งานวิจัยเผยไวรัสโคโรนาสามารถอยู่รอดบนเครื่องแบบทางการแพทย์ได้นานถึงสามวัน

นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเดอ มงต์ฟอร์ต (DMU) ในเมืองเลสเตอร์เตือนว่าไวรัสที่คล้ายกับสายพันธุ์ที่ทำให้เกิดโควิด-19 สามารถอยู่รอดบนเสื้อผ้าและแพร่กระจายไปยังพื้นผิวอื่นได้นานถึง 72 ชั่วโมง
จากการศึกษาวิจัยที่ศึกษาพฤติกรรมของไวรัสโคโรนาบนผ้า 3 ประเภทที่ใช้กันทั่วไปในอุตสาหกรรมการดูแลสุขภาพ นักวิจัยพบว่าร่องรอยเหล่านี้สามารถคงอยู่และแพร่เชื้อได้นานถึง 3 วัน
ภายใต้การนำของนักจุลชีววิทยา ดร. Katie Laird นักไวรัสวิทยา ดร. Maitreyi Shivkumar และนักวิจัยหลังปริญญาเอก ดร. Lucy Owen การวิจัยนี้เกี่ยวข้องกับการเพิ่มละอองของไวรัสโคโรนาแบบจำลองที่เรียกว่า HCoV-OC43 ซึ่งมีโครงสร้างและโหมดการอยู่รอดคล้ายคลึงกับของ SARS-CoV-2 ซึ่งคล้ายกันมาก ซึ่งนำไปสู่ ​​Covid-19-โพลีเอสเตอร์ โพลีเอสเตอร์ฝ้าย และฝ้าย 100%
ผลการศึกษาแสดงให้เห็นว่าโพลีเอสเตอร์มีความเสี่ยงสูงสุดในการแพร่กระจายไวรัส ไวรัสที่ติดเชื้อยังคงอยู่หลังจากผ่านไปสามวัน และอาจแพร่กระจายไปยังพื้นผิวอื่นๆ ได้ บนผ้าฝ้าย 100% ไวรัสมีชีวิตอยู่ได้นาน 24 ชั่วโมง ในขณะที่บนผ้าฝ้ายโพลีเอสเตอร์ ไวรัสมีชีวิตอยู่ได้เพียง 6 ชั่วโมง
ดร. เคธี่ เลียร์ด หัวหน้ากลุ่มวิจัยโรคติดเชื้อ DMU กล่าวว่า “เมื่อการระบาดใหญ่เริ่มต้นขึ้น เราทราบกันน้อยมากว่าไวรัสโคโรนาสามารถอยู่รอดบนสิ่งทอได้นานเพียงใด”
ผลการวิจัยของเราบ่งชี้ว่าสิ่งทอสามชนิดที่นิยมใช้มากที่สุดในระบบสาธารณสุขมีความเสี่ยงที่จะแพร่เชื้อไวรัส หากพยาบาลและบุคลากรทางการแพทย์นำชุดกลับบ้าน พวกเขาอาจทิ้งร่องรอยของไวรัสไว้บนพื้นผิวอื่นๆ
เมื่อปีที่แล้ว เพื่อตอบสนองต่อการระบาดใหญ่ สำนักงานสาธารณสุขอังกฤษ (PHE) ได้ออกแนวปฏิบัติที่ระบุว่าเครื่องแบบของเจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ควรได้รับการทำความสะอาดในโรงงาน แต่หากเป็นไปไม่ได้ เจ้าหน้าที่ควรนำเครื่องแบบกลับบ้านไปทำความสะอาด
ในเวลาเดียวกัน แนวทางเรื่องเครื่องแบบและการแต่งกายของ NHS กำหนดว่าการทำความสะอาดเครื่องแบบของเจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ที่บ้านถือเป็นเรื่องปลอดภัย ตราบใดที่ตั้งอุณหภูมิไว้อย่างน้อย 60°C
ดร. เลิร์ดกังวลว่าหลักฐานที่สนับสนุนข้อความข้างต้นนั้นส่วนใหญ่มาจากการทบทวนวรรณกรรมที่ล้าสมัย 2 ฉบับที่ตีพิมพ์ในปี 2550
