Det startet med spandex, et genialt «ekspansjons»-anagram utviklet av DuPont-kjemikeren Joseph Shivers.
I 1922 ble Johnny Weissmuller berømt for å ha spilt Tarzan i filmen. Han fullførte 100 meter fri på 58,6 sekunder på under ett minutt, noe som sjokkerte sportsverdenen. Ingen brydde seg om eller la merke til hva slags badedrakt han hadde på seg. Den er laget av enkel bomull. Den står i skarp kontrast til den høyteknologiske drakten som ble brukt av amerikaneren Caleb Drexel, som vant gullmedaljen på 47,02 sekunder i OL i Tokyo!
I løpet av de 100 årene har treningsmetodene selvsagt endret seg, selv om Weissmuller vektlegger livsstil. Han ble en lidenskapelig tilhenger av Dr. John Harvey Kelloggs vegetariske kosthold, klyster og trening. Dressel er ikke vegetarianer. Han liker kjøttkake og starter dagen med en karbohydratrik frokost. Den virkelige forskjellen ligger i treningen. Drexel driver interaktiv personlig trening på nett på romaskiner og stasjonære sykler. Men det er ingen tvil om at badedrakten hans også utgjør en forskjell. Selvfølgelig ikke verdien av 10 sekunder, men når dagens toppsvømmere er adskilt med en brøkdel av et sekund, blir stoffet og stilen på badedrakten svært viktig.
Enhver diskusjon om badedraktteknologi må starte med mirakelet spandex. Spandex er et syntetisk materiale som kan strekke seg som gummi og magisk gå tilbake til sin opprinnelige form. Men i motsetning til gummi kan det produseres i form av fibre og veves til stoffer. Spandex er et smart «ekspansjons»-anagram utviklet av DuPont-kjemikeren Joseph Schiffer under veiledning av William Chachi, som er kjent for å ha oppfunnet vanntett cellofan ved å belegge materialet med et lag nitrocellulose. Å innovere sportsklær var ikke Shivers' opprinnelige intensjon. På den tiden var linninger laget av gummi en vanlig del av dameklær, men etterspørselen etter gummi var mangelvare. Utfordringen var å utvikle et syntetisk materiale som kunne brukes til linninger som et alternativ.
DuPont har introdusert polymerer som nylon og polyester på markedet, og har omfattende ekspertise innen syntese av makromolekyler. Shivers produserer spandex ved å syntetisere «blokk-kopolymerer» med vekslende elastiske og stive segmenter. Det finnes også grener som kan brukes til å «tverrbinde» molekyler for å gi styrke. Resultatet av å kombinere spandex med bomull, lin, nylon eller ull er et materiale som er elastisk og behagelig å bruke. Etter hvert som mange selskaper begynte å produsere dette stoffet, søkte DuPont om patent på sin versjon av spandex under navnet «Lycra».
I 1973 brukte østtyske svømmere spandex-badedrakter for første gang, og slo dermed rekorder. Dette kan være mer relatert til bruken av steroider, men det får Speedos konkurranseutstyr til å snu. Selskapet ble grunnlagt i 1928 og er en vitenskapsbasert badedraktsprodusent som erstatter bomull med silke i sine «Racerback»-badedrakter for å redusere motstand. Nå, drevet av østtyskernes suksess, gikk Speedo over til å belegge spandex med teflon, og formet små V-formede riller som haihud på overflaten, noe som sies å redusere turbulens.
Innen år 2000 hadde dette utviklet seg til en heldekkende drakt som reduserte motstanden ytterligere, ettersom det ble funnet at vann festet seg bedre til huden enn badedraktmaterialer. I 2008 erstattet strategisk plasserte polyuretanpaneler polytetrafluoroetylen. Dette stoffet, som nå består av Lycra, nylon og polyuretan, fanget opp små luftlommer som får svømmere til å flyte. Fordelen her er at luftmotstanden er mindre enn vannmotstanden. Noen selskaper prøver å bruke rene polyuretandakter fordi dette materialet absorberer luft veldig effektivt. Med hvert av disse «gjennombruddene» går tiden ned og prisene stiger. En høyteknologisk drakt kan nå koste mer enn 500 dollar.
Begrepet «tekniske stimulanter» invaderte vokabularet vårt. I 2009 bestemte den internasjonale svømmeadministrasjonen (FINA) seg for å balansere feltet og forby alle helkroppsbadedrakter og alle badedrakter laget av ikke-vevde stoffer. Dette har ikke stoppet kappløpet om å forbedre draktene, selv om antallet kroppsflater de kan dekke nå er begrenset. Til OL i Tokyo lanserte Speedo en ny innovativ drakt laget av tre lag med forskjellige stoffer, hvis identitet er proprietær informasjon.
Spandex er ikke begrenset til badetøy. Skiløpere, i likhet med syklister, klemmer seg inn i en glatt spandexdrakt for å redusere luftmotstanden. Dameundertøy utgjør fortsatt en stor del av virksomheten, og spandex finnes til og med i leggings og jeans, der det klemmer kroppen i riktig posisjon for å skjule uønskede støt. Når det gjelder svømmeinnovasjon, vil kanskje deltakerne bare spraye sine nakne kropper med en bestemt polymer for å eliminere eventuell motstand i badetøyet! Tross alt konkurrerte de første olympiere nakne.
Joe Schwarcz er direktør for McGill Universitys kontor for vitenskap og samfunn (mcgill.ca/oss). Han er programleder for The Dr. Joe Show på CJAD Radio 800 AM hver søndag fra kl. 15.00 til 16.00.
Registrer deg for å motta daglige overskrifter fra Montreal Gazette, en avdeling av Postmedia Network Inc.
Postmedia er forpliktet til å opprettholde et aktivt, men privat diskusjonsforum, og oppfordrer alle lesere til å dele sine synspunkter på artiklene våre. Det kan ta opptil en time før kommentarer vises på nettstedet. Vi ber deg om å holde kommentarene dine relevante og respektfulle. Vi har aktivert e-postvarsler – hvis du mottar et kommentarsvar, en oppdatering til en kommentartråd du følger, eller en brukerkommentar du følger, vil du nå motta en e-post. Vennligst se våre retningslinjer for fellesskapet for mer informasjon og detaljer om hvordan du justerer e-postinnstillinger.
© 2021 Montreal Gazette, en avdeling av Postmedia Network Inc. Alle rettigheter forbeholdt. Uautorisert distribusjon, formidling eller gjengivelse er strengt forbudt.
Dette nettstedet bruker informasjonskapsler for å tilpasse innholdet ditt (inkludert annonsering) og la oss analysere trafikken vår. Les mer om informasjonskapsler her. Ved å fortsette å bruke nettstedet vårt, godtar du våre tjenestevilkår og retningslinjer for personvern.
Publisert: 22. oktober 2021