은 의료진 유니폼을 전문 세탁소에서 세탁해야 하지만, 불가능한 경우에는 유니폼을 집으로 가져가 세탁해야 한다는 지침을 발표했습니다.
한편, NHS 유니폼 및 작업복 지침에서는 의료진의 유니폼을 집에서 세탁할 경우 온도를 최소 60°C로 설정하면 안전하다고 명시하고 있습니다.
레어드 박사는 위 주장을 뒷받침하는 증거가 주로 2007년에 발표된 두 건의 오래된 문헌 검토에 근거하고 있다는 점에 우려를 표했습니다.
이에 대해 그녀는 모든 정부 의료진 유니폼을 병원 내에서 상업적 기준에 따라 세탁하거나 전문 세탁소를 통해 세탁해야 한다고 제안했습니다.
그 후 그녀는 질병 확산에 있어 섬유의 위험성을 평가하고 오염된 의료용 섬유를 다룰 때 감염 관리 절차의 필요성을 강조하는 최신 종합 문헌 검토를 공동으로 발표했습니다.
"문헌 검토 후, 다음 단계는 코로나바이러스에 오염된 의료 유니폼 세척 시 감염 관리 위험을 평가하는 것입니다."라고 그녀는 덧붙였다. "각 섬유에서 코로나바이러스의 생존율을 파악한 후에는 바이러스를 제거하는 가장 확실한 세척 방법을 찾는 데 집중할 것입니다."
과학자들은 가장 흔하게 사용되는 의료용 섬유인 100% 면을 사용하여 가정용 세탁기, 산업용 세탁기, 병원 실내 세탁기, 오존(반응성이 매우 높은 가스) 세척 시스템 등 다양한 물 온도와 세탁 방법을 적용한 여러 가지 실험을 진행합니다.
실험 결과, 물의 교반 및 희석 효과만으로도 테스트 대상 세탁기 모두에서 바이러스를 제거하기에 충분한 것으로 나타났습니다.
하지만 연구팀이 바이러스를 포함한 인공 타액으로 섬유를 오염시켰을 때(감염된 사람의 입을 통한 전염 위험을 시뮬레이션하기 위해), 가정용 세탁기가 바이러스를 완전히 제거하지 못하고 일부 흔적이 남아 있는 것을 발견했습니다.
세제를 넣고 물 온도를 높여야만 바이러스가 완전히 사멸됩니다. 열에 대한 바이러스의 저항성만을 조사한 결과, 코로나바이러스는 60°C까지는 물에서 안정적이지만 67°C에서는 비활성화되는 것으로 나타났습니다.
다음으로, 연구팀은 깨끗한 옷과 바이러스 흔적이 묻은 옷을 함께 세탁하여 교차 오염 위험을 연구했습니다. 그 결과 모든 세척 시스템에서 바이러스가 제거되었으며 다른 물품이 오염될 위험은 없다는 것을 확인했습니다.
레어드 박사는 다음과 같이 설명했습니다. "저희 연구 결과에 따르면 가정용 세탁기로 고온 세탁을 해도 바이러스는 제거될 수 있지만, 오염된 옷이 다른 표면에 코로나바이러스 흔적을 남길 위험은 완전히 사라지지 않습니다. 특히 집이나 차 안에서 세탁하기 전에는 더욱 그렇습니다."
"이제 우리는 바이러스가 특정 직물에서 최대 72시간 동안 생존할 수 있으며 다른 표면으로 옮겨갈 수도 있다는 것을 알고 있습니다."
"이번 연구 결과는 모든 의료 유니폼을 병원 내 또는 산업용 세탁실에서 자체적으로 세탁해야 한다는 제 권고를 뒷받침합니다. 이러한 세탁 방식은 관리 감독 하에 이루어지므로 간호사와 의료진은 바이러스를 집으로 옮길 염려가 없습니다."
관련 소식으로, 전문가들은 팬데믹 기간 동안 의료복을 집에서 세탁해서는 안 된다고 경고합니다. 연구 결과에 따르면 오존 세척 시스템은 의류에서 코로나바이러스를 제거할 수 있습니다. 또한, 연구 결과에 따르면 암벽 등반용 초크는 코로나바이러스를 전파할 가능성이 낮습니다.
영국 섬유무역협회의 지원을 받아 레어드 박사, 시브쿠마르 박사, 오웬 박사는 영국, 미국, 유럽의 업계 전문가들과 연구 결과를 공유했습니다.
"반응은 매우 긍정적이었습니다."라고 레어드 박사는 말했습니다. "전 세계 섬유 및 세탁 협회들이 코로나바이러스의 추가 확산을 막기 위해 저희가 제시한 의료 자금 세탁 방지 지침의 핵심 정보를 활용하고 있습니다."
영국 섬유 서비스 협회(British Textile Services Association)의 최고경영자이자 섬유 관리 서비스 산업 무역 협회인 데이비드 스티븐스는 "팬데믹 상황에서 섬유가 코로나바이러스의 주요 전파 매개체가 아니라는 기본적인 인식이 있다"고 말했다.
하지만 다양한 직물 종류와 세탁 방법에 따른 이러한 바이러스의 안정성에 대한 정보가 부족합니다. 이로 인해 잘못된 정보가 퍼지고 과도한 세탁 권장 사항이 제기되기도 합니다.
"저희는 레어드 박사와 그의 연구팀이 사용한 방법과 연구 방식을 자세히 검토한 결과, 이 연구가 신뢰할 수 있고 재현 가능하며 타당하다는 것을 확인했습니다. DMU의 이번 연구 결과는 가정 환경이 여전히 산업 환경에 속해 있더라도 오염 방지의 중요성을 다시 한번 강조합니다."
해당 연구 논문은 미국 미생물학회의 오픈 액세스 저널에 게재되었습니다.
추가 연구를 수행하기 위해 연구팀은 DMU 심리학팀 및 레스터 NHS 트러스트 대학 병원과 협력하여 코로나19 팬데믹 기간 동안 간호사 및 의료진의 유니폼 세척에 대한 지식과 태도를 조사하는 프로젝트를 진행했습니다.
게시 시간: 2021년 6월 18일