ในการตอบสนอง เธอได้เสนอแนะว่าเครื่องแบบทางการแพทย์ของรัฐบาลทั้งหมดควรได้รับการทำความสะอาดในโรงพยาบาลตามมาตรฐานเชิงพาณิชย์หรือโดยร้านซักรีดอุตสาหกรรม
นับตั้งแต่นั้นมา เธอได้ร่วมตีพิมพ์บทวิจารณ์วรรณกรรมที่ครอบคลุมและทันสมัย ​​ซึ่งประเมินความเสี่ยงของสิ่งทอในการแพร่กระจายโรค และเน้นย้ำถึงความจำเป็นของขั้นตอนการควบคุมการติดเชื้อเมื่อจัดการกับสิ่งทอทางการแพทย์ที่ปนเปื้อน
“หลังจากการทบทวนวรรณกรรมแล้ว ขั้นตอนต่อไปของงานของเราคือการประเมินความเสี่ยงในการควบคุมการติดเชื้อจากการทำความสะอาดชุดยูนิฟอร์มทางการแพทย์ที่ปนเปื้อนเชื้อไวรัสโคโรนา” เธอกล่าวต่อ “เมื่อเราประเมินอัตราการรอดชีวิตของเชื้อไวรัสโคโรนาบนสิ่งทอแต่ละชนิดได้แล้ว เราจะหันมาพิจารณาวิธีการซักที่น่าเชื่อถือที่สุดในการกำจัดไวรัส”
นักวิทยาศาสตร์ใช้ผ้าฝ้าย 100% ซึ่งเป็นสิ่งทอเพื่อสุขภาพที่นิยมใช้กันมากที่สุด เพื่อทำการทดสอบหลายครั้งโดยใช้อุณหภูมิน้ำและวิธีการซักที่แตกต่างกัน รวมถึงเครื่องซักผ้าในครัวเรือน เครื่องซักผ้าในอุตสาหกรรม เครื่องซักผ้าในโรงพยาบาล และระบบทำความสะอาดด้วยโอโซน (ก๊าซที่มีปฏิกิริยาสูง)
ผลการทดลองแสดงให้เห็นว่าผลการกวนและเจือจางของน้ำเพียงพอที่จะกำจัดไวรัสในเครื่องซักผ้าทุกเครื่องที่ทดสอบ
อย่างไรก็ตาม เมื่อทีมวิจัยทำให้สิ่งทอเปื้อนด้วยน้ำลายเทียมที่มีไวรัส (เพื่อจำลองความเสี่ยงในการติดต่อจากปากของผู้ติดเชื้อ) พวกเขาพบว่าเครื่องซักผ้าในครัวเรือนไม่สามารถกำจัดไวรัสได้หมด และยังมีร่องรอยบางส่วนหลงเหลืออยู่
ไวรัสจะถูกกำจัดออกจนหมดก็ต่อเมื่อเติมผงซักฟอกและเพิ่มอุณหภูมิน้ำเท่านั้น จากการตรวจสอบความต้านทานของไวรัสต่อความร้อนเพียงอย่างเดียว ผลการทดลองแสดงให้เห็นว่าไวรัสโคโรนามีความคงตัวในน้ำที่อุณหภูมิสูงสุด 60°C แต่จะไม่มีฤทธิ์ที่อุณหภูมิ 67°C
ต่อมา ทีมวิจัยได้ศึกษาความเสี่ยงของการปนเปื้อนข้าม โดยซักเสื้อผ้าที่สะอาดและเสื้อผ้าที่มีร่องรอยของไวรัสร่วมกัน พบว่าระบบทำความสะอาดทั้งหมดสามารถกำจัดไวรัสได้ และไม่มีความเสี่ยงที่สิ่งของอื่นๆ จะปนเปื้อน
ดร. เลิร์ด อธิบายว่า “แม้ว่าเราจะเห็นได้จากงานวิจัยของเราว่า แม้แต่การซักด้วยอุณหภูมิสูงในเครื่องซักผ้าในครัวเรือนก็สามารถกำจัดไวรัสได้จริง แต่ก็ไม่ได้ขจัดความเสี่ยงที่เสื้อผ้าที่ปนเปื้อนจะทิ้งร่องรอยของไวรัสโคโรนาไว้บนพื้นผิวอื่นๆ ก่อนหน้านี้ ก่อนที่เสื้อผ้าเหล่านั้นจะถูกซักที่บ้านหรือในรถยนต์
“ตอนนี้เรารู้แล้วว่าไวรัสสามารถมีชีวิตอยู่ได้นานถึง 72 ชั่วโมงบนสิ่งทอบางชนิด และยังสามารถถ่ายโอนไปยังพื้นผิวอื่นๆ ได้อีกด้วย”
