様々な芸術形式が自然に融合し、驚くべき効果を生み出す様子は容易に見て取れる。特に料理芸術や多様なデザインの世界ではそれが顕著だ。巧みな盛り付けから、お気に入りのレストランやカフェのスタイリッシュなロビー、そして洗練されたスタッフに至るまで、この相乗効果は時にさりげないものの、紛れもない事実である。だからこそ、食への情熱と、補完的なクリエイティブ分野における鋭い、あるいは訓練されたデザイン感覚を兼ね備えた支持者、あるいはその逆の人々がいても不思議ではない。
ファッションデザインを卒業後、ジェニファー・リーが華やかさとは無縁のプロの料理の世界に足を踏み入れたのは、全くの偶然だった。卒業後すぐにロンドンに移り住み、理想の仕事を探しながら飲食業界で働いた。独学で料理を学んだ彼女は、バーの経営やレストランのマネジメントにも携わった。
しかし、シンガポールでシェフ、しかも女性シェフであることがどれほど特別なことなのかを実感したのは、今は閉店してしまったラテンアメリカ料理のガストロパブ「ヴァスコ」のキッチン・スーパーバイザーになってからのことだった。それでも、彼女は白人の標準的なシェフたちの中で、それを本当に心地よく感じたことは一度もないと認めている。リーはこう説明した。「料理の訓練を受けていなかったし、シェフの服を着るのも少し恥ずかしかったので、自分が『ふさわしい』シェフだとは感じたことがなかったんです。」白いシェフコート「最初はシェフの白い服を明るい色の布で覆うことから始めました。ボタンを付けて、最終的にはイベント用のジャケットをいくつかデザインしました。」
適切なものを単に購入することができなかったリーは、ファッションへの関心を最大限に活かすことを決意し、2018年に女性シェフの服ブランド「Mizbeth」を設立した。それ以来、このブランドは人気ブランドへと成長し、機能的でモダンなシェフ用オーバーオールエプロンは、彼女の顧客（男性も女性も）の間で常に最も人気のあるアイテムでした。事業はあらゆる種類の衣料品やアクセサリーにまで拡大しましたが、ストリートウェアとユニフォームの間のギャップを埋めるという目標は今も明確です。リーは、ミズベスはシンガポールのブランドであり、製品は地元で製造されていると確信しています。彼は、質の高い職人技を提供する地元の製造業者を見つけることができたのは幸運でした。「彼らは、この予期せぬ道のりの間、信じられないほどのサポートを提供してくれました」と彼女は指摘しました。「中国やベトナムで私の製品を製造するほど安くはありませんが、私は彼らのビジネスモデル、顧客に対する極めて丁寧な配慮、そして細部へのこだわりを信じています。」
このファッションセンスは、島で最高のシェフやレストランオーナー、そしてヤンゴンロードのFleuretteのような最近のスタートアップの注目を集めていることは間違いない。Lee氏はさらに、「Cloudstreet（スリランカ生まれのRishi Naleendra氏による現代料理の解釈）は、エプロンをレストランの美しいインテリアに合わせる素晴らしいプロジェクトです。プーケットのPärlaはシェフのSeumas Smith氏が率いています。革、織物、布の組み合わせも忘れられない体験であり、スウェーデンのサーミ族へのささやかなオマージュ（シェフの祖先への敬意）です。」と付け加えた。
これまではオーダーメイドのエプロンとジャケットが彼女の主な事業だったが、今後は既製品の小売コレクション、エプロンの選択肢の増加、さらには裾の生地を使ったアクセサリーなども提供していく予定だ。
しかし、こうした状況も彼女の料理への情熱を阻むことはなかった。「料理は常に私の情熱であり、セラピーでもありました。特にベーキングはそうです」と、現在スターターラボのシンガポール支店のゼネラルマネージャーを務めるリーは語る。「世界各地で様々な企業で働いてきた経験が、この素晴らしい役割を与えてくれたかのようです」と彼女は断言する。確かに、彼女はそれをうまくこなしていた。
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投稿日時：2021年6月10日