Tudo começou com spandex, um engenhoso anagrama de “expansão” desenvolvido pelo químico da DuPont, Joseph Shivers.
Em 1922, Johnny Weissmuller ganhou fama por interpretar Tarzan no filme.Ele completou os 100 metros livres em 58,6 segundos em menos de um minuto, chocando o mundo dos esportes.Ninguém se importou ou percebeu que tipo de maiô ele usava.É algodão simples.Está em nítido contraste com o traje de alta tecnologia usado pelo americano Caleb Drexel, que conquistou a medalha de ouro em 47,02 segundos nas Olimpíadas de Tóquio!
É claro que, durante os 100 anos, os métodos de treino mudaram, embora Weissmuller enfatize o estilo de vida.Ele se tornou um seguidor apaixonado da dieta vegetariana, enema e exercícios do Dr. John Harvey Kellogg.Dressel não é vegetariano.Ele gosta de bolo de carne e começa o dia com um café da manhã rico em carboidratos.A verdadeira diferença está no treinamento.A Drexel realiza treinamento pessoal interativo on-line em máquinas de remo e bicicletas ergométricas.Mas não há dúvida de que o maiô também faz a diferença.Claro que não é o valor de 10 segundos, mas quando os melhores nadadores de hoje estão separados por uma fração de segundo, o tecido e o estilo do maiô tornam-se muito importantes.
Qualquer discussão sobre a tecnologia dos trajes de banho deve começar com o milagre do spandex.Spandex é um material sintético que pode esticar como borracha e retornar magicamente à sua forma original.Mas, ao contrário da borracha, ela pode ser produzida na forma de fibras e tecida em tecidos.Spandex é um anagrama inteligente de “expansão” desenvolvido pelo químico da DuPont Joseph Schiffer sob a orientação de William Chachi, que é famoso por inventar o celofane à prova d’água revestindo o material com uma camada de nitrocelulose.Inovar roupas esportivas não era a intenção original de Shivers.Naquela época, os cós de borracha eram uma parte comum do vestuário feminino, mas a demanda por borracha era escassa.O desafio era desenvolver um material sintético que pudesse ser utilizado como alternativa em cós.
A DuPont introduziu no mercado polímeros como náilon e poliéster e possui ampla experiência na síntese de macromoléculas.Shivers produz spandex sintetizando “copolímeros em bloco” com segmentos alternados elásticos e rígidos.Existem também ramos que podem ser usados para “reticular” moléculas para dar força.O resultado da combinação do spandex com algodão, linho, náilon ou lã é um material elástico e confortável de usar.À medida que muitas empresas começaram a produzir esse tecido, a DuPont solicitou a patente de sua versão de spandex com o nome “Lycra”.
Em 1973, os nadadores da Alemanha Oriental usaram maiôs de spandex pela primeira vez, quebrando recordes.Isso pode estar mais relacionado ao uso de esteróides, mas faz a engrenagem competitiva da Speedo girar.Fundada em 1928, a empresa é uma fabricante de trajes de banho com base científica, substituindo o algodão por seda em seus trajes de banho “Racerback” para reduzir a resistência.Agora, impulsionada pelo sucesso dos alemães orientais, a Speedo passou a revestir o spandex com Teflon e moldou pequenas saliências em forma de V, como pele de tubarão na superfície, o que supostamente reduz a turbulência.
Em 2000, ele evoluiu para um traje de corpo inteiro que reduziu ainda mais a resistência, pois descobriu-se que a água adere à pele com mais firmeza do que os materiais do traje de banho.Em 2008, painéis de poliuretano estrategicamente posicionados substituíram o politetrafluoretileno.Descobriu-se que esse tecido agora composto de lycra, náilon e poliuretano retém pequenas bolsas de ar que fazem os nadadores flutuarem.A vantagem aqui é que a resistência do ar é menor que a resistência da água.Algumas empresas tentam usar roupas de poliuretano puro porque esse material absorve o ar de maneira muito eficaz.A cada um destes “avanços”, o tempo diminui e os preços sobem.Um terno de alta tecnologia agora pode custar mais de US$ 500.
O termo “estimulantes técnicos” invadiu nosso vocabulário.Em 2009, a Administração Internacional de Natação (FINA) decidiu equilibrar o campo e proibir todos os trajes de banho de corpo inteiro e quaisquer trajes de banho feitos de tecido não tecido.Isto não impediu a corrida para melhorar os trajes, embora o número de superfícies corporais que eles podem cobrir seja agora limitado.Para as Olimpíadas de Tóquio, a Speedo lançou mais um traje inovador feito de três camadas de tecidos diferentes, cuja identidade é informação proprietária.
Spandex não se limita a trajes de banho.Os esquiadores, assim como os ciclistas, vestem um traje de spandex liso para reduzir a resistência do ar.A roupa íntima feminina ainda representa grande parte do negócio, e o spandex chega até mesmo a leggings e jeans, apertando o corpo na posição certa para esconder inchaços indesejáveis.No que diz respeito à inovação na natação, talvez os competidores apenas borrifem seus corpos nus com um determinado polímero para eliminar qualquer resistência do maiô!Afinal, os primeiros atletas olímpicos competiram nus.
Joe Schwarcz é diretor do Escritório de Ciência e Sociedade da Universidade McGill (mcgill.ca/oss).Ele apresenta o The Dr. Joe Show na Rádio CJAD 800 AM, todos os domingos, das 15h às 16h.
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Horário da postagem: 22 de outubro de 2021