“งานวิจัยนี้สนับสนุนคำแนะนำของผมที่ว่าควรทำความสะอาดชุดยูนิฟอร์มทางการแพทย์ทั้งหมดภายในโรงพยาบาลหรือห้องซักรีดอุตสาหกรรม วิธีการทำความสะอาดเหล่านี้อยู่ภายใต้การดูแลของพยาบาลและบุคลากรทางการแพทย์ พยาบาลและบุคลากรทางการแพทย์จึงไม่ต้องกังวลว่าจะนำเชื้อไวรัสกลับบ้าน”
ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่าไม่ควรทำความสะอาดชุดแพทย์ที่บ้านในช่วงการระบาดใหญ่ งานวิจัยแสดงให้เห็นว่าระบบทำความสะอาดด้วยโอโซนสามารถกำจัดเชื้อไวรัสโคโรนาออกจากเสื้อผ้าได้ งานวิจัยแสดงให้เห็นว่าชอล์กสำหรับปีนป่ายไม่น่าจะแพร่เชื้อไวรัสโคโรนาได้
ด้วยการสนับสนุนจากสมาคมการค้าสิ่งทอแห่งอังกฤษ ดร. เลิร์ด ดร. ชิวกุมาร์ และดร. โอเวน ได้แบ่งปันผลการค้นพบของพวกเขากับผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมในสหราชอาณาจักร สหรัฐอเมริกา และยุโรป
“ผลตอบรับเป็นไปในเชิงบวกมาก” ดร. เลิร์ดกล่าว “ขณะนี้สมาคมสิ่งทอและซักรีดทั่วโลกกำลังนำข้อมูลสำคัญในแนวทางปฏิบัติด้านการฟอกเงินด้านการดูแลสุขภาพของเราไปใช้ เพื่อป้องกันการแพร่ระบาดของไวรัสโคโรนาต่อไป”
เดวิด สตีเวนส์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของสมาคมบริการสิ่งทอแห่งบริเตน ซึ่งเป็นสมาคมการค้าในอุตสาหกรรมบริการดูแลสิ่งทอ กล่าวว่า “ในสถานการณ์การระบาดใหญ่ เรามีความเข้าใจพื้นฐานว่าสิ่งทอไม่ใช่พาหะนำโรคไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่หลัก”
อย่างไรก็ตาม เราขาดข้อมูลเกี่ยวกับเสถียรภาพของไวรัสเหล่านี้ในผ้าประเภทต่างๆ และขั้นตอนการซักที่แตกต่างกัน ซึ่งทำให้มีข้อมูลที่คลาดเคลื่อนและคำแนะนำในการซักที่มากเกินไป
เราได้พิจารณาอย่างละเอียดถึงวิธีการและแนวปฏิบัติการวิจัยที่ดร. เลิร์ดและทีมงานใช้ และพบว่างานวิจัยนี้มีความน่าเชื่อถือ สามารถทำซ้ำได้ และทำซ้ำได้ ข้อสรุปจากงานวิจัยนี้ของมหาวิทยาลัย DMU ช่วยตอกย้ำบทบาทสำคัญของการควบคุมมลพิษ ไม่ว่าในบ้านหรือในสภาพแวดล้อมอุตสาหกรรมก็ตาม
บทความวิจัยนี้ได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร Open Access Journal ของ American Society for Microbiology
เพื่อดำเนินการวิจัยเพิ่มเติม ทีมงานยังได้ร่วมมือกับทีมจิตวิทยาของ DMU และโรงพยาบาลมหาวิทยาลัย Leicester NHS Trust ในโครงการศึกษาความรู้และทัศนคติของพยาบาลและเจ้าหน้าที่ทางการแพทย์เกี่ยวกับการทำความสะอาดเครื่องแบบระหว่างการระบาดของโควิด-19