Tudo começou com o elastano, um anagrama engenhoso de "expansão" desenvolvido pelo químico da DuPont, Joseph Shivers.
Em 1922, Johnny Weissmuller ficou famoso por interpretar Tarzan no filme. Ele completou os 100 metros nado livre em 58,6 segundos, menos de um minuto, chocando o mundo dos esportes. Ninguém se importou ou notou que tipo de traje de banho ele estava usando. Era um simples traje de algodão. Um contraste gritante com o traje de alta tecnologia usado pelo americano Caleb Drexel, que ganhou a medalha de ouro com o tempo de 47,02 segundos nas Olimpíadas de Tóquio!
É claro que, ao longo dos últimos 100 anos, os métodos de treinamento mudaram, embora Weissmuller enfatize o estilo de vida. Ele se tornou um seguidor fervoroso da dieta vegetariana, do enema e dos exercícios do Dr. John Harvey Kellogg. Dressel não é vegetariano. Ele gosta de bolo de carne e começa o dia com um café da manhã rico em carboidratos. A verdadeira diferença está no treinamento. Drexel realiza treinamento pessoal interativo online em máquinas de remo e bicicletas ergométricas. Mas não há dúvida de que seu traje de banho também faz diferença. Claro que não se trata de uma diferença de 10 segundos, mas quando os melhores nadadores de hoje são separados por uma fração de segundo, o tecido e o estilo do traje de banho se tornam muito importantes.
Qualquer discussão sobre tecnologia de trajes de banho deve começar com o milagre do elastano. O elastano é um material sintético que pode esticar como borracha e retornar magicamente à sua forma original. Mas, ao contrário da borracha, ele pode ser produzido na forma de fibras e tecido em tecidos. Spandex é um anagrama inteligente de "expansão" desenvolvido pelo químico da DuPont, Joseph Schiffer, sob a orientação de William Chachi, famoso por inventar o celofane impermeável revestindo o material com uma camada de nitrocelulose. Inovar em roupas esportivas não era a intenção original de Shivers. Naquela época, cós de borracha eram comuns em roupas femininas, mas a demanda por borracha era baixa. O desafio era desenvolver um material sintético que pudesse ser usado como alternativa para cós.
A DuPont introduziu no mercado polímeros como o náilon e o poliéster e possui vasta experiência na síntese de macromoléculas. A Shivers produz elastano sintetizando "copolímeros em bloco" com segmentos elásticos e rígidos alternados. Existem também ramificações que podem ser usadas para "reticular" as moléculas, conferindo-lhes resistência. O resultado da combinação do elastano com algodão, linho, náilon ou lã é um material elástico e confortável de usar. Como muitas empresas começaram a produzir esse tecido, a DuPont solicitou uma patente para sua versão de elastano sob o nome de "Lycra".
Em 1973, nadadores da Alemanha Oriental usaram maiôs de elastano pela primeira vez, quebrando recordes. Isso pode estar mais relacionado ao uso de esteroides, mas causou uma reviravolta nos equipamentos de competição da Speedo. Fundada em 1928, a empresa é uma fabricante de maiôs com base científica, que substituiu o algodão por seda em seus maiôs "Racerback" para reduzir a resistência. Agora, impulsionada pelo sucesso dos alemães orientais, a Speedo passou a revestir o elastano com Teflon e a moldar pequenas ranhuras em forma de V, semelhantes à pele de tubarão, na superfície, o que supostamente reduz a turbulência.
Em 2000, essa tecnologia evoluiu para um traje de corpo inteiro que reduzia ainda mais a resistência, pois descobriu-se que a água adere à pele com mais firmeza do que os materiais dos trajes de banho. Em 2008, painéis de poliuretano estrategicamente posicionados substituíram o politetrafluoroetileno. Esse tecido, agora composto de Lycra, náilon e poliuretano, demonstrou reter minúsculas bolsas de ar que fazem os nadadores flutuarem. A vantagem é que a resistência do ar é menor do que a resistência da água. Algumas empresas tentam usar trajes de poliuretano puro, pois esse material absorve o ar com muita eficiência. A cada um desses avanços, o tempo de desenvolvimento diminui e os preços aumentam. Um traje de alta tecnologia pode custar mais de US$ 500 atualmente.
O termo “estimulantes técnicos” invadiu nosso vocabulário. Em 2009, a Federação Internacional de Natação (FINA) decidiu equilibrar a competição e proibir todos os trajes de banho de corpo inteiro e quaisquer trajes de banho feitos de tecidos não tecidos. Isso não interrompeu a corrida para aprimorar os trajes, embora a quantidade de superfície corporal que eles podem cobrir agora seja limitada. Para as Olimpíadas de Tóquio, a Speedo lançou mais um traje inovador feito de três camadas de tecidos diferentes, cuja identidade é informação confidencial.
O elastano não se limita a roupas de banho. Esquiadores, assim como ciclistas, usam macacões de elastano para reduzir a resistência do ar. A lingerie feminina ainda representa uma grande parte do mercado, e o elastano chega até mesmo a leggings e calças jeans, comprimindo o corpo na posição ideal para disfarçar imperfeições. No que diz respeito à inovação na natação, talvez os competidores passem a borrifar seus corpos nus com um polímero específico para eliminar qualquer resistência do traje de banho! Afinal, os primeiros atletas olímpicos competiram nus.
Joe Schwarcz é o diretor do Escritório de Ciência e Sociedade da Universidade McGill (mcgill.ca/oss). Ele apresenta o programa The Dr. Joe Show na rádio CJAD 800 AM todos os domingos, das 15h às 16h.
Cadastre-se para receber as principais notícias diárias do Montreal Gazette, uma divisão da Postmedia Network Inc.
A Postmedia está empenhada em manter um fórum de discussão ativo, porém privado, e incentiva todos os leitores a compartilharem suas opiniões sobre nossos artigos. Os comentários podem levar até uma hora para aparecerem no site. Pedimos que seus comentários sejam relevantes e respeitosos. Ativamos as notificações por e-mail: se você receber uma resposta a um comentário, uma atualização em uma discussão que você segue ou um comentário de um usuário que você segue, você receberá um e-mail. Consulte nossas Diretrizes da Comunidade para obter mais informações e detalhes sobre como ajustar as configurações de e-mail.
© 2021 Montreal Gazette, uma divisão da Postmedia Network Inc. Todos os direitos reservados. A distribuição, disseminação ou reimpressão não autorizadas são estritamente proibidas.
Este site utiliza cookies para personalizar o seu conteúdo (incluindo publicidade) e para nos permitir analisar o nosso tráfego. Saiba mais sobre cookies aqui. Ao continuar a utilizar o nosso site, concorda com os nossos termos de serviço e política de privacidade.
Data da publicação: 22 de outubro de 2021