इसकी शुरुआत स्पैन्डेक्स से हुई, जो ड्यूपॉन्ट केमिस्ट जोसेफ शिवर्स द्वारा विकसित एक सरल "विस्तार" अनाग्राम था।
1922 में, जॉनी वीस्मुलर ने फिल्म टार्ज़न में अपनी भूमिका निभाकर प्रसिद्धि पाई। उन्होंने 100 मीटर फ़्रीस्टाइल दौड़ एक मिनट से भी कम समय में 58.6 सेकंड में पूरी करके खेल जगत को चौंका दिया। किसी ने ध्यान नहीं दिया कि उन्होंने किस तरह का स्विमसूट पहना था। यह सादा सूती स्विमसूट था। यह अमेरिकी कैलेब ड्रेक्सेल द्वारा पहने गए हाई-टेक सूट से बिल्कुल अलग था, जिन्होंने टोक्यो ओलंपिक में 47.02 सेकंड में स्वर्ण पदक जीता था!
बेशक, इन 100 सालों में प्रशिक्षण के तरीके बदल गए हैं, हालाँकि वीसमुलर जीवनशैली पर ज़ोर देते हैं। वे डॉ. जॉन हार्वे केलॉग के शाकाहारी आहार, एनीमा और व्यायाम के कट्टर अनुयायी बन गए। ड्रेसेल शाकाहारी नहीं हैं। उन्हें मीटलोफ पसंद है और वे अपने दिन की शुरुआत उच्च कार्बोहाइड्रेट वाले नाश्ते से करते हैं। असली फ़र्क़ प्रशिक्षण में है। ड्रेक्सेल रोइंग मशीन और स्थिर साइकिलों पर ऑनलाइन इंटरैक्टिव व्यक्तिगत प्रशिक्षण देते हैं। लेकिन इसमें कोई शक नहीं कि उनका स्विमसूट भी फ़र्क़ डालता है। बेशक, 10 सेकंड का महत्व नहीं, लेकिन जब आज के शीर्ष तैराकों के बीच सेकंड के एक अंश का अंतर होता है, तो स्विमसूट का कपड़ा और स्टाइल बहुत महत्वपूर्ण हो जाता है।
स्विमसूट तकनीक के बारे में कोई भी चर्चा स्पैन्डेक्स के चमत्कार से शुरू होनी चाहिए। स्पैन्डेक्स एक सिंथेटिक सामग्री है जो रबर की तरह खिंच सकती है और जादुई रूप से अपने मूल आकार में लौट सकती है। लेकिन रबर के विपरीत, इसे फाइबर के रूप में उत्पादित किया जा सकता है और कपड़ों में बुना जा सकता है। स्पैन्डेक्स एक चतुर "विस्तार" अनाग्राम है जिसे ड्यूपॉन्ट केमिस्ट जोसेफ शिफर ने विलियम चाची के मार्गदर्शन में विकसित किया है, जो सामग्री पर नाइट्रोसेल्यूलोज की एक परत चढ़ाकर वाटरप्रूफ सिलोफ़न का आविष्कार करने के लिए प्रसिद्ध हैं। खेलों के परिधानों में नवाचार करना शिवर्स का मूल उद्देश्य नहीं था। उस समय, रबर से बने कमरबंद महिलाओं के कपड़ों का एक सामान्य हिस्सा थे, लेकिन रबर की मांग कम थी। चुनौती एक सिंथेटिक सामग्री विकसित करने की थी जिसका उपयोग विकल्प के रूप में कमरबंद के लिए किया जा सके।
ड्यूपॉन्ट ने नायलॉन और पॉलिएस्टर जैसे पॉलिमर बाज़ार में उतारे हैं और मैक्रोमॉलिक्यूल्स के संश्लेषण में व्यापक विशेषज्ञता रखता है। शिवर्स, प्रत्यास्थ और दृढ़ खंडों के साथ "ब्लॉक कोपोलिमर" का संश्लेषण करके स्पैन्डेक्स का उत्पादन करता है। ऐसी शाखाएँ भी हैं जिनका उपयोग अणुओं को "क्रॉसलिंक" करके उन्हें मज़बूती प्रदान करने के लिए किया जा सकता है। स्पैन्डेक्स को कपास, लिनन, नायलॉन या ऊन के साथ मिलाने से एक ऐसा कपड़ा तैयार होता है जो लचीला और पहनने में आरामदायक होता है। जैसे ही कई कंपनियों ने इस कपड़े का उत्पादन शुरू किया, ड्यूपॉन्ट ने "लाइक्रा" नाम से स्पैन्डेक्स के अपने संस्करण के लिए पेटेंट के लिए आवेदन किया।
1973 में, पूर्वी जर्मनी के तैराकों ने पहली बार स्पैन्डेक्स स्विमसूट पहनकर रिकॉर्ड तोड़ दिए। हो सकता है कि यह उनके स्टेरॉयड के इस्तेमाल से ज़्यादा जुड़ा हो, लेकिन इससे स्पीडो की प्रतिस्पर्धात्मकता में तेज़ी आई। 1928 में स्थापित, यह कंपनी एक विज्ञान-आधारित स्विमसूट निर्माता है, जो प्रतिरोध को कम करने के लिए अपने "रेसरबैक" स्विमसूट में सूती कपड़े की जगह रेशम का इस्तेमाल करती है। अब, पूर्वी जर्मनी के तैराकों की सफलता से प्रेरित होकर, स्पीडो ने स्पैन्डेक्स पर टेफ्लॉन की परत चढ़ाना शुरू कर दिया है और सतह पर शार्क की खाल जैसी छोटी-छोटी वी-आकार की धारियाँ बना दी हैं, जिनके बारे में कहा जाता है कि ये कंपन को कम करती हैं।
2000 तक, यह एक पूरे शरीर के सूट के रूप में विकसित हो गया था जिसने प्रतिरोध को और कम कर दिया था, क्योंकि यह पाया गया कि पानी स्विमसूट के कपड़ों की तुलना में त्वचा से ज़्यादा मजबूती से चिपकता है। 2008 में, रणनीतिक रूप से लगाए गए पॉलीयूरेथेन पैनलों ने पॉलीटेट्राफ्लुओरोएथिलीन की जगह ले ली। अब लाइक्रा, नायलॉन और पॉलीयूरेथेन से बना यह कपड़ा छोटी-छोटी हवा की जेबों को फँसाने में सक्षम पाया गया जिससे तैराक तैरते हैं। इसका फ़ायदा यह है कि हवा का प्रतिरोध पानी के प्रतिरोध से कम होता है। कुछ कंपनियाँ शुद्ध पॉलीयूरेथेन सूट इस्तेमाल करने की कोशिश करती हैं क्योंकि यह सामग्री हवा को बहुत प्रभावी ढंग से सोख लेती है। इन "सफलताओं" के साथ, समय कम होता जाता है और कीमतें बढ़ती जाती हैं। एक हाई-टेक सूट की कीमत अब $500 से ज़्यादा हो सकती है।
"तकनीकी उत्तेजक" शब्द हमारी शब्दावली में छा गया है। 2009 में, अंतर्राष्ट्रीय तैराकी प्रशासन (FINA) ने इस क्षेत्र में संतुलन बनाने और पूरे शरीर को ढकने वाले सभी स्विमसूट और बिना बुने हुए कपड़ों से बने किसी भी स्विमसूट पर प्रतिबंध लगाने का फैसला किया। इससे सूट को बेहतर बनाने की होड़ नहीं रुकी है, हालाँकि अब इनसे ढकी जा सकने वाली शरीर की सतहों की संख्या सीमित हो गई है। टोक्यो ओलंपिक के लिए, स्पीडो ने अलग-अलग कपड़ों की तीन परतों से बना एक और अभिनव सूट लॉन्च किया, जिसकी पहचान की जानकारी मालिकाना हक वाली है।
स्पैन्डेक्स सिर्फ़ स्विमवियर तक ही सीमित नहीं है। स्कीयर, साइकिल चालकों की तरह, हवा के प्रतिरोध को कम करने के लिए एक चिकने स्पैन्डेक्स सूट को भींच लेते हैं। महिलाओं के अंडरवियर का कारोबार अभी भी काफ़ी बड़ा है, और स्पैन्डेक्स लेगिंग्स और जींस में भी इस्तेमाल होता है, जो शरीर को सही स्थिति में दबाकर अनचाहे उभारों को छुपाता है। जहाँ तक तैराकी में नएपन की बात है, तो हो सकता है कि प्रतियोगी स्विमसूट के प्रतिरोध को कम करने के लिए अपने नग्न शरीर पर एक ख़ास पॉलीमर का छिड़काव ही करें! आख़िरकार, पहले ओलंपियन नग्न होकर ही प्रतिस्पर्धा करते थे।
जो श्वार्क्ज़ मैकगिल विश्वविद्यालय के विज्ञान एवं समाज कार्यालय (mcgill.ca/oss) के निदेशक हैं। वे हर रविवार दोपहर 3 से 4 बजे तक CJAD रेडियो 800 AM पर "द डॉ. जो शो" की मेजबानी करते हैं।
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पोस्ट करने का समय: 22 अक्टूबर 2021