Det började med spandex, ett genialt "expansions"-anagram utvecklat av DuPont-kemisten Joseph Shivers.
År 1922 blev Johnny Weissmuller känd för att ha spelat Tarzan i filmen. Han sprang 100 meter frisim på 58,6 sekunder på mindre än en minut, vilket chockerade sportvärlden. Ingen brydde sig om eller lade märke till vilken sorts baddräkt han hade på sig. Den var av enkel bomull. Den står i skarp kontrast till den högteknologiska dräkt som bars av amerikanen Caleb Drexel, som vann guldmedaljen på 47,02 sekunder vid OS i Tokyo!
Naturligtvis har träningsmetoderna förändrats under de 100 åren, även om Weissmuller betonar livsstil. Han blev en passionerad anhängare av Dr. John Harvey Kelloggs vegetariska kost, lavemang och träning. Dressel är inte vegetarian. Han gillar köttfärslimpa och börjar dagen med en kolhydratrik frukost. Den verkliga skillnaden ligger i träningen. Drexel bedriver interaktiv personlig träning online på roddmaskiner och motionscyklar. Men det råder ingen tvekan om att hans baddräkt också gör skillnad. Naturligtvis inte värdet av 10 sekunder, men när dagens toppsimmare skiljer sig åt med en bråkdels sekund blir baddräktens tyg och stil mycket viktiga.
All diskussion om baddräktsteknologi måste börja med spandexens mirakel. Spandex är ett syntetiskt material som kan töjas ut som gummi och magiskt återgå till sin ursprungliga form. Men till skillnad från gummi kan det produceras i form av fibrer och vävas till tyger. Spandex är ett smart "expansions"-anagram som utvecklats av DuPont-kemisten Joseph Schiffer under ledning av William Chachi, som är känd för att ha uppfunnit vattentät cellofan genom att belägga materialet med ett lager nitrocellulosa. Att skapa innovationer inom sportkläder var inte Shivers ursprungliga avsikt. Vid den tiden var midjeband av gummi en vanlig del av damkläder, men efterfrågan på gummi var en bristvara. Utmaningen var att utveckla ett syntetiskt material som kunde användas till midjeband som ett alternativ.
DuPont har introducerat polymerer som nylon och polyester på marknaden och har omfattande expertis inom syntes av makromolekyler. Shivers producerar spandex genom att syntetisera "blocksampolymerer" med alternerande elastiska och styva segment. Det finns också grenar som kan användas för att "tvärbinda" molekyler för att ge styrka. Resultatet av att kombinera spandex med bomull, linne, nylon eller ull är ett material som är elastiskt och bekvämt att bära. När många företag började producera detta tyg ansökte DuPont om patent för sin version av spandex under namnet "Lycra".
År 1973 använde östtyska simmare spandexbaddräkter för första gången, vilket slog rekord. Detta kan mer vara relaterat till deras användning av steroider, men det får Speedos tävlingsutrustning att vända. Företaget grundades 1928 och är en vetenskapsbaserad baddräktstillverkare som ersätter bomull med siden i sina "Racerback"-baddräkter för att minska motståndet. Nu, drivet av östtyskarnas framgångar, gick Speedo över till att belägga spandex med teflon och formade små V-formade åsar som hajskinn på ytan, vilket sägs minska turbulens.
År 2000 hade detta utvecklats till en helkroppsdräkt som ytterligare minskade motståndet, eftersom vatten visade sig fästa fastare på huden än baddräktsmaterial. År 2008 ersatte strategiskt placerade polyuretanpaneler polytetrafluoreten. Detta tyg, som nu består av Lycra, nylon och polyuretan, visade sig fånga små luftfickor som får simmare att flyta. Fördelen här är att luftmotståndet är mindre än vattenmotståndet. Vissa företag försöker använda rena polyuretandräkter eftersom detta material absorberar luft mycket effektivt. Med vart och ett av dessa "genombrott" minskar tiden och priserna stiger. En högteknologisk dräkt kan nu kosta mer än 500 dollar.
Termen ”tekniska stimulantia” invaderade vårt ordförråd. År 2009 beslutade Internationella simorganisationen FINA att balansera fältet och förbjuda alla helkroppsbaddräkter och alla baddräkter gjorda av non-woven-tyg. Detta har inte stoppat kapplöpningen om att förbättra dräkterna, även om antalet kroppsytor de kan täcka nu är begränsat. Inför OS i Tokyo lanserade Speedo ytterligare en innovativ dräkt gjord av tre lager av olika tyger, vars identitet är skyddad information.
Spandex är inte begränsat till badkläder. Skidåkare, precis som cyklister, klämmer in sig i en slät spandexdräkt för att minska luftmotståndet. Damunderkläder står fortfarande för en stor del av verksamheten, och spandex finns till och med i leggings och jeans, vilket klämmer in kroppen i rätt position för att dölja oönskade stötar. När det gäller siminnovation kanske tävlande bara kommer att spraya sina nakna kroppar med en viss polymer för att eliminera eventuellt motstånd i baddräkter! De första olympierna tävlade trots allt nakna.
Joe Schwarcz är chef för McGill Universitys Office of Science and Society (mcgill.ca/oss). Han är programledare för The Dr. Joe Show på CJAD Radio 800 AM varje söndag från 15.00 till 16.00.
Registrera dig för att få dagliga rubriker från Montreal Gazette, en division av Postmedia Network Inc.
Postmedia strävar efter att upprätthålla ett aktivt men privat diskussionsforum och uppmuntrar alla läsare att dela sina åsikter om våra artiklar. Det kan ta upp till en timme innan kommentarer visas på webbplatsen. Vi ber dig att hålla dina kommentarer relevanta och respektfulla. Vi har aktiverat e-postmeddelanden – om du får ett kommentarsvar, en uppdatering till en kommentartråd du följer eller en användarkommentar du följer kommer du nu att få ett e-postmeddelande. Besök våra communityriktlinjer för mer information och detaljer om hur du justerar e-postinställningar.
© 2021 Montreal Gazette, en division av Postmedia Network Inc. Alla rättigheter förbehållna. Obehörig distribution, spridning eller omtryck är strängt förbjuden.
Denna webbplats använder cookies för att anpassa ditt innehåll (inklusive reklam) och låta oss analysera vår trafik. Läs mer om cookies här. Genom att fortsätta använda vår webbplats godkänner du våra användarvillkor och vår integritetspolicy.
Publiceringstid: 22 oktober 2021