Mọi chuyện bắt đầu với spandex, một từ đảo chữ đầy sáng tạo mang nghĩa "giãn nở", được nhà hóa học Joseph Shivers của DuPont phát minh.
Năm 1922, Johnny Weissmuller nổi tiếng nhờ vai diễn Tarzan trong bộ phim. Ông đã hoàn thành cự ly bơi tự do 100 mét trong 58,6 giây, chưa đầy một phút, gây chấn động giới thể thao. Không ai quan tâm hay để ý đến loại áo bơi ông mặc. Đó chỉ là áo bơi bằng vải cotton đơn giản. Điều này hoàn toàn trái ngược với bộ đồ bơi công nghệ cao mà vận động viên người Mỹ Caleb Drexel mặc khi giành huy chương vàng với thời gian 47,02 giây tại Thế vận hội Tokyo!
Tất nhiên, trong suốt 100 năm qua, phương pháp huấn luyện đã thay đổi, mặc dù Weissmuller vẫn nhấn mạnh đến lối sống. Ông trở thành người hâm mộ cuồng nhiệt chế độ ăn chay, thụt rửa và tập thể dục của Tiến sĩ John Harvey Kellogg. Drexel thì không ăn chay. Anh ấy thích thịt hầm và bắt đầu ngày mới với bữa sáng giàu tinh bột. Sự khác biệt thực sự nằm ở phương pháp huấn luyện. Drexel thực hiện huấn luyện cá nhân trực tuyến tương tác trên máy chèo thuyền và xe đạp tĩnh. Nhưng không thể phủ nhận rằng bộ đồ bơi của anh ấy cũng tạo nên sự khác biệt. Tất nhiên không phải là 10 giây, nhưng khi các vận động viên bơi lội hàng đầu hiện nay chỉ cách nhau một phần nhỏ của giây, chất liệu và kiểu dáng của bộ đồ bơi trở nên rất quan trọng.
Bất kỳ cuộc thảo luận nào về công nghệ đồ bơi đều phải bắt đầu với điều kỳ diệu của spandex. Spandex là một chất liệu tổng hợp có thể co giãn như cao su và kỳ diệu thay trở lại hình dạng ban đầu. Nhưng không giống như cao su, nó có thể được sản xuất dưới dạng sợi và dệt thành vải. Spandex là một từ đảo chữ cái “mở rộng” thông minh được phát triển bởi nhà hóa học Joseph Schiffer của DuPont dưới sự hướng dẫn của William Chachi, người nổi tiếng với việc phát minh ra màng cellophane chống thấm nước bằng cách phủ một lớp nitrocellulose lên vật liệu. Việc đổi mới trang phục thể thao không phải là ý định ban đầu của Shivers. Vào thời điểm đó, cạp quần làm bằng cao su là một phần phổ biến của quần áo nữ, nhưng nhu cầu về cao su lại khan hiếm. Thách thức là phát triển một chất liệu tổng hợp có thể được sử dụng làm cạp quần thay thế.
DuPont đã giới thiệu các loại polymer như nylon và polyester ra thị trường và có chuyên môn sâu rộng trong việc tổng hợp các đại phân tử. Shivers sản xuất spandex bằng cách tổng hợp "copolymer khối" với các đoạn đàn hồi và cứng xen kẽ. Cũng có các nhánh có thể được sử dụng để "liên kết chéo" các phân tử nhằm tăng độ bền. Kết quả của việc kết hợp spandex với cotton, lanh, nylon hoặc len là một loại vật liệu có độ đàn hồi và thoải mái khi mặc. Khi nhiều công ty bắt đầu sản xuất loại vải này, DuPont đã nộp đơn xin cấp bằng sáng chế cho phiên bản spandex của mình với tên gọi "Lycra".
Năm 1973, các vận động viên bơi lội Đông Đức lần đầu tiên mặc đồ bơi bằng vải spandex và phá vỡ nhiều kỷ lục. Điều này có thể liên quan nhiều hơn đến việc họ sử dụng steroid, nhưng nó đã tạo nên bước ngoặt cho trang phục thi đấu của Speedo. Được thành lập vào năm 1928, công ty này là nhà sản xuất đồ bơi dựa trên khoa học, thay thế bông bằng lụa trong các bộ đồ bơi "Racerback" để giảm lực cản. Giờ đây, được thúc đẩy bởi thành công của các vận động viên Đông Đức, Speedo đã chuyển sang phủ spandex bằng Teflon và tạo hình các đường gờ nhỏ hình chữ V giống như da cá mập trên bề mặt, được cho là giúp giảm nhiễu loạn.
