ผลการวิจัยแสดงให้เห็นว่าไวรัสโคโรนาสามารถอยู่รอดบนชุดเครื่องแบบทางการแพทย์ได้นานถึงสามวัน

นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเดอ มงต์ฟอร์ต (DMU) ในเมืองเลสเตอร์ เตือนว่าไวรัสที่มีลักษณะคล้ายกับสายพันธุ์ที่ก่อให้เกิดโรคโควิด-19 สามารถอยู่รอดบนเสื้อผ้าและแพร่กระจายไปยังพื้นผิวอื่นๆ ได้นานถึง 72 ชั่วโมง
ในการศึกษาที่ตรวจสอบพฤติกรรมของไวรัสโคโรนาบนผ้าสามประเภทที่ใช้กันทั่วไปในอุตสาหกรรมการดูแลสุขภาพ นักวิจัยพบว่าร่องรอยของไวรัสสามารถคงสภาพการติดเชื้อได้นานถึงสามวัน
ภายใต้การนำของ ดร. เคที เลิร์ด นักจุลชีววิทยา ดร. ไมเทรยี ชิวคุมาร์ นักไวรัสวิทยา และ ดร. ลูซี โอเวน นักวิจัยหลังปริญญาเอก งานวิจัยนี้เกี่ยวข้องกับการเติมละอองของไวรัสโคโรนาจำลองที่เรียกว่า HCoV-OC43 ซึ่งมีโครงสร้างและโหมดการอยู่รอดคล้ายคลึงกับ SARS-CoV-2 อย่างมาก ส่งผลให้เกิดการผลิต Covid-19 ในวัสดุโพลีเอสเตอร์ โพลีเอสเตอร์ผสมฝ้าย และผ้าฝ้าย 100%
ผลการวิจัยแสดงให้เห็นว่าโพลีเอสเตอร์เป็นวัสดุที่มีความเสี่ยงสูงสุดในการแพร่กระจายไวรัส ไวรัสที่ก่อให้เกิดการติดเชื้อยังคงอยู่ได้นานถึงสามวันและอาจถูกถ่ายทอดไปยังพื้นผิวอื่นๆ ได้ บนผ้าฝ้าย 100% ไวรัสจะคงอยู่ได้นาน 24 ชั่วโมง ในขณะที่บนผ้าฝ้ายผสมโพลีเอสเตอร์ ไวรัสจะอยู่รอดได้เพียง 6 ชั่วโมง
ดร. เคที เลิร์ด หัวหน้ากลุ่มวิจัยโรคติดเชื้อของ DMU กล่าวว่า “เมื่อการระบาดเริ่มขึ้นครั้งแรก เรายังรู้เพียงเล็กน้อยว่าไวรัสโคโรนาสามารถอยู่รอดบนสิ่งทอได้นานแค่ไหน”
“ผลการศึกษาของเราบ่งชี้ว่า สิ่งทอที่ใช้กันทั่วไปในวงการแพทย์ 3 ชนิด มีความเสี่ยงที่จะแพร่เชื้อไวรัส หากพยาบาลและบุคลากรทางการแพทย์นำเครื่องแบบกลับบ้าน พวกเขาอาจทิ้งร่องรอยของไวรัสไว้บนพื้นผิวอื่นๆ”
เมื่อปีที่แล้ว เพื่อตอบสนองต่อสถานการณ์การระบาดใหญ่ หน่วยงานสาธารณสุขแห่งอังกฤษ (PHE) ได้ออกแนวทางปฏิบัติระบุว่า เครื่องแบบของบุคลากรทางการแพทย์ควรได้รับการทำความสะอาดในโรงงานอุตสาหกรรม แต่หากไม่สามารถทำได้ บุคลากรควรนำเครื่องแบบกลับบ้านไปซักเอง
ในขณะเดียวกัน แนวทางปฏิบัติเกี่ยวกับเครื่องแบบและชุดทำงานของ NHS ระบุว่า การทำความสะอาดเครื่องแบบของบุคลากรทางการแพทย์ที่บ้านนั้นปลอดภัย ตราบใดที่อุณหภูมิถูกตั้งไว้ที่อย่างน้อย 60 องศาเซลเซียส
ดร. แลร์ดมีความกังวลว่าหลักฐานที่สนับสนุนข้อความข้างต้นส่วนใหญ่มาจากบทวิเคราะห์วรรณกรรมที่ล้าสมัยสองฉบับที่ตีพิมพ์ในปี 2550
