เคมีที่ลงตัว: วิวัฒนาการของเทคโนโลยีชุดว่ายน้ำ

เรื่องราวเริ่มต้นจากคำว่า spandex ซึ่งเป็นคำที่เกิดจากการสลับตัวอักษรอย่างชาญฉลาด โดยโจเซฟ ชิเวอร์ส นักเคมีของบริษัท DuPont เป็นผู้คิดค้น
ในปี 1922 จอห์นนี่ ไวส์มุลเลอร์โด่งดังจากการรับบทเป็นทาร์ซานในภาพยนตร์เรื่องหนึ่ง เขาทำสถิติว่ายน้ำฟรีสไตล์ 100 เมตรได้ในเวลา 58.6 วินาที ซึ่งน้อยกว่าหนึ่งนาที สร้างความตกตะลึงให้กับวงการกีฬา ไม่มีใครสนใจหรือสังเกตว่าเขาใส่ชุดว่ายน้ำแบบไหน มันเป็นเพียงชุดว่ายน้ำผ้าฝ้ายธรรมดา ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับชุดว่ายน้ำไฮเทคที่เคเลบ เดร็กเซล ชาวอเมริกันสวมใส่เพื่อคว้าเหรียญทองด้วยเวลา 47.02 วินาทีในโอลิมปิกที่โตเกียว!
แน่นอนว่า ในช่วง 100 ปีที่ผ่านมา วิธีการฝึกฝนได้เปลี่ยนแปลงไป แม้ว่าไวส์มุลเลอร์จะเน้นเรื่องวิถีชีวิตก็ตาม เขาเป็นผู้ที่ปฏิบัติตามหลักการกินมังสวิรัติ การสวนทวาร และการออกกำลังกายของดร. จอห์น ฮาร์วีย์ เคลล็อกอย่างเคร่งครัด ส่วนเดร็กเซลไม่ใช่คนกินมังสวิรัติ เขาชอบกินมีทโลฟและเริ่มต้นวันใหม่ด้วยอาหารเช้าที่มีคาร์โบไฮเดรตสูง ความแตกต่างที่แท้จริงอยู่ที่การฝึกฝน เดร็กเซลทำการฝึกส่วนตัวแบบโต้ตอบออนไลน์โดยใช้เครื่องพายเรือและจักรยานออกกำลังกายแบบอยู่กับที่ แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าชุดว่ายน้ำของเขาก็สร้างความแตกต่างเช่นกัน แน่นอนว่าไม่ใช่ในแง่ของ 10 วินาที แต่เมื่อนักว่ายน้ำชั้นนำในปัจจุบันถูกตัดสินด้วยเศษเสี้ยววินาที เนื้อผ้าและสไตล์ของชุดว่ายน้ำจึงมีความสำคัญมาก
การพูดคุยใดๆ เกี่ยวกับเทคโนโลยีชุดว่ายน้ำต้องเริ่มต้นด้วยความมหัศจรรย์ของสแปนเด็กซ์ สแปนเด็กซ์เป็นวัสดุสังเคราะห์ที่ยืดหยุ่นได้เหมือนยางและกลับคืนสู่รูปทรงเดิมได้อย่างน่าอัศจรรย์ แต่ต่างจากยางตรงที่สามารถผลิตในรูปของเส้นใยและทอเป็นผ้าได้ สแปนเด็กซ์เป็นคำที่เกิดจากการสลับตัวอักษรของคำว่า “expansion” (การขยายตัว) ซึ่งคิดค้นโดยโจเซฟ ชิฟเฟอร์ นักเคมีของดูปองท์ ภายใต้การแนะนำของวิลเลียม ชาชี ผู้ซึ่งมีชื่อเสียงจากการคิดค้นเซลลูโลสกันน้ำโดยการเคลือบวัสดุด้วยไนโตรเซลลูโลส การคิดค้นนวัตกรรมชุดกีฬาไม่ใช่ความตั้งใจดั้งเดิมของชิเวอร์ส ในเวลานั้น ขอบเอวที่ทำจากยางเป็นส่วนประกอบทั่วไปของเสื้อผ้าสตรี แต่ความต้องการยางมีจำกัด ความท้าทายคือการพัฒนาวัสดุสังเคราะห์ที่สามารถใช้เป็นขอบเอวทดแทนได้
