Het begon met spandex, een ingenieus ‘expansion’-anagram ontwikkeld door DuPont-chemicus Joseph Shivers.
In 1922 verwierf Johnny Weissmuller bekendheid door zijn rol als Tarzan in de film. Hij voltooide de 100 meter vrije slag in 58,6 seconden in minder dan een minuut, wat de sportwereld choqueerde. Niemand keek of keek naar wat voor badpak hij droeg. Het is van eenvoudig katoen. Het staat in schril contrast met het hightech pak van de Amerikaan Caleb Drexel, die in 47,02 seconden goud won op de Olympische Spelen in Tokio!
Natuurlijk zijn trainingsmethoden in de afgelopen 100 jaar veranderd, hoewel Weissmuller wel degelijk de nadruk legt op levensstijl. Hij werd een gepassioneerd aanhanger van Dr. John Harvey Kellogg's vegetarische dieet, klysma en training. Dressel is geen vegetariër. Hij houdt van gehaktbrood en begint zijn dag met een koolhydraatrijk ontbijt. Het echte verschil zit in de training. Drexel geeft online interactieve personal training op roeimachines en hometrainers. Maar er is geen twijfel dat zijn badpak ook een verschil maakt. Natuurlijk niet de waarde van 10 seconden, maar wanneer de topzwemmers van vandaag de dag slechts een fractie van een seconde van elkaar verwijderd zijn, worden de stof en de stijl van het badpak erg belangrijk.
Elke discussie over badpaktechnologie moet beginnen met het wonder van spandex. Spandex is een synthetisch materiaal dat kan uitrekken als rubber en op magische wijze terugkeert naar zijn oorspronkelijke vorm. Maar in tegenstelling tot rubber kan het in de vorm van vezels worden geproduceerd en tot stoffen worden geweven. Spandex is een slimme "expansie"-anagram, ontwikkeld door DuPont-chemicus Joseph Schiffer onder leiding van William Chachi, die beroemd is geworden door de uitvinding van waterdichte cellofaan door het materiaal te coaten met een laag nitrocellulose. Het innoveren van sportkleding was niet Shivers' oorspronkelijke bedoeling. In die tijd waren taillebanden van rubber een gebruikelijk onderdeel van dameskleding, maar de vraag naar rubber was schaars. De uitdaging was om een synthetisch materiaal te ontwikkelen dat als alternatief voor taillebanden kon worden gebruikt.
DuPont heeft polymeren zoals nylon en polyester op de markt gebracht en beschikt over uitgebreide expertise in de synthese van macromoleculen. Shivers produceert spandex door "blokcopolymeren" te synthetiseren met afwisselend elastische en stijve segmenten. Er zijn ook vertakkingen die moleculen kunnen "crosslinken" voor extra sterkte. De combinatie van spandex met katoen, linnen, nylon of wol resulteert in een elastisch en comfortabel materiaal. Toen veel bedrijven deze stof gingen produceren, vroeg DuPont patent aan op zijn versie van spandex onder de naam "Lycra".
In 1973 droegen Oost-Duitse zwemmers voor het eerst spandex badpakken en verbraken daarmee records. Dit heeft misschien meer te maken met hun steroïdengebruik, maar het zorgt er wel voor dat Speedo's wedstrijdkleding in de lift zit. Het bedrijf, opgericht in 1928, is een op wetenschap gebaseerde badpakkenfabrikant die katoen in zijn "Racerback" badpakken verving door zijde om de weerstand te verminderen. Gedreven door het succes van de Oost-Duitsers, schakelde Speedo over op het coaten van spandex met teflon en vormde het kleine V-vormige ribbels, vergelijkbaar met haaienhuid, op het oppervlak, waarvan gezegd wordt dat het turbulentie vermindert.
Tegen 2000 was dit geëvolueerd tot een volledig lichaamspak dat de weerstand verder verminderde, omdat water zich steviger aan de huid hechtte dan badpakmaterialen. In 2008 werd polytetrafluorethyleen vervangen door strategisch geplaatste polyurethaanpanelen. Deze stof, nu samengesteld uit lycra, nylon en polyurethaan, bleek kleine luchtbelletjes vast te houden waardoor zwemmers drijven. Het voordeel hiervan is dat de luchtweerstand lager is dan de waterweerstand. Sommige bedrijven proberen pakken van puur polyurethaan te gebruiken, omdat dit materiaal zeer effectief lucht absorbeert. Met elk van deze "doorbraken" neemt de tijd af en stijgen de prijzen. Een hightech pak kan nu meer dan $ 500 kosten.
De term "technische stimulanten" is ons vocabulaire binnengedrongen. In 2009 besloot de Internationale Zwembond (FINA) het veld in evenwicht te brengen en alle volledige badpakken en badpakken van non-woven materiaal te verbieden. Dit heeft de race om de pakken te verbeteren niet gestopt, hoewel het aantal lichaamsoppervlakken dat ze kunnen bedekken nu beperkt is. Voor de Olympische Spelen in Tokio lanceerde Speedo een ander innovatief pak, gemaakt van drie lagen van verschillende stoffen, waarvan de identiteit vertrouwelijk is.
Spandex is niet beperkt tot badkleding. Skiërs, net als wielrenners, wurmen zich in een soepel spandex pak om de luchtweerstand te verminderen. Damesondergoed is nog steeds een belangrijk onderdeel van de markt, en spandex wordt zelfs gebruikt in leggings en jeans, waarbij het lichaam in de juiste positie wordt geperst om ongewenste bultjes te verbergen. Wat zweminnovatie betreft, zullen de deelnemers hun naakte lichaam misschien alleen met een bepaald polymeer inspuiten om de weerstand van badpakken te elimineren! De eerste Olympiërs deden immers naakt mee aan de wedstrijd.
Joe Schwarcz is directeur van het Office of Science and Society van McGill University (mcgill.ca/oss). Hij presenteert The Dr. Joe Show op CJAD Radio 800 AM, elke zondag van 15.00 tot 16.00 uur.
Meld u aan om dagelijks de krantenkoppen te ontvangen van de Montreal Gazette, een divisie van Postmedia Network Inc.
Postmedia streeft ernaar een actief maar besloten discussieforum te onderhouden en moedigt alle lezers aan om hun mening over onze artikelen te delen. Het kan tot een uur duren voordat reacties op de website verschijnen. We vragen u om uw reacties relevant en respectvol te houden. We hebben e-mailmeldingen ingeschakeld: als u een reactie ontvangt, een update van een reactiethread die u volgt, of een gebruikersreactie die u volgt, ontvangt u nu een e-mail. Raadpleeg onze Communityrichtlijnen voor meer informatie en details over het aanpassen van e-mailinstellingen.
© 2021 Montreal Gazette, een divisie van Postmedia Network Inc. Alle rechten voorbehouden. Ongeautoriseerde distributie, verspreiding of herdruk is ten strengste verboden.
Deze website maakt gebruik van cookies om uw content (inclusief advertenties) te personaliseren en ons in staat te stellen ons verkeer te analyseren. Lees hier meer over cookies. Door onze website te blijven gebruiken, gaat u akkoord met onze servicevoorwaarden en ons privacybeleid.
Plaatsingstijd: 22-10-2021