Cientistas da Universidade De Montfort (DMU) em Leicester alertaram que um vírus semelhante à cepa que causa a Covid-19 pode sobreviver em roupas e se espalhar para outras superfícies por até 72 horas.
Em um estudo que examinou o comportamento do coronavírus em três tipos de tecidos comumente usados na indústria da saúde, pesquisadores descobriram que os vestígios podem permanecer infecciosos por até três dias.
Sob a liderança da microbiologista Dra. Katie Laird, da virologista Dra. Maitreyi Shivkumar e da pesquisadora de pós-doutorado Dra. Lucy Owen, esta pesquisa envolve a adição de gotículas de um coronavírus modelo chamado HCoV-OC43, cuja estrutura e modo de sobrevivência são muito semelhantes aos do SARS-CoV-2, resultando em tecidos como poliéster, poliéster-algodão e 100% algodão, resistentes à Covid-19.
Os resultados mostram que o poliéster apresenta o maior risco de disseminação do vírus. O vírus infeccioso permanece presente após três dias e pode ser transferido para outras superfícies. Em algodão 100%, o vírus persiste por 24 horas, enquanto em tecido de poliéster com algodão, a sobrevivência do vírus é de apenas 6 horas.
A Dra. Katie Laird, chefe do Grupo de Pesquisa em Doenças Infecciosas da DMU, disse: "Quando a pandemia começou, pouco se sabia sobre quanto tempo o coronavírus podia sobreviver em tecidos."
“Nossos resultados indicam que os três tecidos mais usados na área da saúde apresentam risco de disseminação do vírus. Se enfermeiros e profissionais da saúde levarem seus uniformes para casa, podem deixar vestígios do vírus em outras superfícies.”
No ano passado, em resposta à pandemia, a Public Health England (PHE) emitiu diretrizes afirmando que os uniformes da equipe médica deveriam ser lavados industrialmente, mas, quando isso não fosse possível, os funcionários deveriam levar os uniformes para casa para lavá-los.
Ao mesmo tempo, as diretrizes do NHS sobre uniformes e vestuário de trabalho estipulam que é seguro lavar os uniformes da equipe médica em casa, desde que a temperatura seja ajustada para pelo menos 60°C.
O Dr. Laird está preocupado com o fato de as evidências que sustentam a afirmação acima serem baseadas principalmente em duas revisões bibliográficas desatualizadas, publicadas em 2007.
Em resposta, ela sugeriu que todos os uniformes médicos do governo fossem lavados em hospitais de acordo com os padrões comerciais ou por lavanderias industriais.
Desde então, ela foi coautora de uma revisão bibliográfica atualizada e abrangente, avaliando o risco dos têxteis na disseminação de doenças e enfatizando a necessidade de procedimentos de controle de infecção ao manusear têxteis médicos contaminados.
“Após a revisão da literatura, a próxima etapa do nosso trabalho é avaliar os riscos de infecção associados à limpeza de uniformes médicos contaminados pelo coronavírus”, continuou ela. “Assim que determinarmos a taxa de sobrevivência do coronavírus em cada tecido, nos concentraremos em determinar o método de lavagem mais eficaz para remover o vírus.”
Os cientistas usam algodão 100%, o tecido mais comum na área da saúde, para realizar diversos testes com diferentes temperaturas da água e métodos de lavagem, incluindo máquinas de lavar domésticas, máquinas de lavar industriais, máquinas de lavar hospitalares e sistema de limpeza com ozônio (um gás altamente reativo).
Os resultados mostraram que o efeito de agitação e diluição da água foi suficiente para remover os vírus em todas as máquinas de lavar testadas.
No entanto, quando a equipe de pesquisa sujou tecidos com saliva artificial contendo o vírus (para simular o risco de transmissão pela boca de uma pessoa infectada), eles descobriram que as máquinas de lavar domésticas não removiam completamente o vírus, e alguns vestígios permaneciam.
Somente quando adicionam detergente e aumentam a temperatura da água, o vírus é completamente eliminado. Investigando a resistência do vírus apenas ao calor, os resultados mostraram que o coronavírus é estável em água até 60°C, mas é inativado a 67°C.
Em seguida, a equipe estudou o risco de contaminação cruzada, lavando roupas limpas e roupas com vestígios do vírus juntas. Eles descobriram que todos os sistemas de limpeza removeram o vírus e que não havia risco de contaminação de outros itens.
O Dr. Laird explicou: “Embora nossa pesquisa mostre que mesmo a lavagem dessas peças em alta temperatura em uma máquina de lavar doméstica pode de fato remover o vírus, isso não elimina o risco de roupas contaminadas deixarem vestígios do coronavírus em outras superfícies, seja antes de serem lavadas em casa ou no carro.”
“Agora sabemos que o vírus pode sobreviver até 72 horas em certos tecidos e também pode ser transferido para outras superfícies.
“Esta pesquisa reforça minha recomendação de que todos os uniformes médicos sejam lavados no local, em hospitais ou lavanderias industriais. Esses métodos de limpeza são supervisionados, e enfermeiros e profissionais da saúde não precisam se preocupar em levar o vírus para casa.”
Especialistas em notícias relacionadas alertam que uniformes médicos não devem ser lavados em casa durante a pandemia. Pesquisas mostram que sistemas de limpeza com ozônio podem remover o coronavírus das roupas. Estudos indicam que o magnésio usado em escaladas tem baixa probabilidade de disseminar o coronavírus.
Com o apoio da Associação Britânica de Comércio Têxtil, o Dr. Laird, o Dr. Shivkumar e o Dr. Owen compartilharam suas descobertas com especialistas do setor no Reino Unido, nos Estados Unidos e na Europa.
“A resposta foi muito positiva”, disse o Dr. Laird. “Associações têxteis e de lavanderia em todo o mundo estão agora implementando as principais informações de nossas diretrizes de lavagem de dinheiro na área da saúde para evitar a propagação do coronavírus.”
David Stevens, diretor executivo da British Textile Services Association, associação comercial da indústria de serviços de cuidados têxteis, disse: “Na situação de pandemia, temos um entendimento básico de que os têxteis não são o principal vetor de transmissão do coronavírus.
“No entanto, carecemos de informações sobre a estabilidade desses vírus em diferentes tipos de tecido e diferentes procedimentos de lavagem. Isso levou à disseminação de informações incorretas e a recomendações excessivas de lavagem.”
“Analisamos detalhadamente os métodos e práticas de pesquisa utilizados pelo Dr. Laird e sua equipe e constatamos que esta pesquisa é confiável, reproduzível e viável. A conclusão deste trabalho realizado pela DMU reforça a importância do controle da poluição, tanto em ambientes domésticos quanto industriais.”
O artigo científico foi publicado no periódico de acesso aberto da Sociedade Americana de Microbiologia.
Para realizar pesquisas adicionais, a equipe também colaborou com a equipe de psicologia da DMU e com o Hospital Universitário Leicester NHS Trust em um projeto para investigar o conhecimento e as atitudes de enfermeiros e profissionais da saúde em relação à limpeza de uniformes durante a pandemia de Covid-19.
Data da publicação: 18/06/2021