ดูปองท์ได้นำโพลิเมอร์ เช่น ไนลอนและโพลีเอสเตอร์ออกสู่ตลาด และมีความเชี่ยวชาญอย่างกว้างขวางในการสังเคราะห์โมเลกุลขนาดใหญ่ ชิเวอร์สผลิตสแปนเด็กซ์โดยการสังเคราะห์ "บล็อกโคพอลิเมอร์" ที่มีส่วนประกอบยืดหยุ่นและแข็งสลับกัน นอกจากนี้ยังมีกิ่งก้านที่สามารถใช้ "เชื่อมโยง" โมเลกุลเพื่อให้มีความแข็งแรง ผลลัพธ์ของการผสมสแปนเด็กซ์กับฝ้าย ลินิน ไนลอน หรือขนสัตว์ คือวัสดุที่มีความยืดหยุ่นและสวมใส่สบาย เนื่องจากหลายบริษัทเริ่มผลิตผ้าชนิดนี้ ดูปองท์จึงยื่นขอจดสิทธิบัตรสำหรับสแปนเด็กซ์เวอร์ชันของตนภายใต้ชื่อ "ไลคร่า"
ในปี 1973 นักว่ายน้ำชาวเยอรมันตะวันออกสวมชุดว่ายน้ำสแปนเด็กซ์เป็นครั้งแรกและทำลายสถิติ นี่อาจเกี่ยวข้องกับการใช้สเตียรอยด์ของพวกเขา แต่ก็ทำให้ Speedo ต้องหันมาผลิตชุดว่ายน้ำสำหรับการแข่งขัน บริษัทนี้ก่อตั้งขึ้นในปี 1928 เป็นผู้ผลิตชุดว่ายน้ำที่ใช้หลักวิทยาศาสตร์ โดยเปลี่ยนจากผ้าฝ้ายเป็นผ้าไหมในชุดว่ายน้ำแบบ "Racerback" เพื่อลดแรงต้าน ปัจจุบัน ด้วยแรงผลักดันจากความสำเร็จของชาวเยอรมันตะวันออก Speedo จึงเปลี่ยนมาเคลือบสแปนเด็กซ์ด้วยเทฟลอน และสร้างร่องรูปตัว V เล็กๆ คล้ายผิวหนังฉลามบนพื้นผิว ซึ่งกล่าวกันว่าจะช่วยลดการไหลวนของน้ำ
ในปี 2000 ชุดว่ายน้ำได้พัฒนาไปเป็นชุดว่ายน้ำแบบเต็มตัวที่ช่วยลดแรงต้านลงได้อีก เนื่องจากพบว่าน้ำเกาะติดกับผิวหนังได้แน่นกว่าวัสดุที่ใช้ทำชุดว่ายน้ำทั่วไป ในปี 2008 แผ่นโพลียูรีเทนที่วางอย่างมีกลยุทธ์ได้เข้ามาแทนที่โพลีเตตระฟลูออโรเอทิลีน ผ้าชนิดนี้ซึ่งประกอบด้วยไลคร่า ไนลอน และโพลียูรีเทน พบว่าสามารถดักจับฟองอากาศเล็กๆ ที่ทำให้ผู้ว่ายน้ำลอยตัวได้ ข้อดีคือแรงต้านอากาศน้อยกว่าแรงต้านน้ำ บริษัทบางแห่งพยายามใช้ชุดว่ายน้ำที่ทำจากโพลียูรีเทนบริสุทธิ์ เพราะวัสดุนี้ดูดซับอากาศได้อย่างมีประสิทธิภาพมาก ด้วย "ความก้าวหน้า" เหล่านี้ เวลาในการผลิตจึงลดลงและราคาก็สูงขึ้น ชุดว่ายน้ำไฮเทคในปัจจุบันอาจมีราคาสูงกว่า 500 ดอลลาร์สหรัฐ
คำว่า “สารกระตุ้นทางเทคนิค” เข้ามาอยู่ในคำศัพท์ของเรา ในปี 2552 สหพันธ์ว่ายน้ำนานาชาติ (FINA) ตัดสินใจที่จะสร้างความสมดุลและห้ามชุดว่ายน้ำแบบเต็มตัวและชุดว่ายน้ำที่ทำจากผ้าไม่ทอทุกชนิด อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ได้หยุดยั้งการแข่งขันเพื่อปรับปรุงชุดว่ายน้ำ แม้ว่าจำนวนพื้นที่ผิวร่างกายที่ชุดว่ายน้ำสามารถปกคลุมได้จะถูกจำกัดลงก็ตาม สำหรับโอลิมปิกที่โตเกียว Speedo ได้เปิดตัวชุดว่ายน้ำนวัตกรรมใหม่ที่ทำจากผ้าสามชั้นที่แตกต่างกัน ซึ่งเป็นข้อมูลที่เป็นความลับของบริษัท
