सही तालमेल: स्विमवियर तकनीक का विकास

इसकी शुरुआत स्पैन्डेक्स से हुई, जो ड्यूपॉन्ट के रसायनज्ञ जोसेफ शिवर्स द्वारा विकसित एक चतुर "विस्तार" एनाग्राम है।
1922 में, जॉनी वेइसमुलर ने फिल्म टार्ज़न में टार्ज़न का किरदार निभाकर प्रसिद्धि हासिल की। ​​उन्होंने 100 मीटर फ्रीस्टाइल दौड़ 58.6 सेकंड में पूरी की, जो एक मिनट से भी कम समय था, और खेल जगत को चौंका दिया। किसी ने इस बात पर ध्यान नहीं दिया कि उन्होंने किस तरह का स्विमसूट पहना था। यह साधारण सूती स्विमसूट था। यह टोक्यो ओलंपिक में 47.02 सेकंड में स्वर्ण पदक जीतने वाले अमेरिकी तैराक कालेब ड्रेक्सेल द्वारा पहने गए अत्याधुनिक स्विमसूट से बिलकुल अलग था!
बेशक, पिछले सौ सालों में प्रशिक्षण के तरीके बदल गए हैं, हालांकि वेइसमुलर जीवनशैली पर ज़ोर देते हैं। वे डॉ. जॉन हार्वे केलॉग के शाकाहारी आहार, एनीमा और व्यायाम के कट्टर अनुयायी बन गए। ड्रेक्सेल शाकाहारी नहीं हैं। उन्हें मीटलोफ पसंद है और वे अपने दिन की शुरुआत कार्बोहाइड्रेट से भरपूर नाश्ते से करते हैं। असली अंतर प्रशिक्षण में है। ड्रेक्सेल रोइंग मशीनों और स्थिर साइकिलों पर ऑनलाइन इंटरैक्टिव व्यक्तिगत प्रशिक्षण देते हैं। लेकिन इसमें कोई शक नहीं कि उनका स्विमसूट भी फर्क डालता है। बेशक, 10 सेकंड का अंतर तो नहीं, लेकिन जब आज के शीर्ष तैराकों के बीच कुछ सेकंड के अंतर से ही मुकाबला होता है, तो स्विमसूट का कपड़ा और स्टाइल बहुत महत्वपूर्ण हो जाता है।
स्विमसूट तकनीक पर कोई भी चर्चा स्पैन्डेक्स के चमत्कार से शुरू होनी चाहिए। स्पैन्डेक्स एक सिंथेटिक पदार्थ है जो रबर की तरह खिंच सकता है और जादुई रूप से अपने मूल आकार में वापस आ जाता है। लेकिन रबर के विपरीत, इसे रेशों के रूप में उत्पादित किया जा सकता है और कपड़ों में बुना जा सकता है। स्पैन्डेक्स शब्द "विस्तार" का एक चतुर संक्षिप्त रूप है जिसे ड्यूपॉन्ट के रसायनज्ञ जोसेफ शिफर ने विलियम चाची के मार्गदर्शन में विकसित किया था। चाची नाइट्रोसेल्यूलोज की परत चढ़ाकर जलरोधी सेलोफेन बनाने के लिए प्रसिद्ध हैं। स्पोर्ट्सवियर में नवाचार करना शिफर का मूल उद्देश्य नहीं था। उस समय, रबर से बने कमरबंद महिलाओं के कपड़ों का एक आम हिस्सा थे, लेकिन रबर की मांग कम थी। चुनौती एक ऐसे सिंथेटिक पदार्थ को विकसित करना था जिसका उपयोग कमरबंद के विकल्प के रूप में किया जा सके।
ड्यूपोंट ने नायलॉन और पॉलिएस्टर जैसे पॉलिमर को बाजार में उतारा है और वृहद अणुओं के संश्लेषण में उसे व्यापक विशेषज्ञता हासिल है। शिवर्स कंपनी लोचदार और कठोर खंडों के वैकल्पिक क्रम वाले "ब्लॉक कॉपॉलिमर" का संश्लेषण करके स्पैन्डेक्स का उत्पादन करती है। इसमें ऐसे खंड भी होते हैं जिनका उपयोग अणुओं को "क्रॉसलिंक" करके मजबूती प्रदान करने के लिए किया जा सकता है। स्पैन्डेक्स को कपास, लिनन, नायलॉन या ऊन के साथ मिलाने से एक ऐसा पदार्थ प्राप्त होता है जो लोचदार और पहनने में आरामदायक होता है। जैसे ही कई कंपनियों ने इस कपड़े का उत्पादन शुरू किया, ड्यूपोंट ने अपने स्पैन्डेक्स संस्करण के लिए "लाइक्रा" नाम से पेटेंट के लिए आवेदन किया।
