Wszystko zaczęło się od spandexu, pomysłowego anagramu „rozszerzającego” opracowanego przez chemika z DuPont, Josepha Shiversa.
W 1922 roku Johnny Weissmuller zyskał sławę dzięki roli Tarzana w filmie. Ukończył 100 metrów stylem dowolnym w 58,6 sekundy w niecałą minutę, szokując świat sportu. Nikt nie przejmował się ani nie zwracał uwagi na to, jaki kostium kąpielowy miał na sobie. Był to prosty, bawełniany strój. Stanowił on ostry kontrast z zaawansowanym technologicznie strojem noszonym przez Amerykanina Caleba Drexela, który zdobył złoty medal z czasem 47,02 sekundy na Igrzyskach Olimpijskich w Tokio!
Oczywiście, w ciągu 100 lat metody treningowe uległy zmianie, choć Weissmuller kładzie nacisk na styl życia. Stał się zagorzałym zwolennikiem diety wegetariańskiej, lewatywy i ćwiczeń dr. Johna Harveya Kellogga. Dressel nie jest wegetarianinem. Lubi klopsiki i zaczyna dzień od śniadania bogatego w węglowodany. Prawdziwa różnica tkwi w treningu. Drexel prowadzi interaktywne treningi personalne online na ergometrach wioślarskich i rowerach stacjonarnych. Nie ma jednak wątpliwości, że jego strój kąpielowy również robi różnicę. Oczywiście nie chodzi o wartość 10 sekund, ale gdy dzisiejszych najlepszych pływaków dzieli ułamek sekundy, materiał i styl stroju kąpielowego nabierają ogromnego znaczenia.
Każda dyskusja o technologii kostiumów kąpielowych musi zaczynać się od cudu spandexu. Spandex to materiał syntetyczny, który rozciąga się jak guma i magicznie powraca do pierwotnego kształtu. Ale w przeciwieństwie do gumy, może być produkowany w postaci włókien i może być tkany w tkaniny. Spandex to sprytny anagram „rozszerzania” opracowany przez chemika DuPont Josepha Schiffera pod kierownictwem Williama Chachi, który zasłynął z wynalezienia wodoodpornego celofanu poprzez pokrycie materiału warstwą nitrocelulozy. Innowacyjna odzież sportowa nie była pierwotnym zamiarem Shiversa. W tamtym czasie gumowe paski były powszechną częścią damskiej odzieży, ale popyt na gumę był niewielki. Wyzwaniem było opracowanie materiału syntetycznego, który mógłby być używany do pasów jako alternatywa.
Firma DuPont wprowadziła na rynek polimery takie jak nylon i poliester, a także posiada bogate doświadczenie w syntezie makrocząsteczek. Shivers produkuje spandex poprzez syntezę „kopolimerów blokowych” z naprzemiennie ułożonymi segmentami elastycznymi i sztywnymi. Istnieją również gałęzie, które można wykorzystać do „sieciowania” cząsteczek w celu zwiększenia wytrzymałości. Połączenie spandexu z bawełną, lnem, nylonem lub wełną daje materiał elastyczny i wygodny w noszeniu. Ponieważ wiele firm zaczęło produkować tę tkaninę, DuPont złożył wniosek patentowy na swoją wersję spandexu pod nazwą „Lycra”.
W 1973 roku pływacy z Niemiec Wschodnich po raz pierwszy założyli spandexowe stroje kąpielowe, bijąc rekordy. Być może miało to związek z ich stosowaniem sterydów, ale to właśnie one sprawiły, że Speedo zyskało na popularności. Założona w 1928 roku firma, produkująca kostiumy kąpielowe oparte na badaniach naukowych, zastępuje bawełnę jedwabiem w swoich kostiumach kąpielowych typu „racerback”, aby zmniejszyć opór wody. Teraz, zainspirowana sukcesem pływaków z Niemiec Wschodnich, Speedo przeszło na powlekanie spandexu teflonem i formowanie na jego powierzchni drobnych, przypominających skórę rekina, prążków w kształcie litery V, co podobno zmniejsza turbulencje.
