Wetenschappers van De Montfort University (DMU) in Leicester waarschuwden dat een virus dat lijkt op de stam die Covid-19 veroorzaakt, tot wel 72 uur op kleding kan overleven en zich naar andere oppervlakken kan verspreiden.
In een onderzoek naar het gedrag van het coronavirus op drie soorten textiel die veelvuldig in de gezondheidszorg worden gebruikt, ontdekten onderzoekers dat de sporen tot wel drie dagen besmettelijk kunnen blijven.
Onder leiding van microbiologe Dr. Katie Laird, viroloog Dr. Maitreyi Shivkumar en postdoctoraal onderzoeker Dr. Lucy Owen, omvat dit onderzoek het toevoegen van druppels van een modelcoronavirus genaamd HCoV-OC43, waarvan de structuur en overlevingswijze sterk lijken op die van SARS-CoV-2, wat leidt tot Covid-19-polyester, polyesterkatoen en 100% katoen.
De resultaten tonen aan dat polyester het grootste risico vormt voor de verspreiding van het virus. Het infectieuze virus is na drie dagen nog steeds aanwezig en kan worden overgedragen op andere oppervlakken. Op 100% katoen blijft het virus 24 uur actief, terwijl het op polyesterkatoen slechts 6 uur overleeft.
Dr. Katie Laird, hoofd van de DMU Infectious Disease Research Group, zei: "Toen de pandemie begon, was er nog weinig bekend over hoe lang het coronavirus op textiel kan overleven."
"Onze bevindingen wijzen erop dat de drie meest gebruikte textielsoorten in de gezondheidszorg een risico vormen voor de verspreiding van het virus. Als verpleegkundigen en medisch personeel hun uniformen mee naar huis nemen, kunnen ze sporen van het virus achterlaten op andere oppervlakken."
Vorig jaar, naar aanleiding van de pandemie, heeft Public Health England (PHE) richtlijnen uitgevaardigd waarin staat dat de uniformen van medisch personeel industrieel gereinigd moeten worden, maar dat het personeel, indien dit niet mogelijk is, de uniformen mee naar huis moet nemen om ze daar te reinigen.
Tegelijkertijd schrijven de NHS-richtlijnen voor uniformen en werkkleding voor dat het veilig is om de uniformen van medisch personeel thuis te wassen, zolang de temperatuur maar op minimaal 60 °C is ingesteld.
Dr. Laird vreest dat het bewijsmateriaal ter ondersteuning van bovenstaande bewering voornamelijk gebaseerd is op twee verouderde literatuuroverzichten die in 2007 zijn gepubliceerd.
Als reactie daarop stelde ze voor dat alle medische uniformen van de overheid in ziekenhuizen gereinigd zouden worden volgens commerciële normen of door industriële wasserijen.
Sindsdien heeft ze samen met anderen een bijgewerkt en uitgebreid literatuuronderzoek gepubliceerd, waarin het risico van textiel bij de verspreiding van ziekten wordt beoordeeld en de noodzaak van infectiepreventieprocedures bij het hanteren van besmet medisch textiel wordt benadrukt.
"Na het literatuuronderzoek is de volgende stap het beoordelen van de infectiepreventierisico's bij het reinigen van medische uniformen die besmet zijn met het coronavirus", vervolgde ze. "Zodra we de overlevingskans van het coronavirus op elk textieltype hebben vastgesteld, zullen we ons richten op het bepalen van de meest betrouwbare wasmethode om het virus te verwijderen."
Wetenschappers gebruiken 100% katoen, het meest gebruikte textiel voor de gezondheidszorg, om diverse tests uit te voeren met verschillende watertemperaturen en wasmethoden, waaronder huishoudelijke wasmachines, industriële wasmachines, wasmachines voor ziekenhuisgebruik en een ozonreinigingssysteem (een zeer reactief gas).
De resultaten toonden aan dat het roeren en verdunnen met water voldoende was om virussen in alle geteste wasmachines te verwijderen.