Đến năm 2000, công nghệ này đã phát triển thành bộ đồ bơi toàn thân giúp giảm lực cản hơn nữa, vì người ta nhận thấy nước bám vào da chắc hơn so với chất liệu đồ bơi thông thường. Năm 2008, các tấm polyurethane được đặt ở vị trí chiến lược đã thay thế polytetrafluoroethylene. Loại vải này, giờ đây được cấu tạo từ Lycra, nylon và polyurethane, được phát hiện có khả năng giữ lại các túi khí nhỏ giúp người bơi nổi. Ưu điểm ở đây là lực cản của không khí ít hơn lực cản của nước. Một số công ty cố gắng sử dụng đồ bơi làm từ polyurethane nguyên chất vì vật liệu này hấp thụ không khí rất hiệu quả. Với mỗi "bước đột phá" này, thời gian phát triển lại giảm đi và giá cả tăng lên. Một bộ đồ bơi công nghệ cao hiện nay có thể có giá hơn 500 đô la.
Thuật ngữ “chất kích thích kỹ thuật” đã xâm chiếm vốn từ vựng của chúng ta. Năm 2009, Liên đoàn Bơi lội Quốc tế (FINA) quyết định cân bằng cuộc thi và cấm tất cả các loại áo tắm toàn thân và bất kỳ loại áo tắm nào làm từ vải không dệt. Điều này không ngăn cản cuộc đua cải tiến áo tắm, mặc dù số lượng bề mặt cơ thể mà chúng có thể che phủ hiện nay đã bị hạn chế. Tại Thế vận hội Tokyo, Speedo đã cho ra mắt một bộ đồ bơi cải tiến khác được làm từ ba lớp vải khác nhau, mà danh tính của nó là thông tin độc quyền.
Vải spandex không chỉ giới hạn ở đồ bơi. Vận động viên trượt tuyết, giống như vận động viên xe đạp, mặc bộ đồ spandex bó sát để giảm sức cản của không khí. Đồ lót nữ vẫn chiếm một phần lớn thị trường, và spandex thậm chí còn được sử dụng trong quần legging và quần jean, giúp ôm sát cơ thể để che đi những khuyết điểm không mong muốn. Còn về sự đổi mới trong môn bơi lội, có lẽ các vận động viên sẽ chỉ cần xịt một loại polymer nào đó lên cơ thể trần của họ để loại bỏ sức cản của đồ bơi! Xét cho cùng, các vận động viên Olympic đầu tiên đã thi đấu trong trạng thái khỏa thân.
Joe Schwarcz là giám đốc Văn phòng Khoa học và Xã hội của Đại học McGill (mcgill.ca/oss). Ông dẫn chương trình The Dr. Joe Show trên đài phát thanh CJAD Radio 800 AM vào mỗi Chủ nhật từ 3 đến 4 giờ chiều.
Đăng ký để nhận tin tức nổi bật hàng ngày từ Montreal Gazette, một bộ phận của Postmedia Network Inc.
Postmedia cam kết duy trì một diễn đàn thảo luận sôi nổi nhưng riêng tư và khuyến khích tất cả độc giả chia sẻ quan điểm của mình về các bài báo của chúng tôi. Có thể mất đến một giờ để bình luận xuất hiện trên trang web. Chúng tôi yêu cầu bạn giữ bình luận của mình liên quan đến chủ đề và tôn trọng. Chúng tôi đã bật thông báo qua email - nếu bạn nhận được phản hồi bình luận, cập nhật cho chuỗi bình luận mà bạn theo dõi, hoặc bình luận của người dùng mà bạn theo dõi, bạn sẽ nhận được email. Vui lòng truy cập Hướng dẫn Cộng đồng của chúng tôi để biết thêm thông tin và chi tiết về cách điều chỉnh cài đặt email.
© 2021 Montreal Gazette, một bộ phận của Postmedia Network Inc. Bảo lưu mọi quyền. Nghiêm cấm mọi hành vi phân phối, phổ biến hoặc in lại trái phép.
Trang web này sử dụng cookie để cá nhân hóa nội dung (bao gồm cả quảng cáo) và cho phép chúng tôi phân tích lưu lượng truy cập. Tìm hiểu thêm về cookie tại đây. Bằng cách tiếp tục sử dụng trang web của chúng tôi, bạn đồng ý với điều khoản dịch vụ và chính sách bảo mật của chúng tôi.
Thời gian đăng bài: 22 tháng 10 năm 2021