Det startede med spandex, et genialt "ekspansions"-anagram udviklet af DuPont-kemikeren Joseph Shivers.
I 1922 blev Johnny Weissmuller berømt for at spille Tarzan i filmen. Han gennemførte 100 meter frisvømning på 58,6 sekunder på under et minut, hvilket chokerede sportsverdenen. Ingen var interesserede i eller bemærkede, hvilken slags badedragt han havde på. Den er lavet af simpel bomuld. Den står i skarp kontrast til den højteknologiske dragt, som amerikaneren Caleb Drexel bar, da han vandt guldmedaljen på 47,02 sekunder ved OL i Tokyo!
I løbet af de 100 år har træningsmetoderne selvfølgelig ændret sig, selvom Weissmuller lægger vægt på livsstil. Han blev en passioneret tilhænger af Dr. John Harvey Kelloggs vegetariske kost, lavementer og motion. Dressel er ikke vegetar. Han kan lide farsbrød og starter sin dag med en kulhydratrig morgenmad. Den virkelige forskel ligger i træningen. Drexel udfører online interaktiv personlig træning på romaskiner og motionscykler. Men der er ingen tvivl om, at hans badedragt også gør en forskel. Selvfølgelig ikke værdien af 10 sekunder, men når nutidens topsvømmere er adskilt af en brøkdel af et sekund, bliver badedragtens stof og stil meget vigtigt.
Enhver diskussion om badetøjsteknologi skal starte med spandex-mirakelet. Spandex er et syntetisk materiale, der kan strækkes ligesom gummi og magisk vende tilbage til sin oprindelige form. Men i modsætning til gummi kan det produceres i form af fibre og væves ind i tekstiler. Spandex er et smart "ekspansions"-anagram udviklet af DuPont-kemikeren Joseph Schiffer under vejledning af William Chachi, der er berømt for at opfinde vandtæt cellofan ved at belægge materialet med et lag nitrocellulose. Innovation af sportstøj var ikke Shivers' oprindelige intention. På det tidspunkt var linninger lavet af gummi en almindelig del af dametøj, men efterspørgslen efter gummi var mangelfuld. Udfordringen var at udvikle et syntetisk materiale, der kunne bruges til linninger som et alternativ.
DuPont har introduceret polymerer som nylon og polyester på markedet og har omfattende ekspertise inden for syntese af makromolekyler. Shivers producerer spandex ved at syntetisere "blokcopolymerer" med skiftevis elastiske og stive segmenter. Der findes også grene, der kan bruges til at "tværbinde" molekyler for at give styrke. Resultatet af at kombinere spandex med bomuld, hør, nylon eller uld er et materiale, der er elastisk og behageligt at have på. Da mange virksomheder begyndte at producere dette stof, ansøgte DuPont om patent på sin version af spandex under navnet "Lycra".
I 1973 brugte østtyske svømmere spandex-badedragter for første gang, hvilket slog rekorder. Dette kan være mere relateret til deres brug af steroider, men det får Speedos konkurrencetøj til at vende. Virksomheden, der blev grundlagt i 1928, er en videnskabeligt baseret badedragtsproducent, der erstatter bomuld med silke i sine "Racerback"-badedragter for at reducere modstand. Nu, drevet af østtyskernes succes, er Speedo gået over til at belægge spandex med teflon og formet små V-formede riller som hajskind på overfladen, hvilket siges at reducere turbulens.
I år 2000 havde dette udviklet sig til en heldragt, der yderligere reducerede modstanden, da vand viste sig at klæbe bedre til huden end badedragtsmaterialer. I 2008 erstattede strategisk placerede polyurethanpaneler polytetrafluorethylen. Dette stof, der nu består af Lycra, nylon og polyurethan, viste sig at fange små luftlommer, der får svømmere til at flyde. Fordelen her er, at luftmodstanden er mindre end vandmodstanden. Nogle virksomheder forsøger at bruge rene polyurethandragter, fordi dette materiale absorberer luft meget effektivt. Med hvert af disse "gennembrud" aftager tiden, og priserne stiger. En højteknologisk dragt kan nu koste mere end $500.
Udtrykket "tekniske stimulanser" invaderede vores ordforråd. I 2009 besluttede den internationale svømmeorganisation FINA at skabe balance i feltet og forbyde alle helkropsbadedragter og alle badedragter lavet af non-woven stof. Dette har ikke stoppet kapløbet om at forbedre badedragterne, selvom antallet af kropsoverflader, de kan dække, nu er begrænset. Til OL i Tokyo lancerede Speedo endnu en innovativ badedragt lavet af tre lag forskellige stoffer, hvis identitet er fortrolig information.
Spandex er ikke begrænset til badetøj. Skiløbere, ligesom cyklister, klemmer sig i en glat spandexdragt for at reducere luftmodstanden. Dameundertøj udgør stadig en stor del af forretningen, og spandex findes endda i leggings og jeans, hvor det klemmer kroppen i den rigtige position for at skjule uvelkomne buler. Hvad angår svømmeinnovation, vil deltagerne måske kun spraye deres nøgne kroppe med en bestemt polymer for at eliminere enhver modstand i badetøjet! De første olympiere konkurrerede trods alt nøgne.
Joe Schwarcz er direktør for McGill Universitys Office of Science and Society (mcgill.ca/oss). Han er vært på The Dr. Joe Show på CJAD Radio 800 AM hver søndag fra kl. 15 til 16.
Tilmeld dig for at modtage daglige overskrifter fra Montreal Gazette, en afdeling af Postmedia Network Inc.
Postmedia er forpligtet til at opretholde et aktivt, men privat diskussionsforum og opfordrer alle læsere til at dele deres synspunkter på vores artikler. Det kan tage op til en time, før kommentarer vises på hjemmesiden. Vi beder dig om at holde dine kommentarer relevante og respektfulde. Vi har aktiveret e-mail-notifikationer – hvis du modtager et kommentarsvar, en opdatering til en kommentartråd, du følger, eller en brugerkommentar, du følger, vil du nu modtage en e-mail. Se vores retningslinjer for fællesskabet for at få flere oplysninger og detaljer om, hvordan du justerer e-mail-indstillinger.
© 2021 Montreal Gazette, en afdeling af Postmedia Network Inc. Alle rettigheder forbeholdes. Uautoriseret distribution, formidling eller genoptryk er strengt forbudt.
Denne hjemmeside bruger cookies til at personliggøre dit indhold (herunder annoncering) og give os mulighed for at analysere vores trafik. Læs mere om cookies her. Ved fortsat at bruge vores hjemmeside accepterer du vores servicevilkår og privatlivspolitik.
Opslagstidspunkt: 22. oktober 2021