Toen het onderzoeksteam echter textiel bevuilde met kunstmatig speeksel dat het virus bevatte (om het risico op overdracht via de mond van een besmette persoon te simuleren), ontdekten ze dat huishoudelijke wasmachines het virus niet volledig verwijderden en dat er sporen achterbleven.
Pas wanneer er wasmiddel wordt toegevoegd en de watertemperatuur wordt verhoogd, wordt het virus volledig vernietigd. Onderzoek naar de resistentie van het virus tegen hitte alleen toonde aan dat het coronavirus stabiel blijft in water tot 60 °C, maar wordt geïnactiveerd bij 67 °C.
Vervolgens onderzocht het team het risico op kruisbesmetting door schone kleding en kleding met sporen van het virus samen te wassen. Ze ontdekten dat alle reinigingssystemen het virus hadden verwijderd en dat er geen risico was dat andere kledingstukken besmet zouden raken.
Dr. Laird legde uit: "Hoewel uit ons onderzoek blijkt dat zelfs wassen op hoge temperatuur in een huishoudelijke wasmachine het virus kan verwijderen, sluit dit niet het risico uit dat besmette kleding sporen van het coronavirus achterlaat op andere oppervlakken. Voordat ze thuis of in de auto werden gewassen."
"We weten nu dat het virus tot 72 uur kan overleven op bepaalde textielsoorten en dat het ook op andere oppervlakken kan worden overgedragen."
"Dit onderzoek bevestigt mijn aanbeveling dat alle medische uniformen ter plaatse in ziekenhuizen of industriële wasserijen gereinigd moeten worden. Deze reinigingsmethoden staan onder toezicht en verpleegkundigen en medisch personeel hoeven zich geen zorgen te maken dat ze het virus mee naar huis nemen."
Deskundigen waarschuwen dat medische uniformen tijdens de pandemie niet thuis gewassen mogen worden. Onderzoek toont aan dat ozonreinigingssystemen het coronavirus uit kleding kunnen verwijderen. Onderzoek wijst uit dat klimkrijt het coronavirus waarschijnlijk niet verspreidt.
Met de steun van de British Textile Trade Association deelden Dr. Laird, Dr. Shivkumar en Dr. Owen hun bevindingen met experts uit de textielindustrie in het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten en Europa.
"De reactie was zeer positief", aldus dr. Laird. "Textiel- en wasserijverenigingen over de hele wereld passen nu de belangrijkste informatie uit onze richtlijnen tegen het witwassen van geld in de gezondheidszorg toe om verdere verspreiding van het coronavirus te voorkomen."
David Stevens, algemeen directeur van de British Textile Services Association, de brancheorganisatie voor de textielverzorgingsindustrie, zei: "In de pandemiesituatie weten we in principe dat textiel niet de belangrijkste bron van overdracht van het coronavirus is.
“We missen echter informatie over de stabiliteit van deze virussen in verschillende soorten stoffen en bij verschillende wasprocedures. Dit heeft geleid tot de verspreiding van misinformatie en overdreven wasadviezen.”
“We hebben de methoden en onderzoekspraktijken van Dr. Laird en zijn team nauwkeurig bestudeerd en geconstateerd dat dit onderzoek betrouwbaar, reproduceerbaar en schaalbaar is. De conclusie van dit door DMU uitgevoerde werk onderstreept het belang van milieubescherming, ook in een industriële omgeving.”
Het onderzoeksartikel is gepubliceerd in het Open Access Journal van de American Society for Microbiology.
Om verder onderzoek te verrichten, werkte het team ook samen met het psychologieteam van DMU en het Leicester NHS Trust University Hospital aan een project om de kennis en houding van verpleegkundigen en medisch personeel ten aanzien van het reinigen van uniformen tijdens de Covid-19-pandemie te onderzoeken.
Geplaatst op: 18 juni 2021