Tutto ebbe inizio con lo spandex, un ingegnoso anagramma di "espansione" ideato dal chimico della DuPont Joseph Shivers.
Nel 1922, Johnny Weissmuller raggiunse la fama interpretando Tarzan nel film. Completò i 100 metri stile libero in 58,6 secondi, meno di un minuto, sbalordendo il mondo dello sport. Nessuno si curò o notò che tipo di costume da bagno indossasse: un semplice cotone. Un netto contrasto con il costume high-tech indossato dall'americano Caleb Drexel, che vinse la medaglia d'oro alle Olimpiadi di Tokyo con un tempo di 47,02 secondi!
Certo, nel corso di questi 100 anni i metodi di allenamento sono cambiati, anche se Weissmuller pone l'accento sullo stile di vita. È diventato un fervente seguace della dieta vegetariana, dei clisteri e dell'esercizio fisico del Dr. John Harvey Kellogg. Dressel non è vegetariano. Ama il polpettone e inizia la giornata con una colazione ricca di carboidrati. La vera differenza sta nell'allenamento. Dressel si allena online con personal trainer interattivi su vogatori e cyclette. Ma non c'è dubbio che anche il costume da bagno faccia la differenza. Non si tratta certo di 10 secondi, ma quando i migliori nuotatori di oggi sono separati da una frazione di secondo, il tessuto e lo stile del costume diventano fondamentali.
Qualsiasi discussione sulla tecnologia dei costumi da bagno deve iniziare con il miracolo dello spandex. Lo spandex è un materiale sintetico che può allungarsi come la gomma e magicamente tornare alla sua forma originale. Ma a differenza della gomma, può essere prodotto sotto forma di fibre e tessuto in tessuti. Spandex è un ingegnoso anagramma di "expansion" (espansione), sviluppato dal chimico della DuPont Joseph Schiffer sotto la guida di William Chachi, famoso per aver inventato il cellophane impermeabile rivestendo il materiale con uno strato di nitrocellulosa. Innovare l'abbigliamento sportivo non era l'obiettivo iniziale di Shivers. A quel tempo, le cinture in gomma erano un elemento comune nell'abbigliamento femminile, ma la domanda di gomma era scarsa. La sfida era sviluppare un materiale sintetico che potesse essere utilizzato come alternativa per le cinture.
DuPont ha introdotto sul mercato polimeri come il nylon e il poliestere e vanta una vasta esperienza nella sintesi di macromolecole. Shivers produce lo spandex sintetizzando "copolimeri a blocchi" con segmenti elastici e rigidi alternati. Sono presenti anche ramificazioni che possono essere utilizzate per "reticolare" le molecole e conferirle resistenza. Il risultato della combinazione di spandex con cotone, lino, nylon o lana è un materiale elastico e confortevole da indossare. Quando molte aziende hanno iniziato a produrre questo tessuto, DuPont ha richiesto un brevetto per la sua versione di spandex con il nome "Lycra".
Nel 1973, i nuotatori della Germania dell'Est indossarono per la prima volta costumi da bagno in spandex, battendo diversi record. Questo potrebbe essere in parte legato all'uso di steroidi, ma fa comunque girare la testa all'abbigliamento da gara di Speedo. Fondata nel 1928, l'azienda è un produttore di costumi da bagno basato sulla scienza, che ha sostituito il cotone con la seta nei suoi costumi "Racerback" per ridurre la resistenza. Ora, spinta dal successo dei tedeschi dell'Est, Speedo è passata a rivestire lo spandex con il Teflon e ha modellato sulla superficie delle minuscole nervature a forma di V, simili alla pelle di squalo, che si dice riducano la turbolenza.
Entro il 2000, questa tecnologia si era evoluta in una tuta integrale che riduceva ulteriormente la resistenza, poiché si scoprì che l'acqua aderiva alla pelle più saldamente rispetto ai materiali dei costumi da bagno. Nel 2008, pannelli di poliuretano posizionati strategicamente sostituirono il politetrafluoroetilene. Si scoprì che questo tessuto, ora composto da Lycra, nylon e poliuretano, intrappolava minuscole sacche d'aria che permettevano ai nuotatori di galleggiare. Il vantaggio in questo caso è che la resistenza all'aria è inferiore alla resistenza all'acqua. Alcune aziende cercano di utilizzare tute in puro poliuretano perché questo materiale assorbe l'aria in modo molto efficace. Con ognuna di queste "innovazioni", i tempi si riducono e i prezzi aumentano. Una tuta ad alta tecnologia può ora costare più di 500 dollari.
Il termine "stimolanti tecnici" ha invaso il nostro vocabolario. Nel 2009, la Federazione Internazionale di Nuoto (FINA) ha deciso di riequilibrare la situazione e vietare tutti i costumi da bagno integrali e quelli realizzati in tessuto non tessuto. Ciò non ha fermato la corsa al miglioramento dei costumi, sebbene ora la superficie corporea che possono coprire sia limitata. Per le Olimpiadi di Tokyo, Speedo ha lanciato un altro costume innovativo, composto da tre strati di tessuti diversi, la cui composizione è riservata.
Lo spandex non si limita ai costumi da bagno. Gli sciatori, come i ciclisti, indossano tute aderenti in spandex per ridurre la resistenza all'aria. L'intimo femminile rappresenta ancora una parte importante del mercato, e lo spandex si trova persino in leggings e jeans, modellando il corpo nella posizione corretta per nascondere imperfezioni. Per quanto riguarda l'innovazione nel nuoto, forse gli atleti si limiteranno a spruzzare i loro corpi nudi con un particolare polimero per eliminare qualsiasi resistenza del costume! Dopotutto, i primi atleti olimpici gareggiarono nudi.
Joe Schwarcz è il direttore dell'Ufficio per la Scienza e la Società dell'Università McGill (mcgill.ca/oss). Conduce il programma "The Dr. Joe Show" su CJAD Radio 800 AM ogni domenica dalle 15:00 alle 16:00.
Iscriviti per ricevere quotidianamente le principali notizie dal Montreal Gazette, una divisione di Postmedia Network Inc.
Postmedia si impegna a mantenere un forum di discussione attivo ma privato e incoraggia tutti i lettori a condividere le proprie opinioni sui nostri articoli. Potrebbe essere necessario fino a un'ora prima che i commenti vengano visualizzati sul sito web. Vi chiediamo di mantenere i vostri commenti pertinenti e rispettosi. Abbiamo attivato le notifiche via email: se ricevete una risposta a un commento, un aggiornamento a una discussione che seguite o un commento di un utente che seguite, ora riceverete un'email. Consultate le nostre Linee guida della community per ulteriori informazioni e dettagli su come modificare le impostazioni email.
© 2021 Montreal Gazette, una divisione di Postmedia Network Inc. Tutti i diritti riservati. La distribuzione, la diffusione o la ristampa non autorizzate sono severamente vietate.
Questo sito web utilizza i cookie per personalizzare i contenuti (inclusa la pubblicità) e per consentirci di analizzare il nostro traffico. Per saperne di più sui cookie, clicca qui. Continuando a utilizzare il nostro sito web, accetti i nostri termini di servizio e l'informativa sulla privacy.
Data di pubblicazione: 22 ottobre 2021