1973 में, पूर्वी जर्मनी के तैराकों ने पहली बार स्पैन्डेक्स स्विमसूट पहनकर रिकॉर्ड तोड़ दिए। इसका संबंध शायद स्टेरॉयड के इस्तेमाल से हो, लेकिन इससे स्पीडो के प्रतिस्पर्धी उपकरणों में बदलाव आया। 1928 में स्थापित यह कंपनी विज्ञान आधारित स्विमसूट निर्माता है, जिसने प्रतिरोध को कम करने के लिए अपने "रेसरबैक" स्विमसूट में कपास की जगह रेशम का इस्तेमाल किया। अब, पूर्वी जर्मनी के तैराकों की सफलता से प्रेरित होकर, स्पीडो ने स्पैन्डेक्स पर टेफ्लॉन की परत चढ़ाना शुरू कर दिया और सतह पर शार्क की त्वचा जैसी छोटी-छोटी V-आकार की धारियाँ बनाईं, जिससे कहा जाता है कि पानी का बहाव कम होता है।
2000 तक, यह एक पूर्ण-शरीर सूट में विकसित हो गया था जिसने प्रतिरोध को और कम कर दिया, क्योंकि यह पाया गया कि पानी स्विमसूट सामग्री की तुलना में त्वचा से अधिक मजबूती से चिपकता है। 2008 में, रणनीतिक रूप से लगाए गए पॉलीयुरेथेन पैनलों ने पॉलीटेट्राफ्लोरोएथिलीन का स्थान ले लिया। यह कपड़ा, जो अब लाइक्रा, नायलॉन और पॉलीयुरेथेन से बना है, छोटे-छोटे हवा के बुलबुले फंसा लेता है जिससे तैराक तैरने लगते हैं। इसका फायदा यह है कि हवा का प्रतिरोध पानी के प्रतिरोध से कम होता है। कुछ कंपनियां शुद्ध पॉलीयुरेथेन सूट का उपयोग करने की कोशिश करती हैं क्योंकि यह सामग्री हवा को बहुत प्रभावी ढंग से अवशोषित करती है। इन सभी "क्रांतियों" के साथ, समय कम होता जाता है और कीमतें बढ़ती जाती हैं। एक उच्च-तकनीकी सूट की कीमत अब 500 डॉलर से अधिक हो सकती है।
“तकनीकी प्रोत्साहन” शब्द हमारी शब्दावली में समा गया। 2009 में, अंतर्राष्ट्रीय तैराकी प्रशासन (FINA) ने सभी स्विमसूटों पर प्रतिबंध लगाने का निर्णय लिया ताकि सभी पूर्ण-शरीर वाले स्विमसूट और गैर-बुने हुए कपड़ों से बने स्विमसूट प्रतिबंधित हो सकें। इससे स्विमसूटों को बेहतर बनाने की होड़ नहीं रुकी है, हालांकि अब वे शरीर के जितने हिस्से को ढक सकते हैं, उनकी संख्या सीमित हो गई है। टोक्यो ओलंपिक के लिए, स्पीडो ने तीन अलग-अलग कपड़ों की परतों से बना एक और अभिनव स्विमसूट लॉन्च किया, जिसकी पहचान गोपनीय रखी गई है।
स्पैन्डेक्स सिर्फ स्विमसूट तक ही सीमित नहीं है। स्कीयर और साइकिल चालक, हवा के प्रतिरोध को कम करने के लिए स्पैन्डेक्स के चिकने सूट पहनते हैं। महिलाओं के अंडरवियर का कारोबार भी काफी बड़ा है, और स्पैन्डेक्स लेगिंग और जींस में भी इस्तेमाल होता है, जो शरीर को सही आकार में फिट करके अवांछित उभारों को छुपाता है। तैराकी में नवाचार की बात करें तो, शायद प्रतियोगी अपने नग्न शरीर पर किसी खास पॉलीमर का छिड़काव करके स्विमसूट के प्रतिरोध को खत्म कर देंगे! आखिर, पहले ओलंपियन तो नग्न अवस्था में ही प्रतिस्पर्धा करते थे।
जो श्वार्ज़ मैकगिल विश्वविद्यालय के विज्ञान और समाज कार्यालय (mcgill.ca/oss) के निदेशक हैं। वे प्रत्येक रविवार को दोपहर 3 से 4 बजे तक CJAD रेडियो 800 AM पर "डॉ. जो शो" की मेजबानी करते हैं।
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