Tot va començar amb spandex, un enginyós anagrama d'"expansió" desenvolupat pel químic de DuPont Joseph Shivers.
El 1922, Johnny Weissmuller va guanyar fama per interpretar Tarzan a la pel·lícula. Va completar els 100 metres lliures en 58,6 segons en menys d'un minut, sorprenent el món de l'esport. A ningú li va importar ni es va fixar en quin tipus de banyador portava. És de cotó senzill. Contrasta fortament amb el vestit d'alta tecnologia que portava l'estatunidenc Caleb Drexel, que va guanyar la medalla d'or en 47,02 segons als Jocs Olímpics de Tòquio!
Per descomptat, durant els 100 anys, els mètodes d'entrenament han canviat, tot i que Weissmuller sí que posa èmfasi en l'estil de vida. Es va convertir en un apassionat seguidor de la dieta vegetariana, l'ènema i l'exercici del Dr. John Harvey Kellogg. Dressel no és vegetarià. Li agrada el pastís de carn i comença el dia amb un esmorzar ric en carbohidrats. La veritable diferència rau en l'entrenament. Drexel realitza entrenaments personals interactius en línia amb màquines de rem i bicicletes estàtiques. Però no hi ha dubte que el seu banyador també marca la diferència. Per descomptat, no el valor de 10 segons, però quan els millors nedadors d'avui dia estan separats per una fracció de segon, la tela i l'estil del banyador esdevenen molt importants.
Qualsevol debat sobre la tecnologia dels vestits de bany ha de començar amb el miracle de l'spandex. L'spandex és un material sintètic que es pot estirar com el cautxú i tornar màgicament a la seva forma original. Però, a diferència del cautxú, es pot produir en forma de fibres i es pot teixir en teixits. L'spandex és un anagrama enginyós d'"expansió" desenvolupat pel químic de DuPont Joseph Schiffer sota la direcció de William Chachi, famós per inventar la cel·lofana impermeable recobrint el material amb una capa de nitrocel·lulosa. Innovar en roba esportiva no era la intenció original de Shivers. En aquell moment, les cintures de cautxú eren una part habitual de la roba femenina, però la demanda de cautxú era escassa. El repte era desenvolupar un material sintètic que es pogués utilitzar per a les cintures com a alternativa.
DuPont ha introduït al mercat polímers com el niló i el polièster i té una àmplia experiència en la síntesi de macromolècules. Shivers produeix spandex sintetitzant "copolímers de bloc" amb segments elàstics i rígids alterns. També hi ha branques que es poden utilitzar per "reticular" molècules per donar-los força. El resultat de combinar spandex amb cotó, lli, niló o llana és un material elàstic i còmode de portar. A mesura que moltes empreses van començar a produir aquest teixit, DuPont va sol·licitar una patent per a la seva versió de spandex amb el nom de "Lycra".
El 1973, els nedadors de l'Alemanya Oriental van portar banyadors de spandex per primera vegada, batent rècords. Això pot estar més relacionat amb el seu ús d'esteroides, però fa que l'equipament de competició de Speedo giri. Fundada el 1928, l'empresa és un fabricant de banyadors basat en la ciència, que substitueix el cotó per seda en els seus banyadors "Racerback" per reduir la resistència. Ara, impulsada per l'èxit dels alemanys orientals, Speedo va canviar a recobrir el spandex amb tefló i va donar forma a petites crestes en forma de V com la pell de tauró a la superfície, cosa que es diu que redueix la turbulència.
L'any 2000, això havia evolucionat fins a convertir-se en un vestit de cos sencer que reduïa encara més la resistència, ja que es va descobrir que l'aigua s'adheria a la pell amb més fermesa que els materials dels banyadors. El 2008, els panells de poliuretà col·locats estratègicament van substituir el politetrafluoroetilè. Es va descobrir que aquest teixit, ara compost de licra, niló i poliuretà, atrapava petites bosses d'aire que feien surar els nedadors. L'avantatge aquí és que la resistència a l'aire és inferior a la resistència a l'aigua. Algunes empreses intenten utilitzar vestits de poliuretà pur perquè aquest material absorbeix l'aire de manera molt eficaç. Amb cadascun d'aquests "avenços", el temps disminueix i els preus pugen. Un vestit d'alta tecnologia ara pot costar més de 500 dòlars.
El terme "estimulants tècnics" va envair el nostre vocabulari. El 2009, l'Administració Internacional de Natació (FINA) va decidir equilibrar el camp i prohibir tots els banyadors de cos sencer i qualsevol banyador fet de teixits no teixits. Això no ha aturat la cursa per millorar els vestits de bany, tot i que el nombre de superfícies corporals que poden cobrir ara és limitat. Per als Jocs Olímpics de Tòquio, Speedo va llançar un altre vestit innovador fet de tres capes de teixits diferents, la identitat dels quals és informació de propietat.
L'elastà no es limita a la roba de bany. Els esquiadors, com els ciclistes, s'espremen amb un vestit d'elastà suau per reduir la resistència de l'aire. La roba interior femenina encara representa una gran part del negoci, i l'elastà fins i tot arriba a la fabricació de leggings i texans, comprimint el cos en la posició correcta per amagar els cops no desitjats. Pel que fa a la innovació en natació, potser els concursants només es ruixaran el cos nu amb un cert polímer per eliminar qualsevol resistència del vestit de bany! Al cap i a la fi, els primers olímpics van competir nus.
Joe Schwarcz és el director de l'Oficina de Ciència i Societat de la Universitat McGill (mcgill.ca/oss). Presenta el programa The Dr. Joe Show a CJAD Radio 800 AM cada diumenge de 15:00 a 16:00.
Subscriviu-vos per rebre els titulars diaris de la Montreal Gazette, una divisió de Postmedia Network Inc.
Postmedia es compromet a mantenir un fòrum de discussió actiu però privat i anima tots els lectors a compartir les seves opinions sobre els nostres articles. Els comentaris poden trigar fins a una hora a aparèixer al lloc web. Us demanem que mantingueu els vostres comentaris rellevants i respectuosos. Hem habilitat les notificacions per correu electrònic: si rebeu una resposta a un comentari, una actualització d'un fil de comentaris que seguiu o un comentari d'un usuari que seguiu, ara rebreu un correu electrònic. Visiteu les nostres Directrius de la comunitat per obtenir més informació i detalls sobre com ajustar la configuració del correu electrònic.
© 2021 Montreal Gazette, una divisió de Postmedia Network Inc. Tots els drets reservats. La distribució, difusió o reimpressió no autoritzades està estrictament prohibida.
Aquest lloc web utilitza cookies per personalitzar el vostre contingut (inclosa la publicitat) i permetre'ns analitzar el nostre trànsit. Llegiu-ne més sobre les cookies aquí. Si continueu utilitzant el nostre lloc web, accepteu els nostres termes de servei i la política de privacitat.
Data de publicació: 22 d'octubre de 2021