Do 2000 roku ewoluowało to w kombinezon zakrywający całe ciało, który jeszcze bardziej zmniejszał opór, ponieważ stwierdzono, że woda przylega do skóry mocniej niż materiały stosowane w strojach kąpielowych. W 2008 roku strategicznie rozmieszczone panele poliuretanowe zastąpiły politetrafluoroetylen. Odkryto, że ten materiał, obecnie składający się z lycry, nylonu i poliuretanu, zatrzymuje maleńkie kieszenie powietrzne, które pozwalają pływakom unosić się na wodzie. Zaletą jest to, że opór powietrza jest mniejszy niż opór wody. Niektóre firmy próbują stosować kombinezony wykonane z czystego poliuretanu, ponieważ materiał ten bardzo skutecznie pochłania powietrze. Z każdym z tych „przełomów” czas skraca się, a ceny rosną. Zaawansowany technologicznie kombinezon może obecnie kosztować ponad 500 dolarów.
Termin „techniczne stymulanty” na stałe wszedł do naszego słownika. W 2009 roku Międzynarodowa Administracja Pływacka (FINA) postanowiła zrównoważyć sytuację i zakazać stosowania wszystkich kostiumów kąpielowych zakrywających całe ciało oraz kostiumów kąpielowych wykonanych z materiałów nietkanych. Nie powstrzymało to jednak wyścigu o udoskonalenie strojów, choć liczba powierzchni ciała, które mogą one zakryć, jest obecnie ograniczona. Na Igrzyska Olimpijskie w Tokio firma Speedo wprowadziła na rynek kolejny innowacyjny kostium, wykonany z trzech warstw różnych materiałów, którego dane identyfikacyjne stanowią informacje zastrzeżone.
Spandex nie ogranicza się do strojów kąpielowych. Narciarze, podobnie jak kolarze, wciskają się w gładki kombinezon ze spandexu, aby zmniejszyć opór powietrza. Bielizna damska nadal stanowi dużą część rynku, a spandex jest nawet wykorzystywany w legginsach i dżinsach, ściskając ciało w odpowiedniej pozycji, aby ukryć niechciane nierówności. Jeśli chodzi o innowacje w pływaniu, być może zawodnicy będą spryskiwać swoje nagie ciała jedynie określonym polimerem, aby wyeliminować opór kostiumu kąpielowego! W końcu pierwsi olimpijczycy rywalizowali nago.
Joe Schwarcz jest dyrektorem Biura Nauki i Społeczeństwa Uniwersytetu McGill (mcgill.ca/oss). Prowadzi audycję „The Dr. Joe Show” w CJAD Radio 800 AM w każdą niedzielę od 15:00 do 16:00.
Zarejestruj się, aby otrzymywać codzienne nagłówki z Montreal Gazette, oddziału Postmedia Network Inc.
Postmedia dokłada wszelkich starań, aby utrzymać aktywne, ale prywatne forum dyskusyjne i zachęca wszystkich czytelników do dzielenia się swoimi opiniami na temat naszych artykułów. Pojawienie się komentarzy na stronie może potrwać do godziny. Prosimy o zachowanie merytorycznych i kulturalnych komentarzy. Włączyliśmy powiadomienia e-mail – jeśli otrzymasz odpowiedź na komentarz, aktualizację obserwowanego wątku komentarzy lub obserwowany komentarz użytkownika, otrzymasz wiadomość e-mail. Więcej informacji i szczegółów dotyczących zmiany ustawień poczty e-mail znajdziesz w naszych Zasadach społeczności.
© 2021 Montreal Gazette, oddział Postmedia Network Inc. Wszelkie prawa zastrzeżone. Nieautoryzowane rozpowszechnianie, publikowanie lub przedruk są surowo zabronione.
Ta strona internetowa używa plików cookie w celu personalizacji treści (w tym reklam) i umożliwienia nam analizy ruchu. Więcej informacji o plikach cookie można znaleźć tutaj. Kontynuując korzystanie z naszej strony internetowej, akceptujesz nasze warunki korzystania z usługi i politykę prywatności.
Czas publikacji: 22 października 2021 r.