เพื่อตอบสนองต่อข้อเรียกร้องดังกล่าว เธอเสนอแนะว่าเครื่องแบบทางการแพทย์ของรัฐบาลทั้งหมดควรได้รับการทำความสะอาดในโรงพยาบาลตามมาตรฐานเชิงพาณิชย์ หรือโดยโรงซักรีดอุตสาหกรรม
ตั้งแต่นั้นมา เธอได้ร่วมตีพิมพ์บทความทบทวนวรรณกรรมฉบับปรับปรุงและครอบคลุม ซึ่งประเมินความเสี่ยงของสิ่งทอในการแพร่กระจายโรค และเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการปฏิบัติตามขั้นตอนการควบคุมการติดเชื้อเมื่อจัดการกับสิ่งทอทางการแพทย์ที่ปนเปื้อน
“หลังจากทบทวนเอกสารแล้ว ขั้นตอนต่อไปของการทำงานของเราคือการประเมินความเสี่ยงด้านการควบคุมการติดเชื้อจากการทำความสะอาดเครื่องแบบทางการแพทย์ที่ปนเปื้อนเชื้อไวรัสโคโรนา” เธอกล่าวต่อ “เมื่อเราได้กำหนดอัตราการอยู่รอดของไวรัสโคโรนาบนสิ่งทอแต่ละชนิดแล้ว เราจะหันมาให้ความสนใจกับการหาวิธีการซักที่น่าเชื่อถือที่สุดในการกำจัดไวรัส”
นักวิทยาศาสตร์ใช้ผ้าฝ้าย 100% ซึ่งเป็นสิ่งทอที่ใช้กันทั่วไปในด้านสุขภาพ ในการทดสอบหลายครั้งโดยใช้อุณหภูมิน้ำและวิธีการซักที่แตกต่างกัน รวมถึงเครื่องซักผ้าในครัวเรือน เครื่องซักผ้าอุตสาหกรรม เครื่องซักผ้าในโรงพยาบาล และระบบทำความสะอาดด้วยโอโซน (ก๊าซที่มีปฏิกิริยาสูง)
ผลการทดสอบแสดงให้เห็นว่า การกวนและการเจือจางด้วยน้ำมีประสิทธิภาพเพียงพอที่จะกำจัดไวรัสในเครื่องซักผ้าทุกเครื่องที่ทำการทดสอบ
อย่างไรก็ตาม เมื่อทีมวิจัยนำผ้าไปปนเปื้อนด้วยน้ำลายเทียมที่มีไวรัส (เพื่อจำลองความเสี่ยงในการแพร่เชื้อจากปากของผู้ติดเชื้อ) พวกเขาพบว่าเครื่องซักผ้าในครัวเรือนไม่สามารถกำจัดไวรัสออกไปได้หมด และยังมีร่องรอยของไวรัสหลงเหลืออยู่
เฉพาะเมื่อเติมผงซักฟอกและเพิ่มอุณหภูมิน้ำเท่านั้น ไวรัสจึงถูกกำจัดไปอย่างสมบูรณ์ การตรวจสอบความทนทานของไวรัสต่อความร้อนเพียงอย่างเดียว พบว่าไวรัสโคโรนาสามารถคงสภาพอยู่ในน้ำได้ถึง 60 องศาเซลเซียส แต่จะถูกทำลายที่อุณหภูมิ 67 องศาเซลเซียส
ต่อมา ทีมวิจัยได้ศึกษาความเสี่ยงของการปนเปื้อนข้าม โดยนำเสื้อผ้าที่สะอาดและเสื้อผ้าที่มีร่องรอยของไวรัสมาซักรวมกัน พวกเขาพบว่าระบบการทำความสะอาดทั้งหมดได้กำจัดไวรัสออกไปแล้ว และไม่มีความเสี่ยงที่สิ่งของอื่นๆ จะปนเปื้อน
ดร. แลร์ด อธิบายว่า “ถึงแม้จากการวิจัยของเราจะพบว่า การซักผ้าเหล่านี้ด้วยอุณหภูมิสูงในเครื่องซักผ้าในครัวเรือนสามารถกำจัดไวรัสได้จริง แต่ก็ไม่ได้ขจัดความเสี่ยงที่เสื้อผ้าที่ปนเปื้อนจะทิ้งร่องรอยของไวรัสโคโรนาไว้บนพื้นผิวอื่นๆ ก่อนที่จะนำไปซักที่บ้านหรือในรถ”
“ขณะนี้เรารู้แล้วว่าไวรัสสามารถอยู่รอดได้นานถึง 72 ชั่วโมงบนสิ่งทอบางชนิด และยังสามารถแพร่กระจายไปยังพื้นผิวอื่นๆ ได้อีกด้วย”
“งานวิจัยนี้ตอกย้ำคำแนะนำของผมที่ว่า เครื่องแบบทางการแพทย์ทั้งหมดควรได้รับการทำความสะอาดในสถานที่ทำงาน เช่น โรงพยาบาลหรือห้องซักรีดอุตสาหกรรม วิธีการทำความสะอาดเหล่านี้อยู่ภายใต้การกำกับดูแล และพยาบาลและบุคลากรทางการแพทย์ไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับการนำไวรัสกลับบ้าน”
ข่าวที่เกี่ยวข้อง ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่าไม่ควรซักชุดเครื่องแบบทางการแพทย์ที่บ้านในช่วงการระบาดใหญ่ งานวิจัยแสดงให้เห็นว่าระบบทำความสะอาดด้วยโอโซนสามารถกำจัดไวรัสโคโรนาออกจากเสื้อผ้าได้ งานวิจัยแสดงให้เห็นว่าชอล์กสำหรับปีนเขาไม่น่าจะแพร่เชื้อไวรัสโคโรนา
ด้วยการสนับสนุนจากสมาคมการค้าสิ่งทอแห่งอังกฤษ ดร. แลร์ด ดร. ชิวคุมาร์ และดร. โอเวน ได้แบ่งปันผลการค้นพบของพวกเขากับผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมในสหราชอาณาจักร สหรัฐอเมริกา และยุโรป
ดร. แลร์ด กล่าวว่า “ผลตอบรับเป็นไปในเชิงบวกมาก สมาคมสิ่งทอและซักรีดทั่วโลกกำลังนำข้อมูลสำคัญในแนวทางปฏิบัติเกี่ยวกับการฟอกเงินในวงการสาธารณสุขของเราไปใช้เพื่อป้องกันการแพร่ระบาดของไวรัสโคโรนาต่อไป”
เดวิด สตีเวนส์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของสมาคมบริการสิ่งทอแห่งอังกฤษ ซึ่งเป็นสมาคมการค้าอุตสาหกรรมบริการดูแลสิ่งทอ กล่าวว่า “ในสถานการณ์การแพร่ระบาด เรามีความเข้าใจพื้นฐานว่าสิ่งทอไม่ใช่พาหะหลักในการแพร่เชื้อไวรัสโคโรนา”
“อย่างไรก็ตาม เรายังขาดข้อมูลเกี่ยวกับความคงตัวของไวรัสเหล่านี้ในเนื้อผ้าประเภทต่างๆ และขั้นตอนการซักที่แตกต่างกัน ซึ่งนำไปสู่ข้อมูลที่ผิดพลาดและการแนะนำวิธีการซักที่มากเกินไป”
“เราได้พิจารณาวิธีการและแนวทางการวิจัยที่ดร. แลร์ดและทีมงานใช้โดยละเอียดแล้ว และพบว่างานวิจัยนี้มีความน่าเชื่อถือ สามารถทำซ้ำได้ และสามารถพิสูจน์ได้ ข้อสรุปของงานวิจัยนี้ที่ดำเนินการโดย DMU ตอกย้ำบทบาทสำคัญของการควบคุมมลพิษ ไม่ว่าบ้านเรือนจะยังคงอยู่ในสภาพแวดล้อมทางอุตสาหกรรมก็ตาม”
บทความวิจัยนี้ได้รับการตีพิมพ์ในวารสารแบบเปิดเผยข้อมูลของสมาคมจุลชีววิทยาแห่งอเมริกาแล้ว
เพื่อดำเนินการวิจัยเพิ่มเติม ทีมงานยังได้ร่วมมือกับทีมจิตวิทยาของ DMU และโรงพยาบาลมหาวิทยาลัย Leicester NHS Trust ในโครงการสำรวจความรู้และทัศนคติของพยาบาลและบุคลากรทางการแพทย์เกี่ยวกับการทำความสะอาดเครื่องแบบในช่วงการระบาดของโควิด-19