Forskere ved De Montfort University (DMU) i Leicester advarte om at et virus som ligner på stammen som forårsaker covid-19 kan overleve på klær og spre seg til andre overflater i opptil 72 timer.
I en studie som undersøkte hvordan koronaviruset oppfører seg på tre typer tekstiler som vanligvis brukes i helsevesenet, fant forskerne at sporene kan forbli smittsomme i opptil tre dager.
Under ledelse av mikrobiolog Dr. Katie Laird, virolog Dr. Maitreyi Shivkumar og postdoktor Dr. Lucy Owen, innebærer denne forskningen å tilsette dråper av et modellkoronavirus kalt HCoV-OC43, hvis struktur og overlevelsesmåte ligner på SARS-CoV-2, noe som fører til Covid-19-polyester, polyesterbomull og 100 % bomull.
Resultatene viser at polyester har størst risiko for å spre viruset. Det smittsomme viruset finnes fortsatt etter tre dager og kan overføres til andre overflater. På 100 % bomull overlever viruset i 24 timer, mens det på polyesterbomull bare overlever i 6 timer.
Dr. Katie Laird, leder for DMUs forskningsgruppe for infeksjonssykdommer, sa: «Da pandemien først startet, visste man lite om hvor lenge koronaviruset kan overleve på tekstiler.»
«Funnene våre tyder på at de tre mest brukte tekstilene i helsevesenet står i faresonen for å spre viruset. Hvis sykepleiere og helsepersonell tar med seg uniformene sine hjem, kan de etterlate spor av viruset på andre overflater.»
I fjor, som svar på pandemien, utstedte Public Health England (PHE) retningslinjer som slo fast at uniformene til helsepersonell skulle rengjøres industrielt, men der det ikke er mulig, skulle personalet ta uniformene med hjem for rens.
Samtidig fastslår NHS-retningslinjene for uniformer og arbeidstøy at det er trygt å rengjøre uniformene til helsepersonell hjemme så lenge temperaturen er satt til minst 60 °C.
Dr. Laird er bekymret for at bevisene som støtter ovennevnte påstand hovedsakelig er basert på to utdaterte litteraturoversikter publisert i 2007.
Som svar foreslo hun at alle offentlige medisinske uniformer burde rengjøres på sykehus i samsvar med kommersielle standarder eller av industrielle vaskerier.
Siden den gang har hun vært medpublisør på en oppdatert og omfattende litteraturgjennomgang, der hun vurderer risikoen tekstiler bruker for spredning av sykdommer, og understreker behovet for smittevernprosedyrer ved håndtering av forurensede medisinske tekstiler.
«Etter litteraturgjennomgangen er neste trinn i arbeidet vårt å vurdere smittevernrisikoen ved rengjøring av medisinske uniformer som er forurenset av koronaviruset», fortsatte hun. «Når vi har bestemt overlevelsesraten for koronaviruset på hvert tekstil, vil vi rette oppmerksomheten mot å bestemme den mest pålitelige vaskemetoden for å fjerne viruset.»
Forskere bruker 100 % bomull, det mest brukte helsetekstilet, til å utføre flere tester med forskjellige vanntemperaturer og vaskemetoder, inkludert husholdningsvaskemaskiner, industrielle vaskemaskiner, innendørs sykehusvaskemaskiner og ozonrengjøringssystemer (en svært reaktiv gass).
Resultatene viste at omrørings- og fortynningseffekten av vann var tilstrekkelig til å fjerne virus i alle vaskemaskinene som ble testet.
Men da forskerteamet tilsmusset tekstiler med kunstig spytt som inneholdt viruset (for å simulere risikoen for overføring fra munnen til en smittet person), fant de ut at husholdningsvaskemaskiner ikke fjernet viruset fullstendig, og noen spor overlevde.
Først når de tilsetter vaskemiddel og øker vanntemperaturen, blir viruset fullstendig utryddet. Ved å undersøke virusets motstandskraft mot varme alene, viste resultatene at koronaviruset er stabilt i vann opptil 60 °C, men inaktiveres ved 67 °C.
Deretter studerte teamet risikoen for krysskontaminering, ved å vaske rene klær og klær med spor av viruset sammen. De fant ut at alle rengjøringssystemene hadde fjernet viruset, og det var ingen risiko for at andre gjenstander ble kontaminert.
Dr. Laird forklarte: «Selv om vi kan se ut fra forskningen vår at selv høytemperaturvask av disse materialene i en husholdningsvaskemaskin faktisk kan fjerne viruset, eliminerer det ikke risikoen for at forurensede klær etterlater spor av koronaviruset på andre overflater. Før de ble vasket hjemme eller i bilen.»
«Vi vet nå at viruset kan overleve opptil 72 timer på visse tekstiler, og det kan også overføres til andre overflater.»
«Denne forskningen forsterker min anbefaling om at alle medisinske uniformer bør rengjøres på stedet på sykehus eller industrielle vaskerier. Disse rengjøringsmetodene er under oppsyn, og sykepleiere og medisinsk personell trenger ikke å bekymre seg for å bringe viruset hjem.»
Relaterte nyhetseksperter advarer om at medisinske uniformer ikke bør rengjøres hjemme under pandemien. Forskning viser at ozonrensesystemer kan fjerne koronavirus fra klær. Forskning viser at klatrekritt sannsynligvis ikke sprer koronavirus.
Med støtte fra British Textile Trade Association delte Dr. Laird, Dr. Shivkumar og Dr. Owen sine funn med bransjeeksperter i Storbritannia, USA og Europa.
«Responsen var svært positiv», sa Dr. Laird. «Tekstil- og vaskeriforeninger over hele verden implementerer nå nøkkelinformasjonen i våre retningslinjer for hvitvasking av penger innen helsevesenet for å forhindre videre spredning av koronaviruset.»
David Stevens, administrerende direktør i British Textile Services Association, bransjeforeningen for tekstilpleietjenester, sa: «I pandemisituasjonen har vi en grunnleggende forståelse av at tekstiler ikke er den viktigste smittevektoren for koronaviruset.»
«Vi mangler imidlertid informasjon om stabiliteten til disse virusene i ulike tekstiltyper og ulike vaskeprosedyrer. Dette har ført til at noe feilinformasjon sirkulerer og at det er overdreven bruk av vaskeanbefalinger.»
«Vi har vurdert metodene og forskningspraksisene som brukes av Dr. Laird og teamet hans i detalj, og funnet at denne forskningen er pålitelig, reproduserbar og gjentakbar. Konklusjonen av dette arbeidet utført av DMU styrker den viktige rollen forurensningskontroll spiller – enten hjemmet fortsatt er i et industrimiljø.»
Forskningsartikkelen er publisert i Open Access Journal of the American Society for Microbiology.
For å utføre videre forskning samarbeidet teamet også med DMUs psykologiteam og Leicester NHS Trust University Hospital om et prosjekt for å undersøke kunnskapen og holdningene til sykepleiere og medisinsk personell om rengjøring av uniformer under covid-19-pandemien.
Publisert: 18. juni 2021