สแปนเด็กซ์ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ชุดว่ายน้ำเท่านั้น นักสกีก็เหมือนกับนักปั่นจักรยาน ที่สวมชุดสแปนเด็กซ์รัดรูปเพื่อลดแรงต้านอากาศ ชุดชั้นในสตรียังคงเป็นส่วนสำคัญของธุรกิจ และสแปนเด็กซ์ยังถูกนำไปใช้ในเลกกิ้งและกางเกงยีนส์ เพื่อกระชับสัดส่วนและปกปิดส่วนที่ไม่ต้องการ ส่วนนวัตกรรมด้านการว่ายน้ำนั้น บางทีผู้เข้าแข่งขันอาจจะแค่ฉีดพ่นโพลิเมอร์บางชนิดลงบนร่างกายเปลือยเปล่าเพื่อลดแรงต้านของชุดว่ายน้ำก็ได้! เพราะท้ายที่สุดแล้ว นักกีฬาโอลิมปิกคนแรกๆ ก็แข่งขันโดยไม่สวมเสื้อผ้า
โจ ชวาร์ซ เป็นผู้อำนวยการสำนักงานวิทยาศาสตร์และสังคมของมหาวิทยาลัยแมคกิลล์ (mcgill.ca/oss) เขาเป็นผู้ดำเนินรายการ The Dr. Joe Show ทางสถานีวิทยุ CJAD Radio 800 AM ทุกวันอาทิตย์ เวลา 15.00-16.00 น.
ลงทะเบียนเพื่อรับพาดหัวข่าวประจำวันจาก Montreal Gazette ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ Postmedia Network Inc.
Postmedia มุ่งมั่นที่จะรักษาเวทีสนทนาที่มีชีวิตชีวาแต่เป็นส่วนตัว และสนับสนุนให้ผู้อ่านทุกคนแบ่งปันความคิดเห็นเกี่ยวกับบทความของเรา อาจใช้เวลาถึงหนึ่งชั่วโมงกว่าที่ความคิดเห็นจะปรากฏบนเว็บไซต์ เราขอให้คุณแสดงความคิดเห็นที่เกี่ยวข้องและให้เกียรติผู้อื่น เราได้เปิดใช้งานการแจ้งเตือนทางอีเมลแล้ว หากคุณได้รับการตอบกลับความคิดเห็น การอัปเดตในหัวข้อความคิดเห็นที่คุณติดตาม หรือความคิดเห็นของผู้ใช้ที่คุณติดตาม คุณจะได้รับอีเมล โปรดไปที่หลักเกณฑ์ชุมชนของเราสำหรับข้อมูลเพิ่มเติมและรายละเอียดเกี่ยวกับวิธีการปรับการตั้งค่าอีเมล
© 2021 Montreal Gazette ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ Postmedia Network Inc. สงวนลิขสิทธิ์ทุกประการ ห้ามมิให้มีการเผยแพร่ แจกจ่าย หรือพิมพ์ซ้ำโดยไม่ได้รับอนุญาตโดยเด็ดขาด
เว็บไซต์นี้ใช้คุกกี้เพื่อปรับแต่งเนื้อหาของคุณ (รวมถึงโฆษณา) และช่วยให้เราวิเคราะห์ปริมาณการเข้าชม อ่านเพิ่มเติมเกี่ยวกับคุกกี้ได้ที่นี่ การใช้งานเว็บไซต์ของเราต่อไป แสดงว่าคุณยอมรับข้อกำหนดในการให้บริการและนโยบายความเป็นส่วนตัวของเรา