Tutto ebbe inizio con spandex, un ingegnoso anagramma di "espansione" sviluppato dal chimico della DuPont Joseph Shivers.
Nel 1922, Johnny Weissmuller divenne famoso interpretando Tarzan nel film. Completò i 100 metri stile libero in 58,6 secondi in meno di un minuto, scioccando il mondo dello sport. Nessuno si curò o notò che tipo di costume indossasse. È di semplice cotone. È in netto contrasto con la tuta high-tech indossata dall'americano Caleb Drexel che vinse la medaglia d'oro in 47,02 secondi alle Olimpiadi di Tokyo!
Naturalmente, nel corso di 100 anni, i metodi di allenamento sono cambiati, sebbene Weissmuller ponga l'accento sullo stile di vita. È diventato un appassionato seguace della dieta vegetariana del Dr. John Harvey Kellogg, dei suoi clisteri e dell'esercizio fisico. Dressel non è vegetariano. Gli piace il polpettone e inizia la giornata con una colazione ricca di carboidrati. La vera differenza sta nell'allenamento. Drexel offre personal training interattivo online su vogatori e cyclette. Ma non c'è dubbio che anche il suo costume faccia la differenza. Certo, non il valore di 10 secondi, ma quando i migliori nuotatori di oggi sono separati da una frazione di secondo, il tessuto e lo stile del costume diventano molto importanti.
Ogni discussione sulla tecnologia dei costumi da bagno non può che iniziare con il miracolo dello spandex. Lo spandex è un materiale sintetico che può allungarsi come la gomma e tornare magicamente alla sua forma originale. Ma a differenza della gomma, può essere prodotto sotto forma di fibre e intrecciato in tessuti. Spandex è un ingegnoso anagramma di "espansione" sviluppato dal chimico della DuPont Joseph Schiffer sotto la guida di William Chachi, famoso per aver inventato il cellophane impermeabile rivestendo il materiale con uno strato di nitrocellulosa. Innovare l'abbigliamento sportivo non era l'intento originale di Shivers. A quel tempo, le cinture in gomma erano un elemento comune dell'abbigliamento femminile, ma la domanda di gomma era scarsa. La sfida era sviluppare un materiale sintetico che potesse essere utilizzato come alternativa per le cinture.
DuPont ha introdotto sul mercato polimeri come nylon e poliestere e vanta una vasta esperienza nella sintesi di macromolecole. Shivers produce lo spandex sintetizzando "copolimeri a blocchi" con segmenti elastici e rigidi alternati. Esistono anche ramificazioni che possono essere utilizzate per "reticolare" le molecole e conferire resistenza. Il risultato della combinazione di spandex con cotone, lino, nylon o lana è un materiale elastico e comodo da indossare. Quando molte aziende iniziarono a produrre questo tessuto, DuPont chiese un brevetto per la sua versione di spandex con il nome di "Lycra".
Nel 1973, i nuotatori della Germania dell'Est indossarono per la prima volta costumi in spandex, battendo ogni record. Questo potrebbe essere più legato all'uso di steroidi, ma è ciò che fa cambiare l'equipaggiamento da gara di Speedo. Fondata nel 1928, l'azienda è un produttore di costumi da bagno basato sulla scienza, che ha sostituito il cotone con la seta nei suoi costumi "Racerback" per ridurre la resistenza. Ora, spinta dal successo dei nuotatori della Germania dell'Est, Speedo è passata al rivestimento in Teflon dello spandex e ha modellato sulla superficie piccole creste a V simili a pelle di squalo, che si dice riducano le turbolenze.
Entro il 2000, questo si era evoluto in una muta integrale che riduceva ulteriormente la resistenza, poiché si scoprì che l'acqua aderiva alla pelle più saldamente rispetto ai materiali dei costumi da bagno. Nel 2008, pannelli di poliuretano posizionati strategicamente sostituirono il politetrafluoroetilene. Questo tessuto, ora composto da Lycra, nylon e poliuretano, si scoprì che intrappolava minuscole sacche d'aria che permettevano ai nuotatori di galleggiare. Il vantaggio era che la resistenza all'aria era inferiore a quella all'acqua. Alcune aziende cercavano di utilizzare mute in poliuretano puro perché questo materiale assorbeva l'aria in modo molto efficace. Con ciascuna di queste "innovazioni", i tempi di consegna diminuivano e i prezzi aumentavano. Una muta high-tech ora può costare più di 500 dollari.
Il termine "stimolanti tecnici" ha invaso il nostro vocabolario. Nel 2009, la International Swimming Administration (FINA) ha deciso di riequilibrare la situazione e vietare tutti i costumi da bagno integrali e quelli realizzati in tessuto non tessuto. Ciò non ha fermato la corsa al miglioramento dei costumi, sebbene il numero di superfici corporee che possono coprire sia ora limitato. Per le Olimpiadi di Tokyo, Speedo ha lanciato un altro costume innovativo realizzato con tre strati di tessuti diversi, la cui identità è protetta da copyright.
Lo spandex non si limita ai costumi da bagno. Gli sciatori, come i ciclisti, infilano una muta in spandex liscio per ridurre la resistenza all'aria. L'intimo femminile rappresenta ancora una parte importante del mercato, e lo spandex si ritrova persino in leggings e jeans, comprimendo il corpo nella posizione corretta per nascondere eventuali protuberanze. Per quanto riguarda l'innovazione nel nuoto, forse i concorrenti si limiteranno a spruzzare sui loro corpi nudi un certo polimero per eliminare qualsiasi resistenza del costume da bagno! Dopotutto, i primi olimpionici gareggiarono nudi.
Joe Schwarcz è il direttore dell'Ufficio per la Scienza e la Società della McGill University (mcgill.ca/oss). Conduce il programma "The Dr. Joe Show" su CJAD Radio 800 AM ogni domenica dalle 15:00 alle 16:00.
Iscriviti per ricevere quotidianamente le notizie principali del Montreal Gazette, una divisione di Postmedia Network Inc.
Postmedia si impegna a mantenere un forum di discussione attivo ma privato e incoraggia tutti i lettori a condividere le proprie opinioni sui nostri articoli. Potrebbe essere necessaria fino a un'ora prima che i commenti vengano visualizzati sul sito web. Vi chiediamo di mantenere i vostri commenti pertinenti e rispettosi. Abbiamo abilitato le notifiche via email: se ricevete una risposta a un commento, un aggiornamento a una discussione che seguite o un commento di un utente che seguite, ora riceverete un'email. Consultate le nostre Linee Guida della Community per ulteriori informazioni e dettagli su come modificare le impostazioni email.
© 2021 Montreal Gazette, una divisione di Postmedia Network Inc. Tutti i diritti riservati. La distribuzione, la diffusione o la ristampa non autorizzate sono severamente vietate.
Questo sito web utilizza i cookie per personalizzare i tuoi contenuti (inclusa la pubblicità) e per consentirci di analizzare il nostro traffico. Per saperne di più sui cookie, clicca qui. Continuando a utilizzare il nostro sito web, accetti i nostri termini di servizio e la nostra politica sulla privacy.
Data di pubblicazione